幼なじみの有効期限は？

羽月☆

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１１　思い出がまた動き出す時

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やりきれない思いのまま、兄夫婦の後をついて行くように、近くの神社に散歩に行く。

自分たちが小さい頃からよく遊んでいた場所へ向かう。

二人分の合格のお守りをもらった神社だ。

お宮参りの写真もある。
かしこまった格好の僕と詩織と両家の両親。
そんな写真には兄も写っている。
そんなことを思い出してたら、兄が真奈さんに教えるように言う。

「そうそう、ここでお宮参りもしたんだ。懐かしいなあ。お前は隣のしおりちゃんとずっと手をつないでて一緒だったよな。」

楽しい思い出を語ってる兄と、それを楽しそうに聞く真奈さん。
当然兄の思い出の一部でもある。
自分では思い出さないようにしてても、兄が勝手に自分の思い出を語るのは止められない。
同じ日の記憶が自分の中からもどんどんあふれてくる。
そして心が痛くなる。

静かな境内、石段を上がった先にいたのは・・・・しおり・・・なんで？
昨日あの男に見せていた笑顔はそこにはなく、悲しく目が潤んでるようにも見えるし、びっくりしている。

兄が真奈さんと腕の中の琉輝を紹介する。
ビックリしながらお祝いの言葉を言うしおり。
でもその後、ビックリしたことを言ったしおり。

僕が結婚？いつ誰と？

兄が爆笑しながら『無理』を連発する。
さらっと言った言葉。
『弟は子供のころからずっと片思いをしてる』と。

しおりは気がついただろうか？
離れていた時間が長いのに何故バレてるんだ、しかも何故、今、本人の前で言うんだ。

真奈さんが不自然ながらも兄を引っ張って連れ帰った。
真奈さんも知っていたということか？

しおりと二人残された。

また、自分に背中を向けて去ろうとするしおりの腕をつかんだ。
最後のチャンスかもしれない、ちゃんと伝えたい、話をしたい。

本当に最後になるかもしれない。
でもこのままじゃ辛いんだよ、しおり。

避けられていた理由が分かった。

それは古い記憶。
自分でも心にもない事を言ったあの日の記憶がよみがえった。
謝った、そしてずっと好きだったと言った、言えた、言ってしまった。

今も好きだと。

抱き寄せたしおりから二人きりになりたいと言われて。
自分の中ではパニックの嵐が起こった。

二人きり、どういう意味で？

とりあえず何とか自分の部屋を思い出した。

もちろん一人暮らしの部屋の方。
いいんだろうか？いや、何が？・・・・別にただ話をするだけ。

戸惑う思いが沸き上がる期待を押さえる。
とりあえずは、今日は話をしたい。
さっきみたいにちょっとくっついて、暖かさを感じて。

一度部屋に帰って、窓越しに話をする。

しおりは夕食をキャンセルして自分と出かけてくれると言う。
お母さんに許可をもらったと。
さらにお父さんには内緒だと。

もはや自分の胸の鼓動がうるさい位だが。

何とかスーツを持って下に降りて、自分の一人暮らしの部屋に帰る。
しおりと手をつないで。
初めてふたりで帰る道。

掃除はちゃんとできてるし、急いで隠すようなものもない。
でもドアにカギを入れるいつもの動作も、かつてないくらい緊張した。

「しおり、どうぞ。」
「お邪魔します。」しおりがゆっくり靴を脱いで入ってくる。

部屋の真ん中でくるりと見渡してテーブルの横に座る。

どうしたらいいんだろう。しばらく距離を測りながら無駄に動いた。
ハンガーを出してスーツをかけて、キッチンで手を洗い、お湯をかけて。

自分が無言だったことに気がつく。

「しおり、何を飲む？」
「お茶か紅茶ある？」
「うん、一応両方あるよ。」
「じゃあ緑茶で。」

マグカップにティーバッグを入れて用意して運ぶ。

これ以上距離を置くのは無理だろう。
大分自分も落ち着いたと思った。
それでも、少し離れて横に座る。

「この部屋、きれいね。昔からマメだったよね。」
「そうかな？でも掃除は嫌いじゃないよ。自分でもびっくり。」
「ねえ、この部屋に女の人・・・誰か来た？」
「まさか・・・・母親だけだよ。」
「そういうしおりは？１人暮らし長いでしょう？どんな部屋なの？」
「同じくらいの広さ、でももっと明るいよ。隣のお姉さんがきれいな人なんだけど、仲良くなって時々飲んでるの。お互いの部屋を行き来してる。」

