乙女ゲーム世界で少女は大人になります

第三章～新妻扱編～

069 仲直りの後に

　フェルディナンにこっぴどく怒られた私は、明かりも付けずに薄暗い自室で声を圧し殺して泣きながらベッドに突っ伏していた。怒らせるようなことをしたのは自分だ。それも元の世界を思い出すから懐かしくてククルに会いに行ってたなんて絶対に言えない。何の言い訳も出来ないくらい自分が悪いけれど、それでもやっぱり好きな人に怒鳴られるのは辛かった。

　フェルディナンが帰ってくるまでに泣き止みたいのになかなかそれが出来なくて、でもそろそろ何時いつ帰ってきてもおかしくはない夕刻の時間帯となっていた。
　涙を流しているのを見られたくない。でも部屋を出てしまったらきっともっと悪い状況になることは分かるから、私はすっかり追い詰められていて夫の帰宅に怯えるような心境になっていた。
　あとちょっとだけ待って欲しいそう思っていた矢先、部屋のドアが静かに開いてしまった。

「……っ！？」

　何も言わずに部屋の中に入ってきたフェルディナンはベッドの上で枕を抱えて泣いている私の方に歩いてきた。フェルディナンがいまどんな表情をしているのか、確認するには涙を流し過ぎていて視界がぼやけて見えない。
　そうしてベッドに座り込んだまま、フェルディナンから逃げることも言葉をかけることも出来なくて私は抱えている枕に顔を埋め込んで顔を隠した。フェルディナンをせめて見ないようにして大人しくしていると、私のすぐ近くに彼が腰を下ろす気配がした。

「……月瑠」

　フェルディナンに名前を呼ばれてビクッと身体が強張る。緊張と言葉に出せない思いで頭の中が一杯で静かにしていたら、そっと頭を撫なでられた。それでも動かないでいたら、身体をヒョイッと持ち上げられてフェルディナンの腕の中に丸ごと全部、すっぽりと覆われて抱き締められていた。

「っ！？　……やっ……！」

　小さな声で拒絶してふるふると頭を横に振る。手でフェルディナンの胸元を押して突っぱねると手元にあった枕が落ちて床に転がってしまった。

「月瑠……」
「やぁっはなしてっいいのっ、わたしは平気だからほうっておいてっ！」　
「月瑠！？」
　
　フェルディナンが少し慌てた様子で私を押さえた。私が暴れた拍子に何処どこかにぶつけでもして傷付くのを恐れて上げるフェルディナンの声すら無視して、私はひたすらその腕から逃れようともがいた。

「やだやだはなしてっフェルディナンとはまだ話したくないの話せないのっ！」
「月瑠っ話さなくてもいい！　だからそんなに暴れるな！」
「やぁっ触らないでっ！」
「月瑠！」
「フェルディナンなんかきらい！」
「こらっ暴れるなといって……」
「はなしてっ！　きらいだもの！　もうフェルディナンなんてきらいっ！」
「どうしてそう君は聞き分けがないんだ……」
「やっやめっぁっ……！　んっ……ん……」

　暴れていたら、最後は両手を掴まれて唇を奪われていた。唇を塞ふさがれてそうして動きを全て封じられると少しずつ落ち着きが戻ってくる。そしてようやく暴れるのを止めた私の様子を見て、フェルディナンが唇をゆっくりと離した。

「そうして嫌がっている姿が君の本心だと、俺がそれを本気で信じると思っているのか？」
「……お願い一人になりたいの。まだ無理なの。話せないの……」

　泣き濡れた顔を晒さらして、素直になれない私はとにかく逃げ出したくて必死だった。けれどフェルディナンは大人で、私がすることをその強い両手で捕らえたまま始終穏やかな様子で言い聞かせるように言葉を口にする。

「そうして一人で悩むのか？　こんなに泣いてる君を置いて部屋を出ろと？　放せる訳がない。こんな状態の君を置いて行けるわけないだろうが。俺とまだ話したくない気持ちも分かるが、少しは俺の気持ちも察してくれないか？」
「どうして？　だってまだ怒ってるんでしょ？　わたし自分でもちゃんと分かってる。言い訳も出来ないくらいのことしたって。なのになんで……」
「それでも君がこんなに泣いているのを放っておける訳がない。君を愛してるから放っておけない」

