【完結】初恋は檸檬の味 ―後輩と臆病な僕の、恋の記録―

一章 厄介な後輩

九話 仕返し

　そうして逃げられたのは、僅か三日だった。

「先輩」
「あ、甘利……」
「迎えに来ました」

　弁当を片手に爽やかな笑顔で宣う爆速ゴリラ――甘利の登場に、俺はたじろいだ。

　昼休み。教室の後ろの扉を占領している甘利は、その体のデカさをフルに使って足止めをしている。何なら周囲に女子たちも従えて、完璧な防壁を築いている。
（に、逃げられねぇ……！）
　甘利が俺の名前を呼んだおかげで、女子の視線は俺に向いている。こんな敵意マシマシの視線を向けられるくらいなら、女子に相手にされていないときの方が断然いい！！
（助けてくれ、秋人ォ！）
　勢いよく振り返る。しかし、守ってくれると約束した友人の姿は、なかった。

（おいいい！！　あいつどこ行った！？）
　俺を守ってくれるんじゃなかったのか！？　こういう時に居なくて何が守れるっていうんだ！　早く帰ってこいいいいい！！

「あ、木葉先輩ならさっき廊下ですれ違いましたよ。売店に行くって」
「あの裏切り者ぉ……！」

（行くなら俺も連れて行けよぉ！）
　俺は両手足を床に付き、項垂れる。せめて一言あってからでもよかったんじゃないだろうか。あと俺の飯も買ってきてくんねーかな。できれば焼きそばパンデラックスサイズで。

「ねぇ、春先輩」
「な、なんだよ」

　甘利が腰を落として、顔を覗き込んでくる。
　片膝をついて、まるで王子様の様だ。顔が良い奴は何をしても様になるな……。

「俺、先輩に何かしましたか？」
「え？」
「最近、先輩に避けられている気がして……」

　しゅん、と肩を落とす甘利。悲しそうにする甘利に、俺はつい息を飲んでしまった。

（ば、バレてる……ッ！）
　甘利には気づかれないようにしていたのに、まさかこんなにあっさりバレてるなんて。
　ぐっと甘利が近づいてくる。反射的に仰け反れば、尻もちをついてしまった。いたたた、と呻いている中、流れるように手を握られる。

「何か気に入らないことをしてしまったなら謝ります。だから俺を見捨てないでください……っ」
「っ、ちがっ、そうじゃねーよ」
「じゃあ、なんでですか？　俺が嫌になったんですか？　俺が大食いだからですか？　先輩の写真を隠し撮りしているからですか？」
「そうじゃねーし、そんなことで嫌いになるわけねーだろ。つーか隠し撮りってなんだ！　そっちのがやべーだろ！」
「あ。聞かなかったことにしてください」
「“あ”じゃねーよ、“あ”じゃ！！」

　やらかしたみたいな顔すんじゃねえ！
　落ち込んだかと思えば飛び出してくる変態発言。もはや逃げていた理由よりもそっちの方が重要な気がしてきた。

「先輩、とりあえず一旦話しませんか……？」
「はあ！？　この状況で俺が行くと――」

「え、まさか行かないつもり？」
「マジ？　サイテー。先輩としてどうなの？」
「甘利くんに誘われるなんて羨ましすぎる～！」

「……」

　至る所から聞こえる、非難の声。
　自分への批判と羨望は、容赦なく俺を突き刺していく。甘利はそれに気づいていないのか、キラキラした目で俺を見つめてくる。
（く、くそぉ……！）
　イケメンはこれだから……！
　顔だけで簡単に周りを味方に付けてしまう。

（みんな騙されてるんだ！　顔だけだぞ、こいつは！）
　ヘンタイだし、駄犬だし、ヘンタイだし！！

「先輩、ダメですか……？」
「っ――――ああもう！　わかったから！」

　わかったから、そんな目で見るな！　女子からの視線が余計に突き刺さってくるだろーが！
　びしびしと感じる視線に居た堪れなくなって、俺は「早く行くぞ！」と甘利の腕を攫い、教室を飛び出す。あんなところに居たら、いつか女子の視線に射殺される。
「春先輩……！」と嬉しそうな声が聞こえたが、無視だ無視。

（つーか、こいつもこいつだ）
　いい加減自分が周囲に与える影響を考えて欲しい。
　以前、教室に乗り込んできたときもそうだ。休み時間になった瞬間、えらい目に合った。赤点回避事件の時もそうだった。
（女子からの視線は嬉しいけど、嫉妬はいらねえんだよ！）
　どうせなら『蒼井くん、かっこいい！』って視線が欲しいのに……！！　俺だってモテたいのに！！

