堕ちた貴族の復讐譚～バニーガールな魔術師から与えられた能力は、何度もで生き返る力だった

王国編

犯人捜し

　庶民になろうが、アルベールにはどうでもいいこと。
　アルベールには人智を超えた力がある。

（こんな魔法が使える魔術師がいるなんて聞いたことはないが、便利だ）

　それにしても、行動を共にしているイザベラとは何者なのか。
　あの空間から出られなかったということは囚われていたのか。
　でもどうして？

（考えても仕方ないよなー。実際、この力があればこそ、俺は城の中で死なずに住んだんだから）

「にひひ。な～に考えてるのぉ？」

　イザベラが顔を覗き込んでくる。

「何でもねえよ」

「イジワルなんだからぁ～♪」

　イザベラを無視して向かったのは後宮。
　最初は拒絶されたが、「それでも叔父上に一目だけでもっ！」と祈るように願えば、対面を許された。
　さすがに一対一という訳にはいかない。
　兵士たちが揃い、机を挟んでの対面だった。

「……許せ、アルベール。だがな、お前を庶人に落とすというのは方便にすぎん……。少し間を置き、宮廷の者たちの疑念が消えてから、お前には再び爵位を授けるつもりだ」
「では父の名誉回復はどうなるのでしょうか？」
「……それは無理だろう。ウンベルトは優秀だった。だがその優秀さ故、おごった……」
　その言葉を聞いた瞬間、アルベールは机に脚をかけ跳躍し、王の背後にいた。
　ナイフを取り出し、首筋にあてがう。
　素早い一連の動きに、兵士たちは一歩も動けない。
「お前ら、下がれ。俺を王と二人きりにしろっ」
　しかしすぐには兵も動かない。
　王が喉の奥から声を絞り出す。
「みな、アルベールの申す通り、下がれ……。朕は問題ない」
　兵士たちは部屋を出ていった。
「あ、アルベールよ……。軽挙妄動で己の未来を潰す真似はするな……」
「叔父上。私の未来は父が謀反人という汚名を着て、兄や母、使用人たちが皆殺しにされてから潰えたも同然っ。――叔父上。父の謀反を訴える手紙は誰が献上したのですか？」
　王の喉が大きく波打った。
「……さ、宰相だ」
「ガリバルディですか……。それで、叔父上は何の疑いもなく納得した？」
　うるさいくらいの足音が部屋の外から聞こえていた。
　部屋を一歩でも出れば、アルベールは死ぬだろう。
　だが今のアルベールにはどうでもいい。
「そんなことあるわけがないっ。だが証拠も出たと言われて……」
「なぜ突然、乳が叔父上を殺そうと考えたのですか？　捕まえて、事情聴取をするという考えはなかったのですか？」
「朕はもちろんそのつもりであった……。しかし宰相から思った以上にことが進んで、留めるまでもなく火の手が上がったがために被害が出てしまった、と」
「それなら当然、近衛騎士の誰かは罰せられたのでしょうね。勅命に背いたのだから」
「……」
　王は冷や汗を浮かべたまま、うつむく。
「叔父上！」
　王は肩をびくっと震わせた。
　小刻みに身体が震えている。
「叔父上は、あなたの弟が死んでも構わないと思ったのでは？　だから手違いで亡くなったことを内心、喜んでいたのでは？」
「馬鹿を言うな……！」
　王は嘘がつけないようだった。
（残念です。叔父上……）
　いくら無かったことに出来るとはいえ、フィオナーレンの父を殺すのは出来なかった。
　刃をノドから遠ざけ、王を解放する。
「ひいいいいいいいい……!!」
　王は腰が抜けて四つん這いの格好で扉まで逃げる。
「兵よ！　賊を始末せよっ！」
　大勢の兵が部屋に飛び込んでくると同時に、アルベールは自らの心臓に刃を突き立てた。
「――――っ！」
※
　アルベールは飛び起きた。
　そこはもう何度見たか分からない医務室。