　そこまで聞いて、ごめんなさいと眉尻まゆじりを下げて目に涙を溜めたまま謝ると。フェルディナンが気遣わしげに頬に触れてきた。痛々しいものを見るように紫混じった青い瞳を細めて、顔を近づけてくる。

「……先程は怒鳴って悪かった。怖がらせて君を傷付けた。すまない」
「ううん、わたしも嫌いなんて言ってごめんなさい。勝手なことして心配かけてごめんなさい」
「君が自由気ままに行動するのには慣れてはいる。だが隠れて男の元に通われるのは流石さすがにこれ以上黙認できないんだ」
「男って……ククルちゃん見た目は子供だよ？　それにすごく可愛いし……」
「それでも年齢的には立派に成人した大人の男だ」
「……やっぱり、もうククルちゃんのところには行っちゃダメなんだよね」
「そのことだが……」
「なあに？」
「男の元に通われるのは困るから諦めて欲しい。だが城内にいる友人に会いに行くのは構わない」
「えっ？」

　城内でと言われて、フェルディナンが言っている事を理解するのに少し時間がかかってしまった。

「それって……もしかしてククルちゃんもこれからはお城に住むって、そういうことなの？」
「ああ、それなら何時いつでも君が会いたいときに安全に会いに行けるだろう？　俺もそれの方が安心出来る」
「フェルディナンがあの後ククルちゃんにお城に住んで欲しいって頼んでくれたの？」
「君はククル・リリーホワイトが欲しいと以前言っていただろう？」
「うん言ったけど確かに言ったけど……」

　まさかそこまでフェルディナンがしてくれるとは思ってもいなかった。それも私には全くそんなつもりはないけれど、フェルディナンにとってククルは妻が溺愛する男も同然だ。その相手を自身のテリトリー内に置いて、かつ何時いつでも会いに行っていいと言っている。私がククルに会いたい理由を言えないでいるのに。それを聞かずに。許してくれた。
　一見いっけんすると夫がいる身で他の男に走るという（走ってない）地獄のような構図。どう考えたってそこまで寛容かんような対応をしてくれる人はなかなかいない。どれだけフェルディナンが我慢して受け入れてくれているのか。その懐深い温かさと優しさが身に染みてちょっと涙ぐんでしまう。

「……フェルディナン」
「ん？」
「本当に、いいの……？」
「ああ、そうすれば少しは君も心安らかに過ごせるんだろう？　ならそうしない理由は何処にもない。俺にとっては君が何よりも大事だ」

　そう言われて思わずう～と唸うなってフェルディナンに抱きつくと、よしよしと背中を撫でられた。全く何処まで甘いんだとこちらが言いたくなるくらいフェルディナンは相変わらず私には甘い人だった。

「ありがとう……そう言えば、フェルディナンはわたしのことよく君って呼ぶよね？　あまり名前で呼んでくれないのはどうして？」
「理由を知りたいのか？」

　うん、と頷いてフェルディナンを見上げると意地の悪い笑みでふっと笑われた。その反応は何だかいやーな予感しかしない。

「君の名前をあまり呼ぶと抑制出来なくなりそうだからだ」
「えっとぉそれってつまりは……」
「君を抱きたくなるとハッキリ言えば伝わるのか？」
「あの、フェルディナン……もしかしてまだ怒ってる？」
「そうだといったら？」

　どうするんだ？　とフェルディナンは楽しそうにくすくす笑っている。もう完全に遊ばれていた。これでは体ていの良い玩具おもちゃだ。

「わたしのこと許せない？　あのっどうしたら許してくれるの？」
「どうすればいいと思う？」

　そう聞いてはみたものの。
　どうすればいいかなんて答えは疾とうに決まっていた――



＊＊＊＊＊＊＊



　仲直りから数日後、ククルが王城に引っ越してきて私の生活スタイルはだいぶ変わった。ククルの滞在している部屋に一日中入り浸るようなことは辛うじて避けたものの、それでもかなりの割合で私がククルの部屋にいるようになったのは確かだった。

「あっそうだ！　ククルちゃんに1つ聞きたいことがあるの」

　相変わらずククルを膝上に乗せてふわふわの緑の翼を撫でながら、お店のカウンター席の代わりにソファーの上でのんびりくつろぐようになった私は、ククルが越してきた部屋の中をぐるりと一望いちぼうしながら質問した。
　ククルの部屋の中にはお店の時ほどではないけれど、それでも訳の分からない道具が沢山積み上がっている。いったいどうやって持ち込んだんだと思うくらいのサイズのものまで大小合わせて優に千は越える数の品々だ。
　それも鉄製でさび付いたパイプやら鉄くずの山と化しているジャンク品の山の中に、ビンテージものの高価な食器とおぼしき物やらお宝らしき物が混入している感じの風景には何というか幼き頃の子供心をくすぐられて。宝探しがやりたくなるような光景だった。

