【完結】伯爵家当主になりますので、お飾りの婚約者の僕は早く捨てて下さいね？

第三章・伯爵家当主マリン

35・そしてプロローグへと

　僕はその日、朝早くにオリヴァーに叩き起こされる。な、何だ？と飛び起きると…

　「マリン様、お休み中のところ申し訳ありません。すみませんが今直ぐ起きていただけますか？至急お伝えしないといけない事がございます！」

　そんなオリヴァーの、ただならぬ様子に僕は素直に起き上がる。

　「な、何？あらたまってどうしたの？それに伝えたい事とは…」

　寝起きでまだぼうっとした感じの僕は、目を懸命に擦りながらそう尋ねる。するといつもよりも厳しい表情のオリヴァーは声を潜めて…

　「落ち着いて聞いて下さい。これはロテシュ伯爵家に長年勤める使用人から聞いたので、まず間違いはありません。伯爵様と兄上のベンジャミン様が、馬車の事故でお亡くなりになりました…一昨日の事です！」

　──はぁっ？あの父と兄が…死んだだって？まさか！

　僕は余りの衝撃に声を失った。だけど悲しいからじゃない！肉親を失ったというのに冷たいかもしれないけど、そうはとても思えないんだ。だって、まるで虫けらのように扱われたから…そんなの悲しい筈がないじゃないか。
　
　だけど殺しても死にそうになかったあの人達が…ホントに？
　そして肝心な事は、小説の中にそんな記述はなかった。乃恵留も言っていたけど、何もかもが小説通りになるなんて事はない。だけど何も行動しなかったとしたら？
　そうなると小説の内容通りになる可能性が高いだろう。となると…

　──今回は何もしていないのに変わった！どういうこと？

　直接何かをしたのではないけれど、僕の行動からそう変わったのかもしれないね？
　それで思い当たるのはもしかしたら…僕とミシェルの関係性なのかも知れない。

　──それで疑問が一つ湧く。

　今回のロテシュ伯爵家の二人が死んだら、僕達の関係がどう変わってしまうのだろう？もしかして…

　「ところでオリヴァー、今後ロテシュ伯爵家はどうなると思う？父の本妻の子供はベンジャミンだけ…だけど僕の他にも誰かいたりする？兄弟という意味だけじゃなく、跡目を継げる…そんな存在が他にいたりするのかな」

　それにオリヴァーは黙って考え込んだ。それから遠慮がちに口を開くと…

　「私の知るところではマリン様だけです。領地の方に分家筋の者が居るようですが、もう籍に入っている以上、嫡流といえるのはマリン様だけですから。マリン様を差し置いてまで、継ぐような者は居ないと思います」

　──やはりそうなのか…

　「それじゃあ、僕とミシェルはどうなるの？こうなってしまうと同じ嫡男同士という事になる。もしもそうなったら…」

　オリヴァーは僕の問いに、今まで見た事もないような苦々しい表情になる。そして…

　「そういう場合は結婚は白紙になるのではないかと…。それでもどうしても結婚したい場合は、一旦離れてそれぞれ当主になった後、どちらかが他に後継を立てる場合も。どちらにしても直ぐに結婚するのは、難しくなると思いますが…」

　──これはまさしく、僕達の結婚が困難になった…ということ。

　これこそ、小説の「強制力」じゃないだろうか？僕達の結婚が、白紙…もしくは延期になろうとしている。
　このまま平穏だったら、半年程で結婚していたかも知れない。それがまさかこんな事故で…

　ミシェルの気持ちを疑いたくはないけれど、僕とクリスの間で心が揺れているとしたら…その運命を受け入れて、一旦離れてみるのも一つの方法かも…
　　
　と言うより、その「強制力」に乗ってみる…が正解かもしれない。ワザと離れるか…
　本当に「運命」という物があって、この先にミシェルとの未来があるのだとしたら小説なんて関係ない！また僕達は共に暮らし結婚するだろうと思う。

　正直、僕に伯爵家当主になる自信は無いけど、前世を思い出してからは努めて色んな事にチャレンジしてきた。それならもしかして、やれるんじゃ…

　──元々その座は僕の物では無かった。だから、失敗した時はその時だし！

　そう前向きに思って、怖がらずに前に進むぞ！って息巻く。すると執事のスミンさんの声が響いて…

　「早朝に申し訳ありません。ミシェル様が、マリン様に執務室に来て欲しいとおっしゃっていますが…」

　──来た！恐らく父と兄の件だろう。ちょっとミシェルの反応が気になるけど、きちんと僕の気持ちを伝えなくては！と自分を奮い立たせて、今直ぐ参ります…と返事をした。