　悔しさに歯噛みしながら、俺はいつもの部室に足を運んだ。
　腕を掴まれた甘利が嬉しそうにない尻尾を振っているのを、気付かないふりをしながら。


　部室の扉を、俺は勢いよく扉を開ける。
　そのまま甘利を中に引っ張り込むと、「座れ」と告げた。嬉しそうだった表情がきょとんとしたものに変わる。当然のように椅子を引こうとした甘利の手を、俺は叩き落とした。

「せ、先輩？」
「そっちじゃねーよ。お前が座るのはこっち」

　俺は床を指し示す。ぎょっとした甘利が視線を彷徨わせた。

「え、えっと」
「この前のこと、俺は許してねーんだからな。俺が満足するまで、反省しろ」
「は、はい」

　しゅんと項垂れる甘利の耳。うざいくらいに振られていた尻尾が垂れ、大きな背中が小さく見えた。……多少罪悪感はあるが、しかし、許してやる気はない。
　甘利は静かに床に腰を下ろした。弁当を膝に置く甘利は、叱られている子供のようだ。
　俺は隣の椅子を引くと、乱雑に腰を下ろした。


　それから数十分。
　俺はスマートフォンを片手に頬杖をついていた。相手は秋人だ。
　まんまと売ってくれたな、という恨みと昼食のリクエストを送ったところ『教室にいなかったからびっくりしたわー。そゆことねー。了解～』と呑気な文章が返ってきた。
（あいつ、あとで絶対殴る）

「あの」
「ん？」

　戸惑いながら掛けられた声に振り返れば、「えっと……」と甘利が言葉に詰まる。言いづらそうにしている彼に、（なんだ？）と眉を寄せれば、開けられていない弁当が目に入った。

「ああ。もしかして机がねーと食えねぇ？」
「あ、いえ」
「ん。ほらよ」

「これでいいだろ？」と近くの椅子を甘利の前に引き寄せてやる。「あ、ありがとうございます……」と甘利が弁当を椅子の上に置いた。
　椅子を机代わりに、なんて行儀は悪いかもしれないが、仕方がない。

「あ、あの。先輩……」
「あ？」
「スミマセン。その……足、痺れてきてしまって。一旦崩してもいいですか……？」

　震える声で自己申告してきた甘利は、全身を強張らせていた。肩が上がり、痛みに耐えているのがわかる。目尻に僅かに涙が浮かんでおり、顔の良さも相俟って、まるで芸術品のようだった。……一部の女子が喜びそうだな。

「ふーん。そっか」
「え……っ」
「えってなんだよ。俺が許すまでって言っただろ」

　甘利の顔が絶望に染まる。
「そ、そんな……！」と呟く彼に、俺は「当然だろ」と呟いた。

「そもそも、お前が後先考えず突っ走った結果だろーが。俺はやめろって言ったのに……あの後どんだけ大変だったと思ってるんだよ。いい加減目立ってる自覚持て」
「うっ……すみません……」

　か細い声で鳴くように項垂れる甘利。
（ったく）
　いつもこうやって大人しくしていればいいのに、突然振り切ったように行動し始めるんだから、わけがわからない。おかげでこっちは振り回されっぱなしだ。
　俺は頬杖をついて、甘利を見下げる。
（せっかく赤点回避したっつーのに）

「お前知らねーの？　素行が悪いと推薦取り消しになるんだぞ」
「……それ、東崎先生にも言われました」
「だろうな」

　言われて当然だ。授業中、先生を振り切ってまで他学年のクラスに乗り込むなんて、正気じゃない。
（しかも三年の教室に）
　怖いもの知らずなのか、ただのバカなのか。

「変な奴に目を付けられる前にやめろよな」
「……はい」
「それと、避けてたのは……悪かった」
「先輩……」

　落ち込んでいた甘利の顔が跳ね上がる。目がキラキラと期待に満ちている。
（……そんな目でこっちを見るな）
　罪悪感がすごいだろ。
　真っすぐ見上げてくる甘利の視線に、俺は居た堪れなくなって視線を逸らした。

