俺があいつをいじめていた理由は絶対誰にも分からない

【最終話】 絶対誰にも分からない

　俺は優を探した。

　真っ先に優の実家に行ったがそこは空き家になっていた。

　嘘だろ。

　小中の卒業アルバムも、高校の――いや中退したからないか――卒業アルバムにも、優の写真はなかった。

　ほうぼう手を尽くしてわかったのは。
　
　優は最初からいなかったことになっていた。
　
　マンションでぼうっとしていた俺はふとあることに気付いた。

　どうして優の存在がなかったことになってるんだ？

　落とし物を拾った場合、二十歳まで生きられないか、大事なものをなくすかの二択だったはずだ。

　どちらのパターンでも優の存在が消えるのはおかしいだろ。

　思い出せ、と自分の記憶に喝を入れているとふいにある会話が蘇った。

『この落とし物、どうしようか』

　肝試しで拾った黒い小銭入れを手に悩む優に俺が告げたのは。

『それなら俺が預かっとく。明日にでも先生に出せばいいだろ。夜中に行ったってのはぼかして』

『そっか。ありがとう。陣くん』

　その頃にしては珍しく礼を言われた希少な場面だった。

　何で覚えてなかったんだよ、俺。

　それでその小銭入れはどうしたんだった？

　記憶を爪繰るもなかなかその後が出て来ない。

　そこで俺は嫌な可能性に行きついた。

　待てよ。これってもしかして俺も『落とし物を拾った』ことになるのか？

　は、と一瞬息が詰まった。

　その解釈だと優が消えるのは、いや待て。

　大事なものが消える――優の存在そのものが消えた。

　俺にとって優の存在は体ていのいい手下で常に下にみる存在だが、だから俺が護ってやらないとならない存在だった。

『初めての友だちだからかな』

　斎藤たちとの関係を大切なもののように話す優。

　待てよ。何でそうなるんだ。

　俺は、俺は優の――

　ああ、そうか。

　部屋の隅に転がるまだカバーも何も外してないペットボトルが視界に写る。

　俺は優の友人になりたかったんだ。

　そしてあの時何か聞こえて来たような気がしたのは――




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　もーらった