逃げた先に、運命

五章 アルファの家系

３２－３ 頼りになる幼馴染②

「匠海……」
「アルファだからとか、幻滅されるからとか、とりあえず置いておけ。まずはお前が身軽にならないと、どこにも進めないだろ」
「……そう、だよな」

　そうだ。
　俺たちはバース性に囚われた判断をしない。そう約束したんだ。

（差がついたから、なんだ）
　その差を埋めるために、使えるものは使わないと駄目だろう。

　俺は顔を上げる。匠海は「ようやくお前らしくなったな」と微笑んだ。
　少し恥ずかしかったが……まあいい。
　その分、お前の知識をもらうぞ。

「匠海。実はな――」

　俺は祖父の出した条件の話をした。
　匠海は最初穏やかに聞いてくれたものの、最後には眉間に皺をこれでもかと寄せていく。
　話終わった後、匠海は心底嫌そうな顔で「クソだな」と呟いた。

「なんだそれ、無理難題にもほどがあるだろ」
「俺もそう思った。でも、おじい様の言うこともわからなくないんだ」
「だからって百五十パーセント超えは……」
「それは同感」

　でも、言っても仕方ない。
　あの人の中には『アルファ＝完全無欠』という式が成り立っているのだから。

「それより、何か思いつくことないか？　俺一人じゃ、出せる案もそろそろ限界で。明日にはレストラン側と施策の打ち合わせをしないと、クリスマスまで間に合わない」
「クリスマスまでって、あと一週間ちょっとじゃないか」
「ああ。だから、そんなに大規模なことはできない」

　出来るのは精々、乗り遅れた情報戦を強引に掴みに行くことと、話題性だ。
　クリスマスだけじゃない。クリスマスから年末年始、もしくは冬の期間全てで出来る催しで考えるしかないのだ。
（でも、季節色が強い日本で、イベント事に乗っからない店は少ない）
　それでは目標の売り上げを出すことは叶わないだろう。

「勝負はクリスマス期間の二日間だけってことか……」
「ああ。だから、知恵を貸してほしい」

　他人の知恵を借りるなんて、アルファ至上主義の祖父が聞いたら怒り狂いそうだけど。
（アルファ同士なら、まだ）
　認められずとも、贖罪にはなるんじゃなかろうか。

「……はあ、仕方ないな。お前がそこまで言うなら、協力してやるよ」
「！　本当か！」
「ああ。ただし、報酬はちゃんと請求するからな」

　にやりと微笑む匠海。俺は「もちろん」と頷いた。

　俺は匠海の分のコーヒーを注文し、歴代のイベントを再びパソコンの画面に映し出す。
　匠海はああでもない、こうでもないと、一緒に施策を考えてくれた。

　そしていくつかの案を出した時にはもう、日は沈み切っていた。
　店を後にして、帰路を歩く。月が輝く空を見上げながら、俺は今日の夕食に思いを馳せた。
　足元の残った雪がしゃくりと音を立てる。

（そういえば、匠海と居る時はストーカーの目、感じなかったな）
　気にならないくらい考え事に没頭していたのか。
　それとも、ストーカーは匠海が苦手なのか。

「後者なら都合がいいんだけど……」

　まあ、かといって四六時中一緒に居るわけにもいかない。
　俺は纏わりつく視線を振り切る為、街中を走り出した。