消失病 ～キミが消えたあの夏の日～

Side-A 消失少女と喪失少年

消えゆく君が波に乗れた日

　翌朝、いつもより早い時間に起きて海に向かった。ちょうど夜が明ける時間帯だった。
　サーフボードを抱え、スポーツバッグを肩にかけ、遠くまで続いているアスファルトを駆けていく。
　夏の暑さは相変わらずだけど、日が出てからまだ間もない。風を切って走ると、いつもより涼しく感じられた。
　海に行っても、サキはいないかもしれない。
　でも、今日だけはいるんじゃないかって思えた。想いを馳せ、願えば、それが現実になる気がする。サキの顔を思い浮かべて、俺は祈った。

　海に到着した。息つく間もなく、砂浜に視線を這わせる。右から左へ、視界をスライドさせていく。
　サキは海から少し離れたところにいた。いつもと同じで、黒いタッパーとグレーのサーフパンツという格好だった。彼女は両足で砂浜に立ち、静かに海を眺めている。もちろん、白いサーフボードのガッちゃんを抱えている。
　突然、サキは海に向かってダッシュした。

「……サキ？」

　俺は慌てて駆け寄った。
　しかし、サキは止まらない。海に入り、ゆっくりと前に進んでいく。途中でボードの上に腹を乗せ、パドルを開始する。

「サキぃー！」

　海に入る手前のところで、腹の底からサキの名前を呼ぶ。

「おりゃー」

　俺の声に応えるように、いつもの間の抜けた声が砂浜に返ってくる。
　サキはぐんぐん進んでいき、やがて止まって波を待ち始めた。
　納得のいく波が来ないのだろう。波が来るたびに、水中にボードを隠して波をスルーしている。
　その様子を俺は静かに見守った。たぶん、今だけは彼女に声をかけてはいけない。まるでサキが神聖な儀式に挑んでいるように思えたから。
　再び波がくる。しかし、乗れそうな波ではなかったらしい。サキは数十秒前と同じように波を見送った。
　五回、同じことを繰り返した。
　そして、六回目。
　サキはくるっとターンした。

「行くぞぉぉー！　ガッちゃぁぁぁん！」

　海を裂く、怒号にも似たサキの叫び声。でもたしかに、その声は自分のボードと自分自身を勇気づける叱咤だった。
　後ろから迫りくる大きな波に、ボードを滑り込ませる。
　瞬間、サキを乗せたガッちゃんが浮き上がる。

　そして――サキが立った。

　今まで乗れなかったのに、このタイミングで乗れるなんて出来過ぎている。俺は嘘じゃないかと疑った。
　しかし、目を擦っても眼前の光景は色褪せない。消失したりない。いずれは消えてしまうサキだけど、俺の胸を焦がすこの熱だけは、たしかに存在する。これからもずっと生き続ける。

「サキぃ！　やった、サキぃー！」

　気づけば、何度も名前を繰り返し呼んでいた。叫ばずにはいられない。心の内側でのたうち回る熱量を放出しなければならなかった。そうしないと、嬉しすぎて心がパンクしそうだったから。
　両手を掲げ、大きく手を叩く。そして子どもみたいに飛び跳ねた。
　サキ。見えてるか。俺、自分のことのように嬉しいんだ。

　ふと初めて波に乗れたときの記憶が蘇る。
　ああ、そうだったのか。
　今ならわかる。
　あのとき、姉ちゃんもすごく喜んでくれたっけ。
　姉ちゃんもきっと、こんな気持ちだったんだな。

　やがて波は崩れ、白波になる。
　サキはバランスを崩して海に落ちた。

「おーい！　サキぃー！」

　海に向かって手を振ると、サキは陸へ向かってパドルする。足が着くほどの浅い場所まで来ると、陸に上がり、ボードを腕で抱えて俺の元に駆け寄ってきた。

「ふはははっ！　どうだ蓮！　見たかー！」

　サキはガッちゃんを砂浜にぶん投げて馬鹿笑いした。ボードの扱いが酷すぎる。名前をつけるくらいだから、愛着があるのかと思ったけど、どうやらそういうわけでもないらしい。

「すげぇな！　マジで波に乗ったじゃないか！」
「すげぇっしょ！　マジで波に乗ったもん！　あはははは！　乗った、乗ったぞぉぉ！」

　俺たちはタチの悪い酔っ払いみたいに大騒ぎして、歓喜の声を交わした。
　他人から見れば、不毛な会話なのかもしれない。だけど、それでもこのやり取りは俺たちには必要だった。
　何故なら、サキの透過した手を取ることはできないから。こうして言葉で喜びを分かち合う以外、どうしていいかわからない。

「どう？　私、プロサーファーになれる？」
「ははは！　調子に乗るな。お前じゃ無理だ」
「調子には乗ってないよー。ただし、波には乗ったけどね」
「上手いこと言ったつもりか。面白くねぇんだよ」
「あははは、蓮は厳しいねぇ」

　サキはケタケタ笑った。濡れた髪から雫が滴り落ちる。

「あっ――」

　俺は異変に気づいた。
　……サキの髪が透過している。体全体が完全な透明に近づいている。

　サキの異変が、残された時間が少ないことを雄弁に物語っていた。