猫縁日和

第４章 花ホタルの花言葉

（４－６）

　あっ、しまった。
　梨花は、慌てて飛び起きて時計を確認する。
　やっちゃった。遅刻だ。何度、時計を見ても出勤時間を過ぎている。

　ああ、もう最悪だ。馬鹿だ。
　今からでも急いで行かなきゃ。そのとき、お腹の虫が鳴った。なんだか虚しい。こんなときでもお腹って減るのか。

　そういえば、昨日、夕飯を食べていない。お腹が減って当然だ。
　ふと、小宮山と助手席の女性の姿が脳裏に蘇る。ああ、もう思い出したくないのに。こういうときこそ、仕事をして忘れなきゃ。でも、行って仕事に支障をきたしてしまうかもしれない。

　ダメダメ、そんなこと考えちゃダメ。頑張るだけ。
　そうそう、落ち込んでいる場合じゃない。早く支度して花屋に行かなきゃ。

　昨日は、着替えもせずにそのまま寝てしまったようだ。昨日と同じ服をみつめてこのまま行ってしまおうかと思ったが、すぐに着替えようと布団から抜け出して立ち上がる。そこで姿見鏡に映る自分の姿にげんなりした。

　寝癖だらけでボサボサの髪に、つけまつげがずれ落ちて目の周りが少し黒ずんでいた。ダメだ、このままでは行けない。溜め息を漏らして、項垂れたとき床に落ちていた卓上カレンダーに目が留まる。

　あれ、今日ってもしかして水曜日。
　携帯で確認したら、やっぱり水曜日だった。

　なんだ、今日は休みじゃない。気が抜けてそのまま床に座り込む。
　よかった、休みで。
　もう一度、姿見鏡に映る自分の姿をみつめた。なんて、酷い顔だろう。

「私ってこんなにも弱かったのか」

　梨花は項垂れてそう呟くと、お腹が再びグゥ～ッと鳴った。
　あはは、まただ。
　そうだ、こうなったらやけ食いだ。食べて嫌なこと忘れよう。

　徐おもむろに立ち上がりキッチンへと向かい、冷蔵庫を開けたところで、首を振る。

　なによもう。
　入っているのは、缶ビールに水に……。なんだろうこれは。奥の方に入っていた袋を取り出すと、とろけるチーズだった。チーズじゃ腹の足しにならない。食パンでもあれば別だけど、なさそうだ。ずっと、ご馳走になっていたから買い物していなかった。朝はあまり食欲がなくて、食べていなかったから気づかなかった。

　しかたがない。どこかに食べに行こう。コンビニのおにぎりでもいいか。
　その前にシャワーを浴びよう。そうじゃないと、出掛けられない。

　洗濯物は……。

　ごめん、今は無視。絶対、帰ったら洗うから。そう洗濯物に向かって手を合わせた。そんな自分が急におかしくなって笑ってしまう。

　洗濯物の神様とかいるわけがないのに手を合わせるなんて、変だ。いつの間にかまた面倒臭がり屋病が再発している。そんな病気はないけど。

　とにかく、シャワー浴びよう。
　昨日、着たまま寝てしまったチェックのシャツにデニムのパンツを脱ぎ、ソファーに放り投げる。だがすぐにチェックのシャツを持ち上げて匂いを嗅いだ。やっぱり、洗濯籠かご行きだ。ちょっと汗臭いかも。もちろん、下着も洗わなきゃ。

　溢れかえった洗濯籠にポイッと下着を乗せる。デニムのパンツも洗ったほうがいいかとも思ったけど、まあ大丈夫だろう。今日も履いて行こう。

　今日は、絶対にここに散乱したもの全部洗濯しよう。ひとり頷き、自分に念を押す。
　どう考えたって、洗濯物を溜め込む女性は嫌いだろう。まだ言うか。あの人にはもう彼女がいる。自分なんか見向きもされない。忘れなさい。

　バスルームに入り、お湯が出ることを確認してシャワーを浴びる。

「はぁ、ごはん、どうしようかな」

　お腹は空いているけど、なんだか食べたくないかも。けど、食べなきゃダメだ。
　カフェ『陽だまり』でも行こうか。佳緒理と話せば、少しは癒されるかもしれない。

　あっ、あそこも水曜は定休日だ。
　あの周辺の店は全部休みだ。やっぱりコンビニにしようか。いや、せっかくの休みだし気晴らしを兼ねて、駅前のショッピングモールにでも行こう。食費が浮いた分、まだ財布にお金の余裕はあるし、奮発しちゃおうか。いや、ダメ。給料をもらうまでは節約しなきゃ。

　なんだかどんどん気持ちが沈んでいく。
　お金も恋も縁がないのだろうか。それでも明るくいかなきゃ。そうは思ってもやっぱり無理。気晴らしになんて思ったけど、何か食べたらすぐに帰ってこようか。あとは読書して過ごそうか。現実逃避できるし。

　よし、そうしよう。本当にそれでいいの。こんな気持ちで読書なんてできると思っているの。できないでしょ。ならショッピングモールで楽しむべきだ。

　梨花はバスルームから出て、バスタオルで身体を拭きドライヤーで髪を乾かした。寝癖が直ればそれでいい。オシャレする必要もない。自分のことなんて、気にする人なんていない。適当に選んで着ていこう。

　なんて書いてあるかわからない英語のトレーナーでいい。下は昨日と同じデニムのパンツでいい。
　ちょっと待って。本当にそれでいいの。
　もしかしたら、素敵な人と出会うかもしれないでしょ。

　服を着ながら、妄想を膨らませたが、すぐに首を振る。そんなこと、ない、ない。

　それじゃ、行くとするか。早いところ嫌なことは忘れて、今日は弾けろ。
　鏡に映る自分をまじまじとみつめて無理に笑みを作ると、いつものスニーカーを履いてバス停へと向かった。

　やっぱり、自分は女子力ない。
　もっと、オシャレするべきだ。
　歩きながら、そんなことを考えて溜め息を漏らす。

『小宮山さん』

　ああ、もう。何を考えているの。浮気はダメ。
　もしかしたら、彼女じゃなくて奥さんだったりして。いやいや、指輪はなかった。それなら……。

『略奪』との言葉が浮かび、すぐに払い除ける。

　ダメだ。心が腐りはじめている。
　やっぱり、ショッピングモールでやけ食いしちゃおうか。

　あれ、そういえば。
　花屋で働いて、もう一ヶ月経っているじゃない。給料、振り込まれているはず。よし、それならば今日は自分を甘やかそう。