従者になりたい犬と犬に悪戯したい魔法使い様

第一章

10.誓いだ

　背後から、すぐに追ってきた村人が、チイルの体を鉄の棒で殴りつける。

「また逃げ出したか！！」
「うっ……」

　呻くチイルの体に、棒が振り下ろされそうになる。その手を、間に入ったデスフーイが握って止めた。

「よせ。そんなことをしても、力は封印できない」
「ですがもう、手がありません！！　これは村の大窯に幽閉します！！　そこで絶えず火を焚けば、炎がこいつの魔力をじわじわと焼き落としてくれるはずです！」
「……」

　デスフーイは、まるで汚いものでも見るかのように、叫んだ男を睨みつける。その気迫に押されて、村人たちは後ろに下がって口を閉じた。



　フィーレアは、チイルを見下ろして言った。

「私たちと共に、火山へ行く勇気はありますか？」
「え……？」
「そこでの苦痛は、想像を絶するものとなるでしょう。それでも来ますか？」
「……」


　チイルには、もう、逆らう気力すらなかった。


（結局、そうなるのか……何をしても、この苦痛からは逃れられないんだ）


　火山は、人の寄り付かないところだと聞く。そんなところで、人知れず朽ちていくほうが楽かもしれない。
　チイルは、ついにうなずいた。



　それを見たフィーレアは、村人たちに振り返る。

「来るそうです。私たちに任せてくださいますね？」
「いや……しかし……本当に安全ですか？　むしろ、そばに置いて火責めを続けたほうが、我々の安全は保証されるのではないでしょうか」


　まだしぶる村人に、デスフーイが言った。

「おーい。いい加減にしないとそいつ、キレるぞー」
「き、キレる？」
「許可がいるっていうなら、俺たちが取る。お前らの上なら、そこの城の領主だろ？　俺たちなら、いくらでも話を通せる。それとも、他に誰かいんのか？」
「そ、それは……もちろんいませんが……しかし……」
「いないんならいいだろ？　チイルはこっちで預かる。火山にも連れて行く。どうせ俺たちはそこから来たんだ。そこで、俺たちがチイルを見張る。他になんか問題あんのか？」
「あります！！　先ほどそれが逃げ出したのを見たでしょう！！　いくらあなた方とはいえ、たった二人で見張って、それが逃げたらどうするのです！？」
「あー、うるせーなー……だったら、チイルに魔法の拘束をする。それをかけられると、俺たちに決して逆らえなくなる。それでいいだろ？」
「し、しかし……」
「なんだよ？　まだなんかあんのか？？　他に都合悪いことあんなら話してみろ」
「それは……」

　村人たちは、次々とデスフーイから顔を背ける。


　今度はフィーレアが、パンパンと手を叩いた。


「デスフーイ、少し、乱暴ですよ？　村の方々にも、ちゃんと分かっていただかなくては」
「……いいだろ別に」
「そんなわけには参りません」

　ヘソを曲げたデスフーイのかわりに、今度はフィーレアが、村人たちに振り向いく。

「私たちが火山に住んでいることは、あなた方もご存知のはずです。そこに、チイルを幽閉します。心配でしたら、魔法もかけましょう。体をじわじわと痛めつけ、死ぬほどの恥辱を与えて、気力を削ぎ、決して逆らわないように洗脳する、いわば拷問の魔法というものがあります。チイルは、焼ける火山につなぎ止められ、さらに昼夜を問わず、常に拷問され続けるのです。これなら、あなた方も安心でしょう？」
「ま、まあ……確かに…………」
「では、チイルは連れて行きます。何かあれば、いつでもおっしゃってください。ただし……決してチイルを返せと言わないと約束してくださいますね？」
「そ、それは……」
「何か問題があるなら、話していただけますか？　チイルの報告とともに、領主にも話をつけてあげますよ？」
「い、いえ……そんな……恐れ多い……」
「では、問題ありませんね。チイルは連れて行きます。デスフーイ、いつまでもふてくされてないで、行きますよ」

　フィーレアに振り向いて言われ、デスフーイは、気のない返事をする。

「……仕方ねえ……行くぞ」
「はい。参りましょう」

　フィーレアが、握った杖を振る。

　それに従うように川の水が浮き上がり、半透明の巨大な水の竜が現れた。

（すごい……何て魔力だ…………）

　驚くチイルを、デスフーイが抱き上げる。

「わ！？　え……？」
「落ちねぇように捕まってろ」

　デスフーイは、チイルを抱っこしたまま、竜に飛び乗る。

「これは、俺たちが連れて行く。決して追ってくるな。二度と、これに関わることは許さない……いいか。これは誓いだ…………」

　デスフーイが村人たちに、どこか一方的な誓いをさせる間も、竜は空高く飛んでいく。

　それを聞いているのかいないのか、そこにいた村の面々は、誰もが恐怖と嫌悪の目で、チイルたちを見上げていた。