しおりの部屋に入った男の人は？
そう聞きたいと思ったけどぼんやりと質問をごまかしたから、帰って来た答もぼんやりしてた。

なんだか変に意識して、話が続かない。

「タスク、困ってる？」

しおりが聞いてきた。顔を見ると悲しそうな顔をしている。

「まさか・・・・戸惑ってるだけ・・・・。」

しっかり目を合わせるともっと・・・言い出せない自分の気持ちを、隠そうとしてる何かを悟られそうで。
軽く視線を落とす。

マグカップをテーブルに置いてしおりが近くに来た。
手を伸ばして自分の体にそっと抱きついてきた。

「ごめんね。」
「なんで、謝るの？」
「だって・・・・よく分からないけど、あんまり楽しそうじゃない。」
「そんなことないよ。すごくうれしいし。」

うれしいし・・・だけど、このあとはどうしようかと思ってるんだけど・・・。

そして出た言葉は。

「ね、・・・・お腹空いてない？」

とりあえず目についたのがタッパーの袋だったから。
落ちつかなくて視線を動かしてたら、しおりがお母さんから渡されたと言っていたタッパーが目に入って。
だから聞いてしまった。

しおりが離れてテーブルに向き直る。

「温めようか？」

もう一度聞いてみた。

無言のしおり。やっぱり違った。それは自分でも分かってる。
こんなことはよくあった。怒ってるときのしおりだ。
でも、昔とは違う。
今日はちゃんと言わないと、又背を向けられそうで。

「しおり、ごめん。本当に。」横から軽く抱きしめた。
「本当に・・・ただ緊張してるんだ。考えれば考えるほど、独りよがりな気持ちなんじゃないかって思って。」

まだ、何も言ってくれない。

「しおり、何か言って。怒っていいから、何か言ってくれない？」
「私だって緊張してる。平気な訳ないじゃない。離れたくないって、もっと抱きしめて欲しいって、そう思ったから連れてきてもらったのに。ご飯なんていつでも食べれるじゃん、後でも食べれるじゃん。」
「ごめん。」
「謝らないでよ。それとも昔みたいにはいかないの？何でも一番に分かってくれたのに。タスクならいつでも私の気持ちわかってくれたのに。」
「本当に・・・いいの？僕の考えてる事合ってる？」

こっちを見た表情が昔のしおりそのままで。
優しくて臆病なのに強がってるしおりのこと、ちゃんとわかってるつもりだったのに、一番に分かってるつもりだったのに。

「合ってるよ。」
そう言って抱きついてきた。
視線は合ったまま、唇が触れる瞬間までお互いを見ていた。

つい自分も目を閉じてしまって、急いで開けた。
しおりは目を閉じていて気がついてない。

何度も何度もゆっくり確かめるようなキスをする。
あの頃より確実に大人になった二人。

あの頃なら止められていたけど、今なら、お互いが良ければ。
・・・・その先も許される。
キスを深くしながら自分の手でしおりを確かめる。
しおりの手も自分に触れるのに忙しい。
どっちが先にシャツをはだけさせたのか分からないけど。
お互いがお互いの肌に触れる手を感じる。
やわらかいしおりの肌に体が興奮するのが分かる。
キスを唇から頬へ耳へ。

「しおり、大好きだよ。あいつとはもう会わないで。」
「会わないよ。タスクがいてくれればいいから。」

耳元で囁く。
嫉妬に胸を痛めたのは、たったの一日で終わって・・・・良かった。
そのまま息を早くしてお互いを確かめ合って。

「タスク、ベッドに行きたい。」

ゆっくり体を離す。

「いいの？」
「明かりは消して欲しい。」
返事はそれで十分だった。

しおりの顔がかつてない位に照れていたから。耳まで真っ赤で。
自分もそうかもしれない。
せめて緊張で真っ青よりいいだろう。
手をつないで、乱れた服のまま寝室に行く。
奥の狭い部屋に小さなベッドが置いてある。

仕切りの扉を閉めて潜り込むようにその狭い場所に行く。
服を脱いで重なり抱きしめあった。

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