普段「はい」しか言わない僕は、そばに人がいると怖いのに、元マスターが迫ってきて弄ばれている

70.協力しろ

　レヴェリルインは、無言で、僕の隣に座った。

　隣に来てくれるんだ……

　それだけで、苦しかった心がはれて行く。

　僕はいつからこんなにげんきんになったんだ。こんな締まりのない顔、見られるわけにいかない。

　顔を隠したくて俯いたら、自分が握ったブラシが見えた。

「あ、あの…………マスター！」
「どうした？」
「…………あの……ま、マスターの……し、尻尾……」
「尻尾？」
「はいっ……！　あの、し、尻尾を……その、ぶ……ブラシで、といても……いいですか？」
「は！！？？」

　レヴェリルインはめちゃくちゃびっくりして、身をひいてしまう。

　そんなにびっくりするようなこと、僕は言ったのか！？　驚かすつもりじゃなかったのに。
　……もしかして、嫌だったのか？　勝手にこんなこと言い出して、引かれてしまったかもしれない。

「あ、あの…………い、嫌ならいいんです！　申し訳ございません……へ、変なこと言って…………本当に、申し訳ございませんっ！」

　ずっと謝っていたら、レヴェリルインは尻尾で体を包んで、大きな狼に姿を変える。
　ベッド一つを一人で埋め尽くしちゃうくらい大きな狼が現れて、アトウェントラはびっくりしてた。

「うわっ……れ、レヴェリ様？　なんで……急に狼に……」

　だけどレヴェリルインは、彼とも僕とも顔を合わせようとしない。代わりに、ベッドの上に座ったまま、ぼそっと言った。

「……こっちの姿でなら、いい」
「……え？　ひゃっ……！」

　ブラシを持ったままびっくりしている僕に、レヴェリルインは尻尾を擦り付けて言った。

「……こっちの姿ならいいと言っているんだ。早くとけ」
「あ……は、はい！！」

　まだ、こっちの姿のレヴェリルインには慣れない。そのはずなのに、嬉しい気持ちの方が勝る。
　していいんだ……僕でも、レヴェリルインのために、何かできるんだ。

「え、えっと……じゃあ、尻尾からします！」
「尻尾はダメだ」
「え！？」

　彼が、僕を追い払うように尻尾を振るから、テーブルの上の地図が風で飛びそうになる。

　アトウェントラが、地図を抑えながら言った。

「れ、レヴェリ様！　尻尾動かさないでください！　地図が飛んじゃいます！」
「なんだと！！」
「だって飛ぶもんは飛ぶんです！！　嬉しいからって、今尻尾振らないでください！」
「黙れっっ！！」

　レヴェリルインは立ち上がって怒鳴るけど、アトウェントラも負けてない。地図を抑えて、座っててくださいって言ってる。

　びっくりしたけど、喜んでくれてる……のかな？？
　だったら嬉しい。僕のしたことで、レヴェリルインが喜んでくれるなんて。

　レヴェリルインは、ニヤニヤしちゃっている僕に、背中を差し出した。

「……背中からにしろ」
「はい！」

　背中からってことは、レヴェリルインの体に乗らなきゃ行けない。い、いいのかな……？

「し、失礼します……」

　僕は、その体をよじ登った。そして、彼の背中にまたがって、背中にブラシをあてる。なんだかレヴェリルインの体、あったかい……

　彼の毛をブラシですき始めると、アトウェントラは、地図のそばから僕を見上げて言った。

「コフィレー！　そこからでも、地図見える？」
「あ……は、はい！」
「これ、隣町の地図だから。君も頭に入れておいてね」
「はい……」

　彼は、隣町の地図を指差しながら、その街のことを説明してくれる。

　隣町は、大きな塀でぐるっと囲まれている港の街だ。そばにある砂浜は、人魚族の縄張りらしい。いくつもの船がやってくる港のすぐそばが、この辺りで最大の市場で、それを見下ろすように、町長の屋敷があって、その隣が冒険者ギルドらしい。港町は多くの種族が集まり、幾つもの取引が行われているから、魔物が襲ってくるより、圧倒的に住人や商人、買い付けに来た客の間でのトラブルが多いんだとか。

　今度はコエレシールが、地図を指差しながら説明を続ける。

「ここは昔から剣術の街と言われているが、剣術使いだけでなく、さまざまな種族と職業の人が集まっている。だが、最近は、王家の態度のこともあって、その関係もぎくしゃくしているらしい。街に入る際の検査も厳しくなってる。門番が厳しいと、魔法使いというだけで怪しまれたりするんだ。王家のやり方は、反感を呼んでいるようだし、昔から剣術使いが多いこともあって、それが魔法使いに対する不満の増幅にまでつながっている」
「そうか……」

