ハッカー女子高生は平穏に過ごしたい

第3話 ークラスSNSの亡霊ー ②

　放課後。
　校舎の空気は、昼間のざわめきが嘘みたいに薄くなっていた。
　真白と恋は、二階の図書室前の廊下を抜けて、奥の自習スペースに入った。窓際の席は、夕方の光が机の角を白く撫でていて、ここだけ時間の流れが少し遅い。
「いつものとこ、ってここで合ってる？」
　恋が小声で言う。
「うん。……ここなら、人が少ない」
　真白はカバンからノートＰＣを取り出した。学校では極力、課題や調べもののみに使いたいが、今日は、恋の“半分こ”の言葉に背中を押された。ここで一度、状況を整理しないと、落ち着いて眠れない気がした。
　恋は席の向かいに座って、スマホを机に伏せた。
「ねえ、まず何からやる？　あの亡霊の正体、当てにいく感じ？」
「正体、というより……仕組み。どうやって投稿してるかが分かれば、止められるかもしれない」
　真白が画面を開くと、恋が目を丸くする。
「仕組みから行くの、真白っぽい」
「……近道になることが多いから」
　クラスSNSの画面を開く。亡霊アカウントの投稿は、放課後になっても止まっていなかった。
『昼休み、SとRが一緒にいた』
『見られたくないのに、見られてるってつらいよね』
『でも、みんな気づいてる』
「……最悪」
　恋が短く吐き捨てるみたいに言った。
　真白はそのまま、投稿のひとつをタップして詳細表示にする。画面の下のほうに、小さな文字がある。
「……あ」
「なに？」
「これ……投稿元、出てる」
「投稿元？」
　恋が身を乗り出す。真白は指で示した。
『via Web』
『via Wandroid』
『via yOS』
　そんな表示が、投稿によってばらばらに付いていた。
「え、これって……スマホからとか、パソコンからとか？」
「そう。普通は、同じ人が使う端末って、そんなに頻繁に切り替わらない」
　恋は首をかしげる。
「でもさ、パソコンとスマホ両方使う人、いるじゃん？」
「いる。……でも、これ」
　真白は投稿の時刻を指差した。
　１６：０７、１６：０７、１６：０７。
　同じ分に三つ。しかも投稿元がそれぞれ違う。
「……同じ分に三つ？　無理じゃない？」
　恋がようやく空気を飲み込む。
「無理。少なくとも、人が指で打って投稿してる速度じゃない」
　真白は視線を落として、胸の中の違和感に名前を付ける。
「自動化。……ボットの可能性が高い」
「ボット……って、ロボットみたいな？」
「うん。人の代わりに、決めた文章を勝手に投稿するプログラム」
　恋は唇を噛んだ。
「それ、誰が作ったの……？」
「作った人と、動かしてる人が同じとは限らない」
　真白はそう言いながら、亡霊アカウントの投稿をいくつかスクロールして、同じように投稿元を確認していく。
　Web、Wandroid、Web、yOS、Web。
　まるで“端末の影絵”が踊っているみたいに、表示が切り替わる。
「……複数端末から同時送信」
　真白が呟くと、恋が少し身を引いた。
「それ、言い方が怖い」
「ごめん。……でも、これが事実」
　真白はＰＣのブラウザを開き、同じ投稿をスマホの画面とも見比べた。表示のされ方が少し違う。ＰＣ版は細かい情報が出やすい。投稿の右上にある“…”を押すと、共有用のリンクが生成される。リンクの末尾には、英数字が付く。投稿ＩＤだ。
　真白はノートに、いくつかの投稿ＩＤと時刻と投稿元をメモした。短い作業が、呼吸を整えてくれる。
「恋、昼休みの時点で、誰が一番ダメージ受けてた？」
「梨央ちゃん。あと、周りも変に気を遣ってた。みんな、言わないようにしてるのに、亡霊が突っ込んでくるから」
　恋は机の上で指を組み、言葉を探すみたいに続ける。
