異世界の片隅と彼らの物語

第一章～フレイヤ国、北東領地、ヴァジ村～

第二話

　クリーム色のカーテンから斜光が透けていた。
　眩しさで目を細めたヴレイは布団の中から手を出して、目を擦った。
　瞼に当たる感触に違和感を覚え、手を広げた。
　両方の手には包帯が何重にも巻かれていた。
　
　しばらく見つめてから、バタッと手を布団の上に落とし、周囲を見回した。
　白で統一された部屋だ。だだっ広いだけで物が何もない、今寝ているベッドと戸棚が置いてあるだけだ。
　頭の上から、心音か何かを測っている機械が、ピ、ピ、と一定の音を病室内に刻んでいた。
　
　とりあえず安全確認をし終えてから、ヴレイは上半身を起こそと力を入れると、力を入れた個所に痛みが走り、それでもどうにか体を起こした。
「いってぇ、どーなってんだ……、そういえば――」
　村で起こった惨劇が脳裏に蘇った。
　
　首を締められたかのように息が苦しくなった、全身から血の気が引いて身震いする。
　包帯で締め付けられた両手で腕を抱いた。
　あれは、夢じゃない、じゃあ皆は、母さんは、ザイドは――
　目の前の景色から色が抜け、目眩と共に吐き気に襲われた時、部屋のドアがノックされた。

「入ります」と外から女性の声がした。
　ハッとして身を硬直させたヴレイは、部屋の中に入ってきた足音に耳を澄ました。
　ヒールを響かせた足音がベッドの横まで来て止まった。
「体力を回復させた以降の予定を申し上げます」

　顔を上げたヴレイは、ベッドの横に佇む女性の顔を見上げた。
　三十代だと思われる落ち着いた風貌だ。薄茶色の髪を肩口で切り揃え、赤紫色の濃い口紅が白い肌に生えていた。
　着ている服は軍人らしい詰襟の制服に、襟には徽章が付いていた。

「それよりヴァジ村は！　村はどうなったんだ、母さんは！」
「ヴァジ村には州護衛軍とセイヴァ支部が救援に行きました。死傷者はいましたが、半数以上は助かりました。しかし、あなたの母親は、遺体で見つかりました」
　彼女の声色がとんでもなく平坦で、何の温かみも感じられなかった。
　死者を労わる感情を生まれながら知らないかのように。
　
　何となく予想はしていた、それでもやっぱり涙が溢れそうになった。
　だがヴレイはグッと堪えて、喉の奥へ飲み込んだ。
「あの、俺の友達の消息を知りたいんですが」
「被災者名簿を作っています、後ほど連絡が入ります」
　淡々と女性は応えた、まるで機械みたいに。
　
　外は清々しく晴れ渡っているのだろう、カーテンを射す日光からは熱さえ感じた。
　凄惨過ぎるあの一夜がまるで嘘みたいに、虚空は澄んでいた。誰が死んで、何が起きても、何事も無かったかのように、日々は無情に過ぎていく。
「ここはどこですか」

「ここはジルニクス帝国防衛機関セイヴァ、フレイヤ支部の第一病棟。私はセイヴァの生活管理課総務局の職員です」
　いっぺんに言われても理解できなかったヴレイは、聞き覚えのある単語だけを繰り返して呟いた。
「セイヴァって、親父がいる所のーー」

「そうです。ラクルナ・リルディクス司令長官はこの事態を聞き、あなたを本部の官邸へ戻すと、指示を出されました。今後は本部の訓練施設で普通教育と特別訓練を受けてもらいます」
　ヴレイは呆然としたまま、彼女の話は右から左へ流れてしまった。

　村が崩壊し、母親が命を落とし、息子が大ケガを負ったにもかかわらず、父親が迎えに来ていない事実に、孤独感を覚えた。顔も覚えていない父親に愛着はないが、ザイドの消息も掴めない今、空元気さえて出てこない。
「七日後、フレイヤ支部を出発し、本部へ向かいます。それまで安静にしていてください。では失礼します」

　結局、彼女の名前は明かされないままだった。
　ヴレイが返事をしようがしまいが関係ないらしい、颯爽と病室を出て行った。
　再び、心拍数の測定音だけが室内にこだました。
　
　嫌味なぐらいに晴れ渡っている同じ空の下で、ザイドは絶対に生きていると自分に言い聞かせた。絶対に生きている、だからまた会える。
　ヴレイは下唇を噛みしめ、必死に熱くなった目尻を抑えたが、努力は空しく、布団を握る手の甲にポツリと雫が染みついた。