【R18】初恋やり直しませんか？

最終章

【閑話】落ち着く -前編-

閑話挿入にあたり、本編次話の冒頭部分を繰り上げて前話のおしりに挿入しました。

500文字とちょっと増えてます。
すみませんm(_ _)m


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「お客さん、着きましたよ。」


　運転手に声をかけられはっとして周りを見回すと、ほんの数秒目を瞑っていたと思っている間に、タクシーはいつの間にか俺の自宅マンションの前に停車していた。

　料金を支払うと運転手は俺の座席横の扉を開け、そして、自分も下車をすると、荷降ろしを始めた。俺は眠ったままの香乃果を起こさないようにそっと抱き上げ降車すると、荷物を受け取って自宅へ向かった。

　鍵を開け荷物を玄関に投げ捨て、そのまま香乃果をソファに横たえると、香乃果が身動ぎをした。


「…んっ、あれ？ここは……」

「起きた？まだゆっくりしてていいよ。」


　俺は寝ぼけ眼の香乃果にそう告げると、香乃果の好きなカモミールティーを淹れる為キッチンへ向かった。

　ケトルに残っていた水を捨てて新しい水と入れ替えるとスイッチをONにする。俺はその間に棚から茶葉取り出し、ティーポットに入れると、お揃いのマグカップを並べた。
　やがてケトルからカチッとスイッチの切れる音がしたので、それぞれカモミールティーのお気に入りの飲み方があるので、その通り用意をすると、ケトルからティーポットへお湯を注いだ。

　そのまま3分蓋をして蒸らし終えると、ティースプーン1杯の蜂蜜を掬ってそのままスプーンごと入れてあった香乃果のマグカップと、ほんの少しだけりんごジュースを入れてあった俺のマグカップへ注いで、ティースプーンでくるくると掻き混ぜる。

　ふわりとカモミールのいい香りが漂い始めると、香乃果が漸くソファから身体を起こした。
　俺はそのタイミングで、両手にマグカップを持ってソファに向かうと、ぼぅっと座っている香乃果の目の前にコトリと置いた。


「カモミールティー。気分が落ち着くから飲みなよ。」


　俺はそう言うと、「よっこらしょ。」と香乃果の横に腰を降ろして手に持ったままのマグカップを口に運んだ。


「……ありがとう。」


　香乃果はおずおずと目の前のマグカップを両手で包み込むように持ちそうポツリと言うと、そのまま熱いマグカップに口を付けた。


　俺のはりんごジュースで少し冷めているけど、そっちはまだ淹れ立てで……


　ゴクリとひと口飲み下しながら俺が心の中でそう思ったのとほぼ同時に、香乃果はマグカップから口をパッと離すと、「あちっ…！」っと声を上げた。


「あー……慌てて飲むから……」


　それ見た事か、と呆れたような視線を送りながら香乃果を見ると、香乃果はふいと視線を逸らした。


「渉が普通に飲んでるから……こっちもそんなに熱いなんて思わなかったんだもん。てか、なんで渉のは冷めてんのよ。」


　不貞腐れたように、不公平だ、そう言うと、香乃果はふぅふぅと一生懸命マグカップの中身を冷しながらちびちびと飲み始めた。


「不公平って……そりゃそうだよ。淹れ立てだし。俺のはりんごジュース入れてあるから初めから温ぬるくなってるの。香乃果も入れる？りんごジュース。」


　そう言ってりんごジュースを取りに立ち上がろうとした俺の服の裾を、香乃果は咄嗟にきゅっと握って引っ張ると、上目遣いで一瞬恨めしそうな目で見た後、ふるふると首を振って言った。


「…いい。大丈夫。要らない。このままで十分美味しいし。」

「そ？ならいいけど。てか、入れても美味しいよ？」

「本当に大丈夫だから……ていうか、渉コレにいつも入れるよね。りんごジュース。最早、ティー要らなくない？もうりんごジュースだけでいい気がするんだけど。」


　香乃果は呆れたようにそう言うと、早く冷ますためにスプーンでくるくると混ぜながら息を吹きかけた。


「っは。ていうかティー要らないとか酷くない？」

「いや、要らないでしょ？」


　ティー要らなくない？の言葉が妙にツボに入り、思わず笑ってしまったそう言う俺を眉間に皺を寄せて苦い顔で見つめる香乃果に「飲む？」と持っているマグカップを差し出してみると、香乃果は差し出されたマグカップを片手で押し返しながら、溜息まじりに「理解できない」と一言漏らして苦笑した後、少し冷めて飲みやすくなったカモミールティーをコクコクと飲んだ。


「要るし。俺だってカモミールティー好きだから飲みたいし。だけど、猫舌で熱いの飲めないからさ。りんごと似たような香りしてるから風味邪魔しないし、手っ取り早く冷めるし美味いしで、メリットしかないし一石三鳥じゃんね？」


　そんな俺の言葉を無視して美味しそうにカモミールティーを飲む香乃果の様子を、俺は目を細めて眺めながらマグカップの中身を一気に煽って飲み干すと、徐に立ちあがりキッチンへ向かった。