堕ちた貴族の復讐譚～バニーガールな魔術師から与えられた能力は、何度もで生き返る力だった

王国編

謁見

アルベールたちが通路を進むと、やがて大きな両開きの扉が見えてくる。
　扉の前には衛兵が二人、控えていた。
　彼らもアルベールたちに気づき、一歩前に踏み出してきた。

「ただいま御前会議の最中です。ご遠慮下さい」
　が、兵士たちの顔はアルベールの隣にいるのが、フィオナーレンだと気付くと顔色を変えた。
「務め、ご苦労様。でもね、開けて欲しいの」
「……申し訳御座いません。しかしながら、謁見が終わるまでは決して開けるなという規則ですので」
「その規則は陛下の子にも適応されるの？　緊急の用件だったとしても？」
「それは……」
「これによって損害が出た場合は、私は迷わずあなたちを告発するわ」
　王女によるその言葉が後押しになり、兵士たちは左右に避け、扉を開ける。
　重たい扉が開かれれば、謁見の間が広がった。
「……おい、あんまり無茶をするな」
　笑み混じりに言えば、フィオナーレンは「王女の特権よ」と少し得意げに答えた。

　入り口から玉座にまで敷かれた赤絨毯の上を進む。
　謁見の間の天井で光り輝くのは、ダイヤモンドで飾られたシャンデリア。

　突然の訪問者に、その場の誰もが口を噤み、しんと静まりかえった。
　そこには王国の文武百官が居並んでいる。

　アルベールはそこにいる人間たちに目をやる。
　王に一番近い順から言えば、高級貴族で侯爵でもある宰相のガリバルディ・グ・ショア。
　次いで本来は父のいるべき場所にいる、次席大将（アルベールの父は首席大将）で子爵のロッソ・マディス。
　他にも各職務大臣に、伯爵など貴顕が顔を揃えている。
　誰もが、アルベールの姿に唖然としていた。

　アルベールたちは右膝を折って、礼をする。
　玉座の上にいる男、リュート４世が目を剥く。
「ふぃ、フィオナーレン、何をしているっ！」
「何をしているとはどういうことでしょうか、父上っ。――アルベールが目を覚ましたので連れて来たまででございますっ」
　アルベールは王を真っ直ぐ見れば、王がたじろぐ。
「何があったのかフィオから聞きました。私の父が謀反を働いたなどということは事実無根にございますっ！」
　すると、宰相のガリバルディが前に出る。
「何を言うかっ。手紙に記されていた通り、洞窟には武器弾薬が揃っていたのだぞ。それが大きな証拠ではないか」
「その通りっ！　しっかりと証拠も揃っているっ！」
　そう言ったのは、次席大将のロッソ。
　しかしそんな小物になどアルベールは目を向けない。
「帝国の策謀ではないのでしょうか？　帝国が父を覗くために為にそのような策を……」

　帝国とはハルヴァー帝国。
　蝶の形にも似ているデールドン大陸の西方を治めている軍事国家である。
　王国とはこれまで何度も戦火を交え、現在も戦争の真っ直中である。
　
　アルベールの声に、応じたのは宰相。
「アルベール殿。信じられない気持ちは分かる。しかし洞窟の場所は王都にも近く、そこにまで帝国の動きがあるとの報告はなく、そんな大規模な間諜の動きがあるとも聞いたことがない」
　アルベールは初めてそこでガリバルディやロッソを睨み付ければ、二人はたじろぐ。
「父上がいなくなったのに、随分と嬉しそうですね」
「馬鹿な！」
「何を根拠に！」
　ガリバルディとロッソは顔を真っ赤にして叫ぶ。

　二人にとって父ウンベルトは、目の上のたんこぶだ。
　百回戦えばまさに無敗。
　稲妻のような速さで用兵術で敵う者はいないという勇将――人々は雷神と読んだ。
　さらにウンベルトは行政や民政にも明るく、宰相などいらない。
　文武百官から絶大な信頼もある、王の右腕。
　プライドの高い貴族ほど嫌い、民衆ほど慕う。
　王よりも人気があったほど。
　
「父はこの国を愛し、守る……それだけを心を誓っていた。一体これまで何度帝国の軍を破ったのか。謀反などする理由はありません！」
　だが王の言葉は冷めていた。
「ともかく、この件についてはもう終わり。過ぎたことだ」
（叔父上。どうしてそんな冷たいのですか）
　同じ母から生まれた両者は王国の両輪と謳《うた》われるほど、仲が良かった。
「であれば、どうか、私に跡目を継がせて下さいっ。私がベルストラーザ公爵家の当主になります」
　宰相は笑う。
「謀反人の家族にそのまま位を継がせるなどありえん。爵位の剥奪はもう決まっている」
「お願いで御座います！　私に陛下への二心はありません！　私は……ううう」
　腹の痛みに右膝をついてしまう。
「アルベール！」
　フィオナーレンが寄り添ってくれる。
「父上、お願いいたします！　どうか、アルに爵位を次ぐことをお許し下さいっ。アルは私の許嫁なのです！　爵位がなければ、周りがおかしく思いますっ！」
　王は首を横に振った。
「ならん。話はこれでお終いだ。下がれ」
「父上！」
　宰相が王に進言する。
「陛下。このような不逞《ふてい》の輩、放っておけば、どのような災いを呼ぶかも知れません。どうか、厳正な処罰を」
「落ち着け、宰相……。確かに本来であればアルベールも連座させるべきだが、フィオナーレンを苦しめたくはない。婚約は破棄とし、庶民として生きよ」
「父上！　どうしてですかっ!?」
　フィオナーレンは反発の声を上げるが、迫ってきた衛兵が二人の間に割って入り、引き離した。
「……フィオ。俺は大丈夫だから！」
「いや！　いやよっ！　私はアルを……」
「絶対戻って来る。それまで待っててくれっ！」
※
　アルベールは謁見の間から追い出される。
　扉を守っていた衛兵に笑われながらも背中を向けて歩き出した。

「あいつら、ひっどぉ～い！」
　いつの間にか、イザベラが肩を並べていた。
「とにかく汚名をすすぐ必要がある」
「どうするのぉ～？」
「……それは、分からないけど」
「ふふん♪」
「何がおかしいんだ」
「力を使えばいいじゃ～ん♪」
「あんなもの使ってどうするんだ。父上が謀反人であるという手紙をどうにかするには日が経ちすぎてる」
「じゃなくって～。死ねば一日をやり直せるんだからぁ、かなり無茶なことも出来るんだよぉ～？　たとえば～……あの偉そうなオヤジたちをめちゃくちゃ脅しまくる、とか～」
　イザベラの提案は、思いの外よかった。
　確かにあの連中に対しては悪感情しかない。
　ならば、多少手荒な真似も出来るというもの。
　アルベールの顔に、イザベラが笑う。
「ふふ♪　あたしの提案にのる？」
「そうだな。やってみよう。失敗したら、やり直せばいい」
「えへへ～♪　さすが私が選んだだけあるぅ～♪　話が分かるぅ～♪　でもさ～、どうしてそこまで親の無実を確信できるのぉ～？　本当に謀反をしてたかも知れないのにぃ～」
「それはない」
「ん？」とイザベラは首をかしげた。
「父上ならもっとうまくやる。ばれるような下手は踏まないさ」
　そのことをアルベールは確信していた。