ありえない～、そう笑った机の上の彼女たちがライバルに？？？

４『いい奴』が満足すべき二人のバランス。 ～いい奴友成②～

課内の先輩仕切りの飲み会が開かれた。
残業無しで頑張って、予定のない人が参加する。
特別がない日だったので隣人に連れられるようにして参加した。

特別誘いあうことはなくても、それなりに話は聞いて相槌は打てる。
聞き手その①でいることも苦痛じゃない。

先輩と後輩の交じり合った話を聞いている。
最近の横の席は会社と同じ隣人がいる。
それはとても落ち着く席並びだったりする。

ご機嫌にさっきから食べ、飲み。
さっさと酔っぱらったらしい。

「そういえば先輩たちは仲良しですよね。タイプとしては気が合いそうにも思えないのに、二人でいるとしっくりきますよ。」

後輩に言われた。
見た目ではタイプも好みもお互い合わなさそうだと、そうはっきり言われた感じだった。
確かにそうだろう。


それを聞いて酔っ払いの隣人がいきなり背中を叩いてきた。


「そうなの、正直最初の最初は『ゲッ、こいつと同じ課なの？』くらいの感想はあったんだけど、今じゃあ切っても切れない仲良し同期なの。やっぱりちゃんと付き合わないと分からないよね。見た目と愛用品で判断したらダメだよね。」


バンバンと背中を叩いてきて、とうとう肩を組まれて男友達のような二人組になった。

しかし、言ってることは結構酷い。
最初にそう思ったなんて、今日初めて聞いたけど。
酔ってつい言ったんだろうか？
しっかり聞いてしまって忘れるのは難しいんだけど。

最初の印象は良くなかったらしいけど、まあそのうち認めてもらえたらしい。
『仲良し同期』になれた。


「友成先輩はどう思ったんですか？」

「どう・・・・かな？最初からきれいで有名だったから、本当にそうだなあって思ったくらいだよ。別に特別に何かを一緒にするわけじゃないし、困ったら相談できるかなって、頼りになりそうだなって思ったくらいだよ。」


半分は正直に言った。
『すごいラッキーなんだろうか？誰かに恨まれそうだけど、仲良くなるのはきっと無理だろうなあ。』最初はそう思った。
それでもすぐに印象は変わった。
そこはお互い様だったんだろう。

「本当にいい奴なの。最高にいい奴。ほら、あの私物を見るとドン引きだけど、それは性格でカバーだよね。誰かいい人いないかなあ？何か言われない？聞かれない？」

「う～ん、あんまり目立つ方じゃないし、よくは・・・・・・。」

後輩も答えるのに困ってると思う。
『確かにドン引きだ。』くらいの感想しかないかもしれない。

「そうか、残念。そんなところも残念なんだけどね。」

そんなところもって・・・・。
本当に酔ってるんだろう、体重をこっちにかけてきてるし重いんだけど。
肩の手はそのまま、時々ゆすられるように動かされたり。おでこをゴンゴンと肩をぶつけて来たり、どんな感情表現なんだか、弟のように扱われてる気もする。


「友成先輩、少しやせましたか？」

「え？・・・・そんな・・・そうかな？」

少しづつ入社の頃から落としてきた。
最近は節約効果もあったし、またちょっとだけ体重は落ちた。

「何？ダイエット？何のため？誰のため？もちろん相手は二次元だよね？」

全く気がついてないのは分かった、隣は近すぎるらしい。

「別に、ちょっと食事より優先したいことがあっただけで、夜が少なかったんだよ。」

節約の二次作用が出てるのだ。


「怪しい。」

顔が正面に来た。近い・・・・。
ジトっとした目で顔はドアップで。


勘弁してほしい。
顔を後ろに引いた。

それでも就職したころに比べるとすごく減ってるんだ。
ちょっとづつだけど日々努力はしたつもりだ。
最初は何度も挫折しそうになり、時々休んだりするけど、長い時間かかったけどずいぶん減った。
何で今までしなかったんだろうって思うくらい。


どうしてか・・・・。

それはやっぱり、ことあるごとに必要なんだなあって思うことがあって。
痩せれば何か変わるだろうかって思うこともあって。
時々その存在を思い出しながら、やる気に変えて、頑張った・・・・・。



ゆっくり、時間がかかったけど頑張った。
全く気付かれてなくても、結果は出てる。


さすがにおとなしくなった隣。
肩の手は落ちて、それでも容赦なくもたれてきている。

後輩も怪しいとか思うこともないんだろう。
恋愛モードオンと失恋モードオンは会社でも隠せてないから、隣じゃなくてもみんな知ってる。
相手にされないのは自分のせいだろう。
少しもザワザワともならない今の二人の距離。

・・・・それは、そんなものなんだ。



「ねえ、友成・・・・。」


「何？」

寝てるわけじゃないらしい。


「私は・・・おもたい？」


今のこの無理な姿勢の事だろうか・・・違う気がして。

「大丈夫。」


一言だけ答えた。

どうしたんだよ、一体。
最高ハッピーな状態のはずなのに。


「飲み過ぎた？食べる前にガンガン飲んだから早めに酔ったんじゃない？」


「そうかな？」



「お水いるならもらってくるよ。」

とりあえずしゃんと起き上がってほしい気もする。
さすがに自分が・・・しんどい。


それでも何も言われず。


「ねえ、もう五年だね。すごく長い付き合いだね。」

五年・・・・。
確かに最初の頃はもっと距離をとられていた。
たった一人の同期が自分で、どうやって付き合おうって思ったのかもしれない。

それでもここまで仲良くなれた。
それは今までにない関係性だ。
お互いに言いたいことを笑顔で言い合えて、それなりに助け合って。
異動もなく・・・・できたらこのまま、何も変らなくてもこのまま。