（ここからやり直し、か）

「どぉ～？　自殺する気持ちは？」
「最悪に決まってるだろ。胸がなんだか痛いぞ」
「それはそうだよぉ～。だって～本当に刺してるんだからぁ～」
　胸をさする。
　傷はないにもかかわらず、確かに刺された感触があった。
「変な気持ちだ。心臓の鼓動が止まった感触が分かるのに、今じゃ元気なんだからな。でもお前の記憶は持ち越されるんだな」
「うん。で～、次はどうするの？」
「宰相が手紙を持って来たというからな。次は宰相だ」
「その前に王様に会うとかしいとね～♪」
「あ～……全部やり直しか……」
　仕方ないと腹を決め、フィオナーレンがやって来るのを待った。
※
　アルベールが謁見を終えた後に向かったのは、王城内の西にある宰相の執務室。
　さすがは宰相。警備は厳重だ。
　アルベールの姿を認めるなり、衛兵が五、六人は集まって来た。
「何のご用ですか？」
　言葉こそ丁寧だが、早く消えろとでも言わんばかりに威圧してくる。
「宰相に話がある。知っていると思うが、私はアルベール。ウンベルトの息子だ」
　衛兵たちはぎょっとするが、それでも道を通すつもりはないらしい。
（――悪いな）
　アルベールは真ん前にいた衛兵の顎を蹴りつけた。
　衛兵は白目を剥いて倒れた。
　怯んだ他の衛兵に体当たりを食らわし、豪奢な装飾のほどこされた扉を蹴破った。
　背後から衛兵の怒鳴り声を聞きながら部屋に押し入れば、宰相がくつろいでいた。
「き、貴様！」
　宰相は迫ってくるアルベールから逃げようとするが、
「悪いなっ」
　太りすぎてのっそりした宰相の背後に回るや、その首にナイフの刃を突きつける。
「ひいい!!」
　衛兵が飛び込んできた。
「宰相閣下から離れろ！」
「もう袋の鼠だぞっ！」
　口々に衛兵達が叫ぶが、アルベールは構わず宰相に耳打ちする。
「こいつらを下がらせろ。さもなければお前を殺す」
「フ、フフフッ……。そんな虚仮威し……。あ、諦めろ。もうお前は終わり……イタァッ！」
　宰相は大袈裟に叫ぶ。
（おいおい。ちょっと刃でつっついただけだろ）
　アルベールは呆れたが、宰相の態度は激変する。
「お前たち、下がれ！　早う下がれっ！」
　すごい剣幕に衛兵たちは引き下がった。
　宰相は声を震わせる。
「き、貴様、何の真似だ……。こんなことをするなんて……」
「父について聞きたいだけだ。王は、お前に手紙を見せられたと言っていた。王は疑っていたが、お前が証拠品が見つかった、と。それに本来、王は父上を捕らえるよう命じたにもかかわらず、手違いで火の手が上がってしまい失敗したと、お前から報告されたと言っていたぞ。どうだ？　本当か？」
「！」
　宰相の顔色がはっきりと変わった。
（叔父上に負けないくらい分かりやすい奴だな）
「……ほ、本当に陛下が、そのようなことを……？」
「そうでなかったら、どうして今のことを知ることが出来たと思っている？　――お前が父をハメたんだろ！」
　ナイフの切っ先に力を入れれば、宰相は「違います！」と叫ぶ。
「何が違う？　説明してくれ」
　切っ先が皮膚を傷つけ、かすかに血がにじんだ。
「手紙は、侍従長から渡された……っ」
「そいつは手紙をどうしたと？」
「き、聞いていません」
「出所不明の手紙を鵜呑みにしたのか？　……お前は父を失脚する好機と見たということか」
「お許し下さいぃ！　あなたのお父上が邪魔だったのです……！」
　宰相は涙を流し、ついに失禁してしまう。
「――また会おう」
　喉笛を斬り裂く。
「ぎぇええええ……」
　宰相は血が溢れる喉を押さえ、咳き込みながら血だまりに倒れた。
　初めて人を殺したが、しかしそれに対する恐怖心や後悔の念は不思議と無かった。
　やり直せるから、という訳でもない。
　王を殺せなかったのだから。
「豚野郎がっ」
　宰相の死体に唾を吐き、廊下に出た。
「放て!!」
　次の瞬間、無数の矢が飛び、アルベールの身体を貫いた。
※
「自分から殺されにいくんだぁ～♪」
　イザベラはクスクスと笑った。
「自分で死ぬか、殺されるか、どっちがマシかなって思って試したんだ」
「で、結果は～？」
「どっちもどっち。自分で死ぬ方が自分のタイミングで死ねるから、多少はマシかも。ま、どっちにしても、死んだと自覚した瞬間、生き返るんだからな」

　今日一日だけで十回前後は死んでることを考えると、動きがどんどん大胆になっていく。
　次は侍従長。
　こいつはわざわざ部屋まで行かなくても、城内を歩いているところを拉致して人気の無い場所まで連れて行く。
　壁に押しつけ、ナイフを喉元へ。

「ひいいいい!!」
「よお、ティンパっ。元気にしてるか？」
「あ、あ、あ、あ、……」
「お前に聞きたいことがある。それを聞いたら解放してやる。分かったか？」
　ティンパはこくこくとうなずいた。
「宰相から、お前のことを聞いた。お前が手紙を持ち込んだそうじゃないか」
　ティンパは目を大きく見開いた。
「そうだ。残念だったな。お前はあいつから切られたんだよ」
「お、お許し下さい……！」
「許して欲しかったらその手紙を誰から受け取ったか話せ。お前にそんな策謀を練るほどの度胸も頭もないのは分かってるんだ」
　ナイフの刃の平で、ノドを撫でる。
「……フードをかぶった奴から受け取りました。そいつから、き、金貨を受け取って、この手紙を宰相へ届けるよう言われまして……」
「いつのことだ？」
「い、一週間前、です……」
「そいつは誰だ？　王国の人間か？」
「わ、分かりません……」
「そいつは男か？」
「筆談だったので分かりません……！」
「おい、お前！　いい加減にしろよっ！　知らない知らないで俺から逃げられると思ってるのか！」
「い、いい香りがしました！　香水のにおいが！」
「相手は女か……って、知らないんだよな」
　ティンパはこくこくとうなずく。
「役立たずが」
　舌打ちをすると、アルベールはティンパのケツを蹴り、逃がす。

　と、イザベラが姿を見せる。

「どうするぅ～？　王様に今の教えるぅ～？」
「宰相に問い詰めても口は割らないだろうし、ティンパだっていざ王の前でも何も話さないさ」
「もう死なないの～？」
「手紙を受け取ったのはもう
「あんな小物。どうでもいい。城を出るっ」