　レヴェリルインは真剣な顔で地図を見ていた。

　すると、ロウィフは急にピンッと耳を立てて、立ち上がる。

「では、僕はそろそろ休みます」
「ここで寝ればいいだろう」

　レヴェリルインが言っても、ロウィフは「僕がいない方が、小さな従者さんとゆっくりできますよ」と言って、テントを出て行ってしまう。

　その背中を見送っているレヴェリルインに、コエレシールが言った。

「おい……貴様……何を企んでいる？」
「……」
「……聞いているのか？　なぜそんなに気持ちよさそうにしてるんだ？」
「うるさい…………」

　レヴェリルインは、背中で毛をとく僕に、「首のあたりも」と言ってくれる。気に入ってくれたらしい。
　早速、言われたところにブラシを当てる僕。

　コエレシールは呆れたように言った。

「ロウィフのことも信じていないようだったし、何か考えがあるのだろう？」
「…………」
「レヴェリルイン。聞いているのか？」
「……あの馬が売り払ったものの中には、禁書があった可能性がある」
「禁書！？　禁書だと？！　それは……」
「魔力の結界に関する書物だ」

　コエレシールは驚いているけど、魔法にあんまり詳しくない僕やラックトラートさん、アトウェントラは首を傾げてしまう。

　アトウェントラが、腕を組んでコエレシールにたずねた。

「ねえ、それって、何かすごいものなの？」
「当然だ。魔力に関する結界だぞ。街道や街中に多くある魔物避けの街灯や、守護の魔法は、結界の応用だ。弱い結界を張って、魔物の力を弱体化したり、魔物が寄り付くのを防いでいるんだ。それらは全て、魔力の結界で、禁書は、それをより強化する方法の手がかりになるものだ」
「それって……それがあれば、魔物に対する対策も進むってこと？」
「ああ。そんなものを売ったのか！？　あの馬は！！」

　すると、レヴェリルインは頷いた。

「そういうわけだ。貴様らも聞いたんだから、魔法具の回収に協力しろよ」

　それを聞いて、コエレシールは早速レヴェリルインを怒鳴りつける。

「はあ！？　おい待て！　そんなこと、聞いてないぞ！！」
「聞いたからにはただで帰すはずがないだろう。それに、お前たちのためでもあるはずだ」
「くそ……！」

　コエレシールは腕を組んでいたが、しばらくして頷いた。

「魔物に対する結界が張れれば、多くの魔法使いたちが助かる。ギルドの魔法使いたちに、連絡を取ってやる」
「お前が信用できるやつだけにしろ」
「どういうことだ？」
「魔法ギルドには、王家の方に賛同している者もいるはずだ」
「それは……確かにそうだな」
「あの、ロウィフという男は？」
「……あいつがどう思っているのか、直接は聞いたことがない。表情の見えない男だからな……」

　アトウェントラも「僕らも協力します」と言って、手を上げた。

「結界なら、僕たちにも張れます。剣術使いにも有用なものなら、ギルドのみんなに連絡して、港町の方にも、話を通してみます」
「ああ……」
「ところで、レヴェリ様」
「なんだ……？」
「さっきから何だか、うっとりしてませんか？」
「……してない……」
「……気持ちよさそうですよ？」

　アトウェントラは言うけど、レヴェリルインはしてないと主張して、そっぽを向くばかり。
　すると、隣にいたコエレシールが腕を組んで目を瞑ったまま言った。

「アトウェントラ……そういうことは言わないでいてやるのが紳士だ」
「そうなの？」
「ああ。お前はいつも、一言多いんだ。話は終わりのようだし、外に出るぞ」
「え？」
「……風呂に入るんだ」
「……」
「言っておくが、変なことを考えているわけではないぞ！！　早く寝ないと、明日に響く……それだけだ！」

　そう言って、コエレシールは出ていき、それをアトウェントラが追って行く。

「コエレ！　待ってよ！　僕の話はまだ終わってない！」
「うるさい！　それは風呂で聞く！」

　二人の声がテントから遠ざかっていく。それを見送った僕は、急に眠くなってきた。

　どうしたんだ……？　まだ、マスターをブラッシングしている途中なのに。

　それなのに、その眠気には抗えなくて、僕はそのまま、寝てしまった。