普段「はい」しか言わない僕は、そばに人がいると怖いのに、元マスターが迫ってきて弄ばれている

78.マスターを守らなきゃ

　早く帰らなきゃ。レヴェリルインにここに来たことがバレたら、つまみ出されちゃう。

　来た道を戻る。

　すると、僕が走ってきた突き当たりの廊下を、一人の男が横切って行くのが見えた。

　あれは……

　ぞっとして、立ち止まる。あの男……背が高くて茶色い髪の、どことなく人を見下すような目をした男……僕の兄で、家の次男のデーロワイルだ。

　やっぱり……ここにいたんだ。横切っている時、何か魔法具みたいなものを持っているのが見えた。

　何であいつが魔法具を持っているんだ？　やっぱり、あの兄も魔法具の回収に関係したのか？　まさか、レヴェリルインに何かしたのか？　彼にまで、何か無理な要求をしたのか？

　僕のマスターが、あの男にひどい目に遭わされるような気がしてくる。魔法具を取り返さなきゃならないマスターに、兄が何かしていたら……

　ゾッとした。今でも、あの時のことを思い出す。あの屋敷で、必死に兄たちの魔法から逃げていた時のことを。

　僕は、兄が去って行った方に振り向いた。こんなことをしていたらダメだ。ギルドへ戻らなきゃ。レヴェリルインにだって、待ってろって言われてるんだ。彼の無事はもう確認したんだし、魔法具の回収だって、うまくいったように話していたじゃないか。

　僕は、ここにいちゃいけない。

　それなのに、どうしても動けない。あの男がレヴェリルインのそばにいる。それがなんでなのか知らないと、怖い。

　レヴェリルインが傷つけられたら……そう思ったら怖くて、僕は、デーロワイルの去っていった方に走っていた。

　突き当たりを曲がると、奥にある扉がちょうど閉まるところだった。そこがパタンと音を立てて閉まるのを見て、僕もそっちに走った。

　ドアの前で立ち止まる。すぐにドアを開けるつもりが、開けようとした手が震えて、ドアノブに触れることすらできない。

　また、あの日の記憶が僕を止める。また酷い目にあいたくないという生存本能で、体が動かなくなってしまったようだ。

　自分から、自分を追う人間のいる場所に飛び込むなんて、馬鹿げてる。

　だけど、レヴェリルインに手を出されたくない。レヴェリルインは、僕のマスターだ。僕が守る。彼を誰かが傷つけるなんて許さない。それが何であってもだ。

　まだ震えてる手で、僕は、ドアノブに触れた。

　心臓が強く早く打って、全身が緊張する。恐怖に耐えて、僕は扉を開いた。

　そのドアの向こうは、暗い部屋だった。カーテンが全部閉められているんだ。誰かの部屋なのか、それとも客のために用意された部屋なのか、使った様子のない、シーツが綺麗にかけられたベッドと、一輪挿しが置かれたテーブルがあった。

　そこにいた男が、ノックもなしに勝手に入ってきた僕に驚いて振り向く。

「誰だっ……！？　勝手に…………コフィレグトグス？」
「兄様……」

　僕を見下ろす姿は、僕が最後にあの屋敷で別れた時と同じだ。

「何でこんなところに…………ここへ来たのは、レヴェリルイン様だけじゃなかったのか？」
「……」

　どうしよう……怖くて、声が出ない。ここで何をしているのか聞くつもりだったのに、怖くてたまらない。

　何してるんだ僕……さっき、レヴェリルインを守るって言った時の勢いはどうしたんだ。それでも、自分でも呆れるほど怖くて仕方ない。

　デーロワイルは、僕の様子が気に入らなかったらしく、僕に近づいてきた。

「何を黙っている？　答えろ。なぜここにいる！？」
「……あ、あの……っ！」
「……なんだ？　早く言え！」
「……ぼ、僕は……っ！　か、勝手に……つ、ついて来ただけ、です……」
「勝手に？　まさかお前、レヴェリルイン様のところで勝手な真似を……いや、そんなことより、お前がクリウールト殿下を怒らせたというのは本当か！？」
「……」

　怒鳴るように聞かれて、僕は恐怖で声が出ない。

　怖くて怖くて、仕方なかった。

　レヴェリルインを守るはずだったのに、恐れは僕の体を縛り上げて、簡単にその自由を奪ってしまう。

　兄は、僕を冷たい目で見下ろしていた。僕が黙っているから、その話は本当だと思ったらしい。

「本当なのか……この役立たずがっ！！」

　叫んだ兄が飛ばした魔法の玉が、僕を弾き飛ばす。激しい痛みと共に、僕はその場に倒れた。

　兄が飛ばしたのは、いつも僕を殴り飛ばしていたものと変わらない。魔法で作ったボールのようなもので、それで腹を打たれた僕は、苦しくて、一瞬、声が出なかった。息ができない。死んでしまいそうだった。

