本の御魂が舞い降りる

第五話 思い出を抱いて

【十二】癒しの朝

　なんだ鼻が擽くすぐったい。
　誰か鼻を嘗なめているのか。
　んっ、嘗めるって。そんなことするのは。
　遼哉は一気に目が覚めて目の前にある顔を凝視した。

「グレン」

　本当にグレンなのか。幻じゃないのか。

「グレン、おまえなんでここに。入院しているはずだろう」

　すぐに飛び起き、グレンの身体に目を向ける。不思議なことに焼け爛ただれていたはずの皮膚が治っていた。ところどころ毛がなく肌が見えた状態ではあるが、問題はなさそうだ。昨日の今日でこうも早く治るものなのか。そんなことはありえない。

　グレンはやはり普通の猫とは違うってことか。
　普通じゃなかったとしてもそんなこと気にしない。グレンはグレンだ。生きていてくれてありがとうと言いたい。

「グレン、よかったな」

　頭を撫でて笑みを浮かべる。グレンも頭をこっちに寄せてきてもっと撫でろと催促してくる。
　本当によかった。

　目頭が熱くなり、グレンの顔が歪んで見える。
　ふとグレンの背中を見遣り思い出してしまった。この背に樹実渡がよく乗っていたなと。

　ああ、もう。この目はどうしたっていうんだ。
　どうにも涙もろくて困る。
　グレンは頬に流れる涙をざらつく舌で嘗めてくれた。

「わかっているよ。泣かないって」
「そうだ、泣いている場合じゃないぞ。あいつらを懲こらしめてやらねば。俺様は悪魔だ。やられっぱなしで終わるわけにはいかない」

　突然の声にビクつき振り返る。

「ぷくぷく、なんでここに」
「な、なんでだと。俺様がこいつを連れてきてやったんじゃないか。阿呆、唐変木。傷も治してやったんだぞ。感謝しろ」

　そういうことか。ってぷくぷくにそんな力があったのか。悪魔のくせに力がないと流瀧が話していた気がするが。

「おい、なんだその疑いの眼差しは。ああ、面白くない」
「すまない」
「うっ、いや、その。そう素直に謝られると……」

　急にもじもじしだすぷくぷくに思わず遼哉は吹き出してしまった。

「おい、なんだよ。笑うな。いや、笑え。暗い顔は嫌いだ」

　まったくどっちなんだ。というか本当にこいつは悪魔なのか。気遣う優しい良い悪魔ってか。やっぱり変な奴だ。
　ぷくぷくとグレンのおかげで少しは悲しみが癒えた気がする。

「よし、伴治のところに行こう。今後のこともあるし、グレンの元気な姿もみせてやりたし」
「うむ、そうだな」

『うぎゅ』

　んっ、今のって。
　足の下にぷくぷくがいる。やっちまった。遼哉はすぐに足をどけた。

「踏みつけるとは何事だ。恩を仇で返すとはこのことだ。謝罪だ、謝罪。俺様に謝れ。それとも釈明するか。踏みつけるだけの理由があるとも思えんが、あるなら言ってみろ」

　すごい剣幕だ。これこそぷくぷくって感じだ。
　本当に面白い奴だ。

「おい、謝れって言葉が聞こえないのか。阿呆」
「ごめん」
「う、うむ。わかればそれでいい。えっとその、行くとするか」

　ぷくぷくは急に歯切れが悪くなり言葉数が減ったかと思ったら、玄関扉を開け放ち飛び出して行った。
　ぷくぷくのいなくなった玄関扉に向かって遼哉は「ありがとう」と呟いた。

　きっと元気づけに来てくれたのだろう。
　謝られるのが苦手な良い悪魔か。
　おかしな悪魔だ。