「ねえ真白。亡霊の投稿ってさ、全部“ふわっと”してるのに、刺さるんだよ。名前出さないのに、出してるみたいで」
「……当てさせる構造」
「それそれ。あれ、ほんと嫌い」
　恋が拳を握りしめる。真白は、恋の怒りの輪郭がはっきりしているのを見て、少しだけ落ち着いた。怒りは、怖いけど、方向がある。
「この投稿、共通点がある」
　真白は画面を見せた。亡霊アカウントの文章には、妙に同じ言い回しが混じる。
　語尾のリズムが似ていて、感情の揺れがない。
「同じテンプレっぽい」
　恋が言った。
「うん。……あと、投稿の間隔が一定に近い。人の迷いがない」
　真白はブラウザの開発者ツールを開きかけて、指を止めた。ここで深入りするのは、学校の席では危ない。やるなら、自分の端末の範囲で、公開されている情報だけ。ルールは守る。
　真白はまず、いちばん安全な方向から攻めることにした。
「恋、亡霊アカウントのプロフィール、変なところない？」
「変なとこ？　真っ黒アイコン、空欄、謎の名前。以上！」
「……それ以外」
　真白はプロフィール画面をゆっくりスクロールする。そこで、ふと小さな表示に気づいた。
「外部連携……？」
　恋が覗き込む。
「連携？」
　亡霊アカウントのプロフィール欄の下に、薄い文字で『連携サービス：ON』と出ていた。クラスSNSの仕様だ。外部のサービスから投稿を受け取る設定があるらしい。部活の告知とか、学校のニュースを自動で流す機能に使うもの。
「これ、普通の生徒、使わないよね」
　恋が言う。
「うん。……使う理由がない」
　真白は、胸の中でひとつの仮説が形になるのを感じた。
「匿名投稿サービスがあるかもしれない」
「匿名投稿……？　質問箱みたいなやつ？」
「近い。誰でも投げられて、それをアカウントが自動で投稿する。そういう仕組みなら、文章がテンプレっぽいのも、投稿が一定なのも説明がつく」
　恋は目を細める。
「じゃあさ、誰かが亡霊に向かって、匿名で“ネタ”を投げてるってこと？」
「可能性はある。……でも」
　真白は言葉を選んだ。
「投げてる人が一人とは限らない。悪意が集まると、火が大きくなる」
　恋は小さく息を吐いた。
「じゃあ、止めるには……その匿名サービスのほうを止める？　それか連携を切る？」
「連携を切れれば一番いい。……でも亡霊アカウントの持ち主が分からないと難しい」
　恋が眉を上げた。
「持ち主……いるの？　ボットなら、持ち主って言わなくない？」
「ボットでも、動かすアカウントは必要。鍵がないと家に入れないのと同じ」
　真白はＰＣを閉じかけたところで、通知が鳴った。亡霊の新投稿。
『放課後、教室に残ってた人。見られてたよ』
　恋が顔をしかめる。
「……これ、さ。現場見てないと書けなくない？」
　真白は一瞬だけ、心臓が跳ねた。
「……そう思わせる書き方」
「え？」
「本当に見てるかどうかは分からない。けど、“見てる”と思わせるだけで、人は勝手に怖くなる」
　恋は黙り込む。
　怖さが、教室のどこかから滲んでくる。誰もいない自習スペースなのに、背中に視線が刺さる錯覚がする。
　真白は、机の上のメモを見て、焦りを押さえた。
「今日はこれ以上、深入りしない。……一回、家で整理する」
「うん。あたし、帰り道一緒に帰る」
「ありがとう」
　恋が「当然！」と言って笑ったのが、救いだった。

　その夜。
　真白は自室の机にノートＰＣを置き、部屋のドアを閉めた。家の中は静かで、時計の針の音がいつもより大きく聞こえる。
　“平穏”って、音のことだろうか。
　静かで、誰にも触られなくて、何も起きない空間。
　でも今は、静かすぎて、画面の文字が余計に響く。