自分はそう思ってる、心から願ってる。


チラリと見ると目を閉じていた。
どういう状態だろう？
気分は悪くないと思う。
寝てるのだろうか？


安心して、適当な壁扱いで、もしくは弟の肩を借りてる気分で。



静かにグラスを傾ける。
あちこちで酔っ払いが浮かれてる、みんな楽しそうだ。


それなのに静かな隣。
本当にどうしたんだろう？
何かあったんだろうか？


知りたいと思ってしまう自分。
決定的なことはまだないはずだ。
だって知り合ってそんなに経ってないはずだし。


とうとう終わりの時間まで大人しくしていた。

そっと声をかけて起きてもらった。


「ねえ、大丈夫？」


「うん。」


「終わりだって。どこか駅前で休んで酔いを醒ますなら付き合うよ。」

「うん。」


体が離れて、急に体が軽くなった。


顔を見る。
眠そうではあるけど、ただの睡眠不足かもしれない。



会計は終わったらしく、バラバラと席を立っていなくなる皆。

先に立ち上がって手を出した。

「帰ろう。」

ぼんやり見あげて、手を出してきたので引っ張って立たせた。
五年も過ぎるとこんな関係にもなれる。

凄いじゃないか。


荷物を持ってあげて、軽く腕を支えながら歩かせる。


ご機嫌モードはオフだけど、多分眠いんだろう。
休むよりさっさと帰った方がいいだろう。


駅に着きそうな頃、聞いた。

「一人で大丈夫？」

さすがにタクシーに乗せてお金を運転手に渡せるほどの男前さはない。
ちょっとそこは許してほしい。


「送ろうか？」

代りの提案で許してほしい。
駅は途中からは全く違う方向だけど、明日はゆっくりだし、いい。


「ごめん。」


送ることになったらしい。




電車に乗って、さっきよりしっかりと力を入れて支える。
片手は腕をつかんで、もう一方は吊革を持って。

目を閉じてる。


どこまで送るんだろう？
まさかマンションまで？


自分の駅に着いたら目を開けてくれた。

とりあえず電車は降りる。

ついて行って改札の手前で腕を離した。
そのまま改札をくぐりそうな足取りなのに、立ち止まられて。

目が合ったんだけど・・・・・ついて来いって言ってる？

そのまま改札を出る背中に続いた・・・・・・負けた。


せめて駅から歩いて数分の分かりやすく、かつ明るい道であってほしい。


腕に手をやることもなく、言葉も交わさずに後ろからついて行って、暗闇を歩く。
あの・・・・・街灯が寂しいんですが・・・・・。
いつもこんな道を歩いてるんだろうか？
危ないし怖いじゃないか。


「ねえ、この道は危ないよ。もっと明るい道はないの？」

「ある。今日は友成が一緒だし。」

言葉少なに答えたけど、いつもは違う道を通ってるらしい。
それならいいけど、自分ひとりの帰りはどうするんだよ・・・・。

そのまま一軒のマンションについて、オートロックに鍵を差し込むのを見ていた。

もういいよね？



そう思ったのに、半分後ろを向いて扉をあけられて押さえられた。

まだダメらしい。


一緒にエレベーターに乗り、いよいよ玄関の扉の所へ。
鍵はするっと差し込まれて開いた。


さすがにね、もういいよね・・・・帰りたい・・・・それに帰るべきだよね・・・・。


扉をあけるその横顔に訴えた。


「どうぞ。」

その一言で呆気なく部屋に招待されてしまった。

一応入ったけど、ドアを締め切らないまま背中で止めて声をかけた。

「もう寝た方がよくない？気分はどう？」



「コーヒーをご馳走するから、上がって。」


いつもの気遣いをここで返してくれなくても。
しかも一応女性の部屋、夜、お酒の後・・・・。

こっちは慣れてないのに。


廊下を歩く自分の両足のつま先がきゅっと緊張に丸くなるのを感じた。




ゆっくり歩いて、明るくなったリビングのソファの近くに座った。

本当にコーヒーを飲ませてくれるらしい。


電気ケトルはすぐにゴボゴボと音を立てて保温になった。
マグカップに入れてくれたコーヒーを一つ渡される。


「送ってくれてありがとう。」

今お礼を言われた。
もっと改札でも、マンション前でも、玄関前でも良かったけど。

「うん。」

さすがにそうは言えなくて返事だけした。

「痩せた？」


「まあまあ少しだけ。」


「この間來未が言ってた。全然気が付かなかった。」

「毎日見てるから、見てるようで見てないような感じでもあるし。」

「そうだね。」

同意された。どっちだろう？
自分は割りと気が付くのに、いろんな気分のムラに気が付くのに。


コーヒーは飲み終わった。会話の合間に飲んでたらあっという間だった。
隣で欠伸をする気配を感じた。

「もう寝た方がいよ。」

「そうだね。」

そう言われたから立ち上がって、ごちそうさまと言って玄関に向かった。
暗い中だったけど無事に靴まで履けて。


「ちゃんと鍵をしてね。お休み。」


そう言って部屋を出た。

週末前、遅い夜、一人で女性の部屋を出る。
寂しい気持ちを乗せるとそうなる。

送ってきた同僚が無事に部屋にたどり着いたから、お礼のコーヒーを飲んだら帰ろう。
シンプルに言うとそうなる。


暗い道を一人、急ぎ足で引き返した。

それでも心の中からテイッシュ一枚分くらいの存在感の軽い期待が溶けて消えたのが分かった。

疲れた・・・・眠い・・・・。