すべての事件は裏の家でおきていました。

２６ 一総にもどうにもできない事はある

夏休みが終わって、学校が始まる。

学校でももっと普通に話しが出来ると思ってたのに、前より酷く、明らかに避けられていた。

それにいつも一緒にいる友達ともいない。
どうしたんだろうと思ったけど、勉強の為とか？
それでもずっと、毎日だった。
時々一人の子に話しかけられるけど、その間は他の子が遠くから見てる。

なんだろう。

「気になるだろう？」

沼田が声をかけてきた。
視線をたどられたらしい。

「どうしたんだろう？」

「かわいそうだけど、あんまり気にしない方がいいよ。その内元に戻ると思うけど。女子はいろいろあるんだろう。」

いろいろあるかもしれない。
それでもあんなに心細そうだし。
それを見せないようにしてるのも分かるのに。

「だからあんまり気にするなって、お前が気にするのも、よくないよ。」

頭をグリッとされて、視線を強制的にずらされた。

「何か知ってるのか？」

「まあ、想像はつく。」

「何？」

「確実じゃないし、あんまり無責任には言えない。大丈夫だって。」


とてもそうは思えない日々が続いた。

元気がないままだった。

おじいちゃんからも探りが入った。


『忙しいのかな？ちょっとだけ立ち話するくらいしかないなあ。よく声はかけてくれるけど、外からだけなんだよ。忙しいんだよな。ちょっと元気ない気もするけど。』

寂しがってるのと心配してるのと。

そうこうしてるうちに本当に元のグループに戻ったみたいだった。
普通に笑顔で話をしてるようだ。
でも、ちょっとだけ・・・・・、そんことない、前みたいに楽しそうだよね？


週末に思いきって用事を思い出したついでで家まで訪ねて行った。
手には歴史の漫画を持って。

お母さんが出て来てくれて上がるように言われた。
せっかくだからあんには会いたいと思ったけど。


「どうぞ。」

彼女にそう言われてお邪魔した。
連れていかれた部屋の小さなソファの中にあんがいた。

撫でてあげるとおでこをこすりつけてきて、背伸びをして立ち上がって体をこすりつけて来てくれた。
覚えてくれてたのかな？
かわいい。


彼女に断って写真を撮った。
抱き上げながら振り返ると目が合った。


「ずっと話がしたくて。なんだか学校で辛そうで。どうしたのかなって。」


それはちょっと前の話だけど。そう思ったから聞いた。
沼田は原因を知ってるみたいだったけど。


いきなり花火の日の話になった。


「最初はわざと迷子になって、本当は約束してたんじゃないかって思われたみたい。悲しいけど、友達に私ってそんな子だと思われてる。綾ちゃんが違うって信じてくれて、皆にそう伝えてくれたけど、変な空気になったから、離れた。」

「・・ごめん・・・・・。」

まさかそんな事だとは思わなかった。
そんな誤解を受けてたなんて。
言ってくれれば僕だって偶然だったって言ったのに。
余計なことなんだろうか？


今は元に戻ってるから、他の子が分かってくれたんだよね。


それでも本当はやっぱり元気がないのを知ってる。隠せてないよ。
わだかまりが綺麗には失くなってないのかもしれない。
浮かれて、楽しんたあの日の事をそんなに後悔したくないのに。


それでも彼女は話をつづけた。


「だから、そう言うことだから。学校では、今まで通り話しかけてこないで。」

「うん。ごめん。」

「あと、もう、おじいさんの家にも上がり込んだりしないようにするね。気をつける。」

「・・・・・うん。」

そう言うやり取りがされたけど、それは解決になるんだろうか？
でも僕は何も言えない。
彼女がそれがいいと思うなら、『うん。』としか言えなかった。



さすがにがっかりして、持って行った本までいらないと言われて、抱えて帰って来た情けない自分におじいちゃんが声をかけてきた。

「一総、どうした？」

「元気がない理由は聞いた。ちょっと友達とすれ違ってたから、今は元に戻れたみたいだから、少しづつ元気になると思う。勉強頑張るって言ってた。」

「それで、本は？」

「自分で買ったから、いいって。」

「厄介だな。前に言ってた１人と喧嘩したんだろうか？かおりちゃんほど破壊力があったら言い負かせるのに。優しいから、そんな事をしたら他の子にも迷惑かかるとか思うのかもな。」

前に言ってた一人って誰？

「何でおじいちゃんがそんな風に思うの？」

「夏前に言ってたから。せっかく二人で勉強するつもりだったけど、仲間に一総を好きな子がいて、それで、遠慮したって。」


それは知らない。
何でそんな事・・・・・。

沼田に聞かなきゃ。そんな事だった？


誰だか考えて、ちょっとだけ思い当たった気もする。
前によく目が合ってたし、確かに勉強も教えた。
何度か教科書を持って来たし、そう言えば夏の予定も聞かれた。
お互い楽しく過ごそうなんて言った気がする。
彼女のことを考えながら、誘ってる子の返事待ちとか言ったから。


だからそう思った・・・とか？


でも理由はどうあれ、彼女は友達と一緒にいれることが大切だと思ったんだ。
それはそうだろう。
今更他のグループに突然入るのも変かもしれない。
その辺は女子はガッチリと分けられてる。