　倒れたままの僕に、兄が迫ってくる。立たなきゃ。何をされるかわからない。けれど、膝がガクガク震えて、僕は立てないまま、後退りするのが精一杯だった。

　何をしているんだ。昔はもっと上手く、ちゃんと逃げられたのに。それなのに、今は怖くてたまらないなんて。

　後退りしていたら、すぐに、背中に壁がぶつかった。

　追い詰められた僕に向かって、再び魔法の玉が飛んでくる。それは僕の頬を打って、口の中が切れた。だらだら血が出てくる。

「余計なことをして……お前、毒の魔法も失敗したんだろう！？　このっ……失敗作がっ！！」
「……ごめんなさい……」
「どういうつもりだ！　お前がさっさと処分されていれば、ことが大きくなることもなかったんだ！」
「…………ごめんなさい……」
「それなのに、お前がだらだらと生き延びているせいで、俺たち一族の悪評まで広まっているんだぞ！！　さっさと死ねばいいものをっ……！」
「………………ごめんなさい……すべて、僕の……責任です……」

　いつのまにか繰り返していた言葉は、かつて、僕がレヴェリルインに連れて行かれる前に繰り返していた言葉と、まるで同じだった。

　僕は、あの時と変わっていないんだ。相変わらず、臆病で情けないまま。

　苛立った様子の兄が、僕の胸ぐらを掴む。

「グズのお前でも唯一、家族の役に立つチャンスがある……禁書はどこだ？」

　禁書……？

　それを聞いて、僕は微かに反応してしまった。

　やっぱりこの男は、禁書のためにきたのか？　あれは、魔物に有効な手段らしいし、遠くまで足を運んでも欲しいものかもしれない。

　だけど……それなら尚更、この人に禁書のことは話せない。あれは、レヴェリルインのものだ。

「どうなんだ？　レヴェリルインにくっついていたお前なら、分かるだろう！？」

　僕は、首を横に振った。

　禁書のことは話せない。レヴェリルインは、それを手に入れるために来たんだ。

　震える声で、知らないと繰り返した。だけど、その態度は余計に相手に変な疑いを持たせてしまったらしい。

　兄は、嫌な顔で笑う。

「お前……知ってるだろう？」
「……し、知り……ません……」
「話せ。役立たずのお前でも、魔物に対する有効な手段が必要なことは理解できるはずだ」
「はい……」
「それなら、さっさと話せ。禁書はどこだ？　結界に関する本のことだ。話せ！！」
「……で、できません……」
「なんだと？」
「あ、あれは……れ、レヴェリルインのものです……」
「あ？」

　怒ったのか、兄はまた魔法を放とうとする。けれど、すぐに手を下ろした。諦めたのかと思ったけど、違ったようだ。

　兄は、僕の口を塞いで、ドアの向こうの様子を窺っていた。

　ドアの向こうから、レヴェリルインの声がする。さっきの人と話しながら走っているようだけど、声が聞き取れない。兄が、この部屋全体に結界を張ったからだ。
　デーロワイルは、この魔法が得意。よく僕は、この魔法で誰も来ない空間に連れ込まれて、魔法で何度も体を打たれた。

　しばらくして、レヴェリルインの声は聞こえなくなった。

「レヴェリルインたちが部屋を出たか……今なら……チャンスだ」

　そう言って、兄は僕に振り向いた。

「俺と来い。禁書を探すんだ」
「……」

　絶対に嫌だ。誰がこんな奴のために。こんな男に、力を貸したくなんかない。

　けれど黙っていても、兄はドアを開けて、部屋を出て行こうとする。
　僕は、その男に飛びついた。この男の目的は魔法具だ。レヴェリルインたちの邪魔をする。そんなこと、させない。

　足止めをしなきゃ……この男に、禁書は探させない。だけど、どうやって？

　恐怖で半ば混乱した頭のまま、僕は、口を開いた。

「……あ、あ、あの……僕、し、知って……ますっ……！」
「なんだと？」
「……僕、き、禁書のことっ……知って、ます……あ、案内……しますから……」

　レヴェリルインを守らなきゃ。今、この兄をここから出すわけにはいかない。少しでも時間稼ぎしなきゃ。その間に、レヴェリルインの手に禁書が渡ってくれれば、兄だって、手出しできないはず。

　そいつは、僕の顔を覗き込んで、恐ろしい顔で笑った。

「分かった。禁書が見つからなかったら、ただじゃ置かないぞ」
「…………はい」

　この男に嘘をついたらどうなるか、僕だってわかってる。もう……もしかしたら、レヴェリルインにも会えないかもしれない。彼に会えなくなるんで嫌だ。ずっと、彼のそばにいたい。離れたくない。

　だけど、レヴェリルインが傷つけられるのを黙って見ているなんて、できない。精一杯仕えるって、決めたんだ。僕が今もこうして生きているのは、全部、レヴェリルインのおかげなんだから。

「それで？　禁書はどこだ？」
「あ、あ、案内……します……」

　声は震えていた。でも……僕は、レヴェリルインを守るんだ。

　決意して、僕はドアに振り向いた。すると、すでにそこには、レヴェリルインが立っていた。

「マスター……」

　なんで、ここに……

　レヴェリルインの背後のドアが開いている。兄が結界を張っていたはずなのに。それすら、あっさり破ってしまったらしい。

　レヴェリルインは、僕を見下ろしていた。

「コフィレグトグス……」
「あ、あの……僕…………」

　ど、どうしよう…………まさか、こんなに早く見つかるなんて思わなかった。

　慌てるばかりの僕の頬に、彼が触れた。僕が勝手について来たことを知って、怒っているかと思ったのに、彼の手はすごく優しかった。