【完結】伯爵家当主になりますので、お飾りの婚約者の僕は早く捨てて下さいね？

第四章・Yesterday,Today,Forever…

48・オリヴァー兄上

　──オリヴァーが…僕の兄上？

　さっきまでは全く違うことを思っていた…ミシェルの兄だと。だけど違う？おまけに僕の兄上だって…そんなアホな！僕達はすっかりと困惑してしまって…

　確かにロテシュ伯爵家で初めて会った時から親しみを感じていた。それはきっとオリヴァーの人間性からくるものなんだと思っていたのに…それが兄弟だったからなの？

　「私とギルフォード公爵様は、ロテシュ伯爵家の領地でお会いしました。合法ギリギリであくどい事をするロテシュの悪事を知り、その証拠を求めにいらしたようです。私の母はその領地に住む下級貴族の娘だったのですが、若かりし頃ロテシュ伯爵と恋仲に。なのに私がお腹の中にいるのを知っていながら母を捨て、ベンジャミンの母である侯爵家の令嬢と結婚したんです。結局は母より格上の家門との縁を望んだのでしょう…」

　──あんのオヤジ！また性懲りもなく…僕の母さんだけでなく、オリヴァーの母上をも不幸にしていたなんて！どこまで酷い人なんだ？僕もミシェルも、オリヴァーの母上が受けた酷い扱いに言葉もなくて…

　「母は私を産んで直ぐ亡くなり、噂で私の身の上を知ったギルフォード公爵様が、私を不憫に思って下さって。それで援助を申し出ていただいたんです。公爵夫人に隠し子かと疑いを受けた時、事実を言って欲しいとお願いしたいたのですが…間者としてロテシュの元に居る私の身を案じて、何もおっしゃらなかったようです。ロテシュは私の顔を見ても自分の子供だと気付きもしなかったような人ですが、バレたらあらぬ疑いを向けられるのではと心配なさって…」

　──そうだったのか！オリヴァーの秘密がどこからかロテシュ伯爵に伝わってしまうかも知れない…自分が憶えてもいない息子が、いつの間にか使用人として入り込んでいるなんて分かったら何かを企んでいるのだと思う可能性が高い…
　そうなるとオリヴァーの身が危なくなる。同じ立場の僕に対して、非道を繰り返す父ならばそう思われても納得だ…

　それにしてもミシェルの父上ってば、とっても良い人！夫人に疑われても秘密を明かさないなんて…流石ミシェルの父上だね？だけど有らぬことを妻や息子に疑われて不憫すぎ…
　それならこれ、解決じゃないの？オリヴァーが…いや！オリヴァー兄上がロテシュ伯爵になってくれればいいんだよ！正真正銘、僕の兄上なんだから～

　「突然ですがオリヴァー兄上、僕に代わってロテシュ伯爵になって下さいませんか？もちろん僕もミシェルもそうなれるように精一杯お手伝いします！それなら大丈夫ですよね？」

　急に解決の道筋が見えてきて、気持ちが軽くなった。これからは兄弟として、ロテシュ伯爵家を一緒に盛り立てていきながら、僕はミシェルと結婚する。それで完璧だー！

　「ええっ？急に兄上と言われても照れますね。ですがその提案には一つ問題が…私はマリン様と違って、伯爵から認められて籍に入った訳じゃありません。ですから伯爵亡き今、私がロテシュ伯爵の子供だと証明する術がないんですよ…」

　兄弟なんだから「様」はやめてね？と伝えながら、それは問題だな…って考える。僕の場合はミシェルに嫁がせるという目的があったから、籍にはきちんと入れてくれた。でもあの人達はそれだけで、気持ちの上では家族だなんて一切認めて無かったけどね…

　──だけど証明…ちょっと待てよ？何か記憶の隅で引っかかるものがあるな…

　そう考え込んでいると、突然池で溺れたあの記憶が蘇る。えっ…何だっけな？