「ま、まあ、そんなのどうだっていいだろ。それより、ちゃんと反省したのかよ？」
「はい。ちゃんと反省しました」

　こくこくと頷く甘利に、俺は訝し気に視線を向けた。

「……俺のクラスには？」
「無断で行かない」
「無断じゃなくても来るなって。……授業中は？」
「授業を聞きます」
「東崎を振り切ってまで来るんじゃねーぞ」
「わかりました。今度はバレないように行きます」
「そうじゃねーよ」

　甘利のふわふわの頭に、手刀を落とす。甘利が不貞腐れる。頬を膨らましてるんじゃねーよ。ガキか。

（まあ、そろそろ解放してやるか）
　俺は「もう崩していいぞ」と甘利に告げる。

「うっ……ぐっ……」
「……もしかしてお前、足すげー痺れてる？」
「痺れてます……」

「言ったじゃないですか」と震える声で言う甘利。痺れる足に悶える甘利を、俺はじっと見下げた。
（これは……）
　加虐心が、擽られるな。

「せ、先輩？」
「んー？」
「ちょっ、何で近づいてくるんですか？」

　立ち上がって、甘利の前に座る。
　じりじりとにじり寄れば、甘利は真っ青な顔で「待ってください、来ないでください」と首を横に振る。

「なんだよ、嬉しくねーの？」
「は？　嬉しいですけど？」
「なんでキレてんだよ」

　険しい顔のまま言う甘利に、俺はつい吹きだしてしまう。言っている言葉と表情が全然合っていない。

　俺はすっと手を伸ばし、甘利の足に触れた。「い゛っ！？」と心底痛そうな声を上げる甘利。
　にやぁ、と無意識に口元が緩む。
（面白いおもちゃ見っけ）

「い゛だいっ！　痛いです先輩……っ！」
「なんだよー、少しくらいいいだろー？」
「うっ、ぐっ……！　やめてくださっ……！」
「はいはい。それよりお前はちゃんと反省したんだろうな？」
「し、しました！　しましたから！　っつ――――ぅう……！！」

　涙目になり、ぐっと体を丸める甘利。抱えた足の指がピンと張り、「マジで、やばいです……ッ」と呻いている。
（なんつーか、すげー背徳感）
　自分よりでかいやつをいじめているからか、それとも後輩をいじめているからか。どちらにせよ甘利の泣き顔にゾクゾクと背中が震える。
（もっとやってやろ）
　今まで好き勝手やって来た仕返しだ。

「ッ――！！！」
「はははっ、痛いかー？　痛いよなー？　ひひひひっ」
「っ、先輩っ、笑い方やばいですよ……！　っ、く……も、本当にやめっ……！」
「えー？　だーめ。やめてやんなーい」

　正座するためにサンダルを脱いだ甘利の足は大変無防備だ。
　ツンと爪先を立てている足の甲に指を当て、つぅっと指先で撫でてやる。「ぐっ、ぅううっ……！」と痛みに呻く甘利に、より加虐心が煽られた。足の裏を爪先で撫でてやれば、ぴくぴくと爪先が震える。耐えきれなかった甘利の手が、ガッと俺の肩を掴んだ。

「ふはっ、面白いな」
「ふー……ふー……っ、俺は、おもしろくない、ですっ……！」
「なぁ、もっと触ってい？」
「いいわけないでしょう！」

　顔を真っ赤にして怒る甘利に、俺はつい口元が緩んでしまう。俺、結構性格悪いのかも。
（すっげー楽しい）
　心底嫌そうな甘利ににこにこと笑みを浮かべながら、俺はこっそりと手を伸ばした。引き締まった甘利の足首に触れ、指先でこしょこしょと擽ってやる。びくびくと震え、のたうち回る甘利。

（最っ高）
　あの甘利が。
　いつも俺を振り回している甘利が今、俺の手で悶えている。
　復讐が出来ている気がして、ゾクゾクする。

「ッ、先輩、いい加減にッ！」
「ははは、悪い悪い」

　肩を思いっきり突き離され、俺はハンズアップした。これ以上はマジで怒られるやつだ。
　甘利の鋭い視線に、俺はもう一度「悪ィ、調子乗った」と謝る。

「もう、急に意地悪になるんですから……」
「なんだよ。俺が意地悪したらダメなわけ？」
「そ、そうじゃないですけど……」

「変な扉開くでしょ……」とモゴつく甘利。
　……聞かなかったことにしよう。

　悶えていた甘利はしばらくして感覚が戻ってきたのか、ゆっくりと起き上がるとぎこちない動きで足を引き寄せた。俺に捕まらないよう、避難させているのがわかる。
（残念）