逃げた先に、運命

二章 新しい自分

１４－３ 花火と恋は似ていると、誰かが言っていた

「はぁ～。いっぱい食べたね」
「蜜希さんは食べすぎですよ」
「え、そう？」

　お腹を擦りながら首を傾げる蜜希さんに、俺は「そうですよ」と答える。
　蜜希さんは「そうでもないでしょ。たこ焼きと唐揚げとりんご飴と……」と指折り数えていく。
　片手の指が全部折れたところで、蜜希さんの手が止まった。

「本当だ……すっごい食べてる……！」
「ふはっ」

　今気づきました、と言わんばかりの顔に、俺はつい吹き出す。
「だから言ったじゃないですか」と告げれば、「だってどれも美味しかったから……」と恥ずかし気に視線を逸らされる。

「確かに全部美味しかったですよね。海鮮系も多くて新鮮ですし」
「でしょ？」
「でも、イカ焼きの争奪戦に入って行った時は、本当に驚きました」

　俺の言葉に、「あー、あれねー。惜しかったなぁ」と蜜希さんが呟く。

　イカ焼きの屋台で行われた、イカの争奪戦。
　その日一番の大きさのイカだとかで、『じゃんけん大会で一位になった人にプレゼント！』と屋台の店主が急に始めたのだ。
　聞きつけた蜜希さんが「あれ！　食べよう！」と俺の腕を引き、俺たちは参加することに。

「まあ、俺はすぐに負けてしまいましたけどね。蜜希さんは最後まで残ってましたし」
「暁月くんが弱すぎるんだよ」
「仕方ないじゃないですか。都会っ子はああいうの慣れてないんです」

　気後れしているうちに、負けが確定してしまっていた。
（今思い出しても情けない）
　当時の事を思い出して、頬を掻く。蜜希さんは「都会っ子って」と笑っていた。

　蜜希さんはじゃんけんに強いようで。
　どんどん勝ち進み、最後のタイマンまで残ることが出来た。
　しかし、残念ながらそこで負けてしまい、巨大イカ焼きは手に入らなかったのだ。
　そのため、蜜希さんの手には普通サイズのイカ焼きが握られている。

「食べる？」
「え？」
「イカ」

「じっと見てるから欲しいのかと思って」と言われる。
（欲しくて見てたわけじゃないんだけど……）
　俺は差し出されるイカを見る。

　頭の半分を齧られているイカ。
　つまり、これは蜜希さんとの間接キスのチャンス――――

「いらない？」
「食べます」

　俺は食らいついた。
　イカの弾力と、じゅわっとした肉厚感が口の中に広がる。
　香ばしい香りとジューシーな味に、俺は舌鼓を――打つフリをする。

（蜜希さんと間接キス、蜜希さんと間接キス、蜜希さんと……）
　もぐもぐとイカを咀嚼する。
　美味しいはずなのに、なぜだろうか。味がしない。

「美味しい？」
「はい、甘くて美味しいです」
「？　甘い？」

　キョトンとする蜜希さん。
　俺は「甘いですよ、凄く」と口早に告げて、「次、行きましょう」と蜜希さんの手を引く。
　蜜希さんはくすくすと笑って、俺の隣を歩き始める。

　いつでも触れられる位置に蜜希さんがいる。
　そのことに、俺は舞い上がりそうなほど嬉しかった。

「蜜希さ――」

　振り返り、声をかけようとして――大きな破裂音が遮った。
　歓声が広がる。
　一瞬で散った花火に、俺は目を奪われた。

（で、っか）
　それに、びっくりした。
　自分の心臓の音がついに外に出てきてしまったのかと思った。

「わあ、相変わらず凄いねぇ」
「……」
「……暁月くん、花火見るのは初めて？」
「はい」

　俺はこくりと頷く。
　正確に言えば、小さなころは見たことがあるし、家の窓から遠目に見たことはある。でも――。

「ここまで大きいのは、初めてです」

　俺は無意識に呟いていた。
　蜜希さんが「そっか」と呟く。
　その横顔に、俺は込み上げる感情を抑えられなくなっていた。


「……蜜希さん」
「んー？　なに？」

「好きです」


　パァン。
　花火が大輪の花を咲かせる。
　俺は蜜希さんを抱き寄せていた。蜜希さんの持っていたイカ焼きが地面に落ちる。

「暁月く――」
「ずっと、好きでした。たぶん、出会った時から、ずっと」

　強く蜜希さんを抱き締める。
　腕が震える。
　いつも感じていた甘い香りは、緊張のせいか全然感じられなかった。

「……それは、僕がオメガだから？」

　蜜希さんの静かな声が問う。
　俺は首を振った。

「そんなことで俺が人を好きにならないってこと、蜜希さんが一番よく知ってるじゃないですか」
「まあ……うん」

　そうだったね、と蜜希さんが呟く。
　俺は緊張で頭が真っ白になっていくのを感じた。
　伝えたいことがたくさんあるのに、どれから伝えればいいのか、わからない。

「……暁月くん。僕は――」
「わかっています。蜜希さんに大切な人がいること、その人が、いい人だってことも、知っています。それでも俺は――――蜜希さんが、好きです」

　蜜希さんは何も言わない。
　以前はそれが心地よかったのに、今は胸が張り裂けそうなくらい沈黙が痛い。

「……ごめん」

　小さく呟かれた三文字。
　――それが、答えだった。


「……いいんです、分かってたことですから。それより、聞いてくれて、ありがとうございます」
「……うん」

　俺はゆっくりと腕を離す。
　離れがたいと心が叫ぶが、無視して離れた。
『彼に触れていいのはお前じゃないんだぞ』と内心で呟きながら。

　沈黙が落ちる。
　居た堪れない雰囲気に、俺は何かを言おうとして――言葉が見つからなかった。
　きっと蜜希さんも同じなのだろう。
　旋毛が見えるほど俯いた彼は、何を考えているのかわからない。

　俺は落ちたイカ焼きを拾い上げた。

「イカ焼き、落ちちゃいましたね」
「……うん」
「今なら空いてるでしょうし、俺買ってきます」

　蜜希さんの返事はなかった。
　でも、それでいい。
（今声をかけられたら、俺はきっとみっともなく縋ってしまう）

　蜜希さんをさらに困らせることになってしまう。
　それだけは嫌だった。

　人の間を掻き分け、足早に歩いていく。
　引き摺った雪駄がコンクリートに引っかかり、俺はバランスを崩した。

「うわ、マジか。情けなっ」

　この歳になって転ぶなんて。
　俺は立ち上がろうとして――体に力が入らないことに気が付く。
　震える手を見下げれば、ポツリと水滴が落ちた。

「きっつ……」

　わかっていたことだ。
　舞い上がった自分が悪い。……それでも。

「受け入れて欲しかった、なんて、我儘すぎるよなぁ」

　俺は歯が砕けるんじゃないかと思うほど、強く噛み締めた。

　花火の歓声は遠くに聞こえる。
　祭りはクライマックスに差し掛かっていた。