　真白は、今日メモした投稿ＩＤを順番に開き、ＰＣ版の画面で確認した。投稿元表示、時刻、文章。
　そして、投稿の一部に、共通して含まれているものを見つけた。
　短いリンク。
　いわゆる短縮ＵＲＬみたいなものが、目立たない形で文章に混ざっている投稿がある。
『見られたくないのに』の後ろに、句読点のふりをした小さな記号、その隣にリンク。
　真白はマウスを合わせて、リンク先を“開かずに”確認した。ブラウザの左下に、飛び先のドメインだけが出る。
　見慣れない。けれど、雰囲気はある。匿名投稿サービスでありがちな、短い英字の組み合わせ。
「……罠じゃないよね」
　真白は自分に言い聞かせるように呟き、クリックせずに検索窓にドメインだけを打った。公式ページらしい説明が出る。
　“匿名で投稿されたメッセージを、連携したSNSに自動投稿します”
　そんな機能が書いてあった。
　真白は肩の力を抜いた。仮説が当たっていたときの安心は、少しだけ苦い。これで仕組みは見えた。でも、仕組みが見えたからこそ、悪意の入口も見える。
　真白は、さらに情報を集めるために、ＰＣ版のクラスSNSで亡霊アカウントの投稿一覧を開き、リンク付きの投稿を抽出した。
　リンクが付く投稿と付かない投稿がある。付くほうは、文体がさらに“テンプレ”に寄っている。
（匿名サービスから自動投稿されてるのは、こっち）
　では、リンクなしの投稿は？
　真白は、さっき恋が言った「現場を見てないと書けない」投稿を思い出す。あれがもし、同じ亡霊アカウントから出ているなら、入力元は二系統あることになる。
　真白は、投稿元表示に注目した。
　リンク付きの投稿はほとんどが『via Web』。
　リンクなしの投稿は『via Android』が混じる。
「……二つの蛇口」
　真白は独り言を漏らす。
　匿名サービスから自動で流れる蛇口。
　そして、誰かが手で追加している蛇口。
　ボットだけじゃない。
　人の手が、そこに触れている。
　真白は、スマホを取り出し、恋にメッセージを打った。長文は送らない。恋に負担をかけたくない。要点だけ。
『亡霊、外部連携ON。匿名投稿サービスっぽい。リンク付き投稿はほぼWeb。リンクなしはWandroid混じる。たぶん投稿口が二つある』
　送信してすぐ、既読がついた。早い。恋はたぶん、ずっとスマホを握っていた。
『やっぱり！　てか、リンク怖っ　でも開いてないよね？』
『開いてない。ドメインだけ確認した』
『えらい。真白えらい（ポイント倍）　明日昼休み、話そ！』
　真白は、画面を閉じて、息を吐いた。恋の言葉は少しからかうようで、軽くて、でもちゃんと守ってくれる毛布みたいだ。
　翌日、真白はさらに踏み込む準備をした。
　踏み込むといっても、危ないことはしない。
　公開情報を整理して、見える範囲で因果をつなぐ。それだけ。
　匿名投稿サービスの説明ページには、連携の仕方が書いてある。
　“連携用のトークンをSNS側に設定してください”
　“投稿頻度は自動調整されます”
　“複数端末からの投稿表示になる場合があります”
　真白は、画面のその一文を見て、胃のあたりが冷たくなった。
　複数端末。
　それは“異常”ではなく、仕様として起きる現象。
　つまり、亡霊が複数端末に見えること自体は、決定打にはならない。
（でも、“同じ分に三つ”は？）
　真白は、投稿の時刻の揺らぎをもう一度見た。
　仕様なら、間隔は一定に近い。
　なのに、亡霊の投稿は、一定に見せかけて、ところどころ“人の呼吸”みたいなズレがある。
　それは、誰かが追加で投稿を挟んでいるからだ。
　真白は、メモの端に小さく書いた。
「自動投稿＋手動投稿」
　そして、もうひとつ。
「誰が手動？」