副委員長の玉木さんがたまに話かけてるのを見る。
彼女が一人の時に。
玉木さんなりに気を遣ってるんだと思ってた。
その理由を知ってるのだろうか？


「ごめんね、おじいちゃん、ここにも上がるようなことはしないって、誤解されるから出来ないって言ってた。せっかく仲良しになれたのにね。」


「一総もな。」


「うん。残念だよ。せっかく仲良くなれたのに。楽しかったのに。」


「まあ、しばらく様子を見ようか。」


「うん。でも、何も変わらない。きっと。」


持って来たままの質量をまた前籠に感じながら自転車に乗った。


家に帰って沼田に電話した。


「おう。どうした？」

「沼田、ねえ、しおりちゃんが、仲間から外れてた本当の理由、知ってたの？僕には教えてくれなかったよね。気にするなって言うばっかりで。花火の日の事と、あの中の一人のこととか、全部知ってたの？」


「花火の事は大きなきっかけだろう。あのグループの中の人がそう思ったのなら仕方ないよ。誤解は解けたから元に戻ったんだろう。」


「そうは言ってた。でも本人は言わなかったけど、じいちゃんに聞いた。夏前にちらりと言ってたって。」

「何を？」



「知ってるなら教えてくれても良かったのに。僕は何も知らなかったから。」

「本当にわかったんだ。でも知ってどうする？お前が何か言ったら余計ややこしいし。関わらない方がいいんだよ。それが彼女のためだよ。」

「分かってる。分かってるけど。」

「今日話しできたんだ。」

「花火の時の事を誰かに言ったのか聞かれたから、それは自分じゃないって言った。でもこれからも話しかけないで欲しいとか、じいちゃんの家でも会わないとか、じいちゃんの家にも上がらないようにするとか、完全に、女友達を優先するって感じで言われた。僕も、じいちゃんまで嫌われた感じだよ。」

「気持ちは分かるだろう。女子はグループが大切だから。」

「ずっと元気がなくて一人だったのに何も知らなかった。聞こうと思ったら絶対逃げられてたし。」

「中途半端だな。だけど他の奴とも喋ってないよ。」


それはそうだ。
あの偶然の日以前話をした記憶はほとんどない。



それからも図書館で一人で放課後に勉強してると沼田が言った。
時々沼田は話かけてるらしい。
本当にちょっとだけ。

「あんちゃんは元気だって。」

「勉強が楽しくなって来たらしいよ。」


少し情報を持って帰って来て教えてくれる。
普通に話しかけることが出来る沼田が本当に羨ましい。
普通のクラスメートにもなれないらしい自分。


楽しいはずの学校行事。

文化祭は特別目立つでもなく、クラスごと静かに参加したほうだった。


今一つ盛り上がりに欠けるけど、面倒はない。
そして思い出もない、そんな今年の文化祭。
終わった後、一人で帰ろうとしていた。
校門を出て少し歩いたところで名前を呼ばれた。

「名木君。」

そう彼女に呼ばれたことはないから、間違えようもなかったはずなのに。
声を聞いた背中が勝手に期待した一瞬。
でも振り向く前に違うって分かってた。
声が違うし。
ガッカリを顔に出さないようにして自分の斜め後ろを見た。

同じクラスの女子、彼女と仲がいいはずの同じグループの子。
ただのクラスメートの一人。

「僕？」

当たり前だ、名前を呼ばれたから。
それでも聞いた、何か用があるの？みたいに。

「少し話をしてもいい？」

「うん。」

いい話だろうか、何だろうか？
自分が知ってると、気がついてるんだろうか？
沼田が言うにはクラスの奴ほとんど知ってるらしい。

そうかな？

否定したい気持ちは大きい。
そうしたら彼女も気にすることないから。


「私はずっと名木君が好きだったけど、名木君は最初からあの子が好きだったの？」


歩きながらのまさかの・・・・・。
いきなりすぎてびっくりだ。
もっとどこかで止まって向き合ってモジモジしながらとか、そうじゃないらしい。
前置きすらなく、ストレートに来た。

顔を見れない。こっちが赤くなってると思う。
でも答えないといけないし、間違えられない。


「・・・・・うん、そうかな。」


お互い誰のことを言ってるのか、お互いの思い浮かべた『あの子』が一緒だとは思うから。

「・・・・そうか。」

止まらずに歩き続けてる。

「分かった。じゃあね。」

それもちょっと突然だった。
向きを変えて戻って行った。随分歩いたけど・・・・・。

やっと立ち止まり、去って行った背中を見た。

今のが自分と彼女の関係にどう影響するんだろか？
今もグループに一緒にいても話をしてる感じじゃない。
変な感じに見える。
気がついたら、やっぱり無理してる感じに見える。

居心地いいとは思えないかも。

彼女に伝わるんだろうか？


半分期待する自分。
それも情けないか。
拒絶が怖くて動けないまま距離を取ってる自分は本当に臆病だ。


そこは一路に蹴飛ばされていいくらいに。
『おい、一総、何やってんだよ。ドンとぶつかってみろよ！』

彼女が困ることになるから。
大人ぶって、彼女を思いやる振りして、当たらず触らず。
結局目も合わず、近くにすら行けず。

本当に情けない自分なのだ。

寂しくて猫の励ましの声が聞こえるくらいに。