【完結】華麗なるマチルダの密約

紋章の捏造

「仮面舞踏会の招待状だな」
　至ってロイは冷静にそれが何であるか口にする。
　マチルダは封筒をひっくり返した。
「差し出し人を見てちょうだい！　」
　全体的にほっそりした縦長の癖の強い文字で、筆圧がかなりある。裏側に穴が空いてしまいそうなくらい。これほど特徴のある字は、そういない。
　マチルダは筆跡の専門家ではないが、この字を書いた人物は、堂々としており、どことなく自信家のようにさえ思えてならない。
「ブライス伯爵からだな」
　さすがは高級娼館の主人、貴族の公用語を解するなどお手のものだ。
「それがどうした？　」
　マチルダが差し出し人を口にする前に言い当てたロイは、欠伸を噛み殺す。
「どうしたもこうしたもないわ！　」
　呑気な男に、頭が噴火する。
「あ、あなた、ブライス伯爵の名を語っていたのよ！　」
「正確には、三男だがな」
　ロイは訂正を入れる。
　伯爵だろうと、三男だろうと、ブライス家の名を騙ったことに間違いはない。
「だから、それの何が大変だ？　」
　ロイは伸びをすると、脚を組み替えた。
「ブライス伯爵の名前をあなたが語っていたことを、とうとう知られてしまったのよ、きっと」
「だから、どうした」
「いい加減にして！　」
　話の通じないロイに、マチルダは噴火しっぱなし。仕舞いに膝を屈曲させて、靴裏を床に叩きつけた。
「平民が上級貴族の名を語っていたのよ！　これは重罪だわ！　」
「大袈裟だな」
「あなたが軽過ぎるのよ！　」
　脳裏には、二人並んで干される生首の残像がありありと残っている。
「別にどうってことないだろう？　」
「あるわよ！　」
　いきりたったマチルダは、机に両手をついて前のめりになった。
　ふと、その目に勿忘草の紋章が飛び込んできた。
「あ、あなたのそのシャツのボタン。ブライス伯爵家の紋章じゃない」
「目聡いな」
「か、勝手に紋章まで捏造して」
「伯爵らしくて良いだろ。小道具まで私は手抜かりがない」
「あなた、バカなの！？　」
　悪びれる様子もなく、むしろ胸を反らせて威張り散らすロイに、マチルダの顔面から一気に血の気が引いていく。
「紋章の捏造は、立派な詐欺罪よ！　」
　この国の貴族は、紋章に花を使う。マチルダのアニストン家は蒲公英たんぽぽで、代々伝えられている、謂わば、その家の顔とも呼ぶべきもの。
　そんな大事な印を勝手に捏造し、あっけらかんとしているなんて。
「は、早くそんなもの取ってしまいなさい！　」
　ドレスの裾を捲り、太腿が覗こうとお構いなしに机に片足を乗り上げる。とてもではないが、レディとしてかしづく女性からは程遠い。
　だが、切迫している今は品性だとかに拘っている暇はない。
　とにかく危険な代物は、さっさと隠滅するに限る。
「お、おい。机の上に乗るな」
「そんなボタン、引きちぎってやるわ！　」
「こら。素面しらふでも大胆なお嬢さんだな」
「言うことを聞いて！　でないと打ち首になるわよ！　」
「ちょっと落ち着け」
　琥珀の目がギラギラと光った。かなり据わっている。決して悪ふざけの延長ではない。
　ロイの第一ボタンが毟り取られた。
　

「マチルダ！　」


　さすがにロイが声を張り上げる。
「あっ……わ、私……」
　ようやく、マチルダは静止した。
　頭の中にある何者からの呪縛が解かれる。
　呆然とするマチルダ。
「君は何の心配もいらない」
　ロイは身を乗り出したマチルダの髪を優しく指で梳いた。
　だんだんマチルダの荒ぶりが引いていく。
　強張って固まっていた筋肉が、ゆっくりゆっくりと力を抜いていった。
「あ、あなたは？　あなたは大丈夫なの？　」
「私か？　ああ、私もだ」
「本当に？　」
「ああ」
　ロイは極上の笑顔を浮かべた。