　とはいえ、コポコポと変な音を立てて白い湯気のようなものを吐き出している魔女の毒入りスープのような絶対に危険だと思われる大きな茶色のいかにもな坪つぼまで平気で置かれているし（いったい何に使うんだ）。かと思えば鋭利な刃物が抜き身の状態で転がっていたりと、正直かなり危険極まりないので間違ってもそのアイテムの山には近づかないのがベストだと流石さすがに私も思っていた。

「お姉さんの聞きたいことってなんですか～？」

　ククルがそれまで折りたたんでいた翼をフワーッと膨らませて、それから伸ばしてパタパタと小さく動かし始めた。そのまま上手にクルリと私の膝上で身体を反転させて向かい合う格好で膝立ちになり、小さな手を肩に乗せてくる。何か面白いことが始まりそうな予感にワクワクと期待している子供のような仕草しぐさに思わず笑ってしまう。

「この世界にあるか分からないんだけど、ジュースってあるかな？」
「ジュース、ですか……？」
「うん、わたしが元いた世界にはあったんだけど、こっちに来てからは全く見た記憶がなくて。たまに飲みたくなるんだけど。こっちの世界ではそういう食文化はないの？」
「そうなんですかぁ～それはもう生産していない貴重な品物なんです。お姉さんのいた世界にもあったんですね。でもそれを食文化としてこちらの世界では取り入れることはありませんでしたね」
「えっ？　そうなの？　何だか不思議……なんでだろ？　普通に飲むものだと思ってたんだけど。もしかして味覚が違うのかな？　それにしても貴重な品って……ジュースが？」
「はい。ちなみに僕、それを数本持ってますけどいりますか？」
「えっ？　いいの？」
「はい、でもお姉さんはそれをどうするんですか？」
「もちろん飲むけど……」
「…………」
「ククルちゃん？」

　何やら大きな黒い目をパチパチさせてしきりに何か言いたげと言うか。鳥の獣人だけに鳩はとが豆鉄砲を食くったような顔とでも言うべきなのか。どう伝えたらいいのか分からなくて悩んでいるようなククルの反応がこの時私は妙に気になった。

「いえ、何でもありません～。ほしいのなら差し上げますよ？」
「えっ？　いいの？　貴重なものなんでしょ？」
「はい、でもこれを作ったのは僕なんで量産しようと思えばいくらでも作れますから～」
「そ、そうなんだ……」

　この子って本当に何者……？

「えっとぉじゃあもらおっかな」
「はーい、じゃあ取ってきますね～」
「あの、ちなみにそれ飲み物なんだよね？」
　
　何となく再確認してしまった。ジュースが飲み物以外の何になりようがあるのか分からなかったけれど。確認してしまいたくなるくらい、話が噛み合っているようで噛み合っていない気がした。

「はい、お姉さんの言うとおり飲み物ですよ～」
「そっか。じゃあ、ありがたく頂きます」
「は～い」

　ククルは気の良い返事をして部屋の奥にパタパタと小さな緑の翼を広げて飛んでいった。そして戻って来た時には、何やらとても綺麗な細工の入ったガラス瓶を数本手にしていて。確かに液体状の飲み物が入っている。えらく高級感のあるジュースを手に私はその日、自室に戻ってからそれを口にすることにした。



＊＊＊＊＊＊＊


　
「さてと、フェルディナンがお仕事終えて戻ってくる前にのんびり本でも飲みながらもらったジュース早速飲んでみようかな」

　ククルからもらったジュースは全部で三本。どれも大きさ的には手にすっぽりと入るお手頃サイズとなっている。部屋に戻ってから早速一本空けて、久しぶりだったからそれをグイッと半分くらい一気に飲んでしまった。けれど飲んだ後で猛烈に咳き込む羽目はめになった。

「ゲホッゴホゴホっ……なぁっ、な、なにコレ～っ！　ケホッ……も、ものすぅっっっっごく酸っぱいっ！」

　口元を押さえて吐き出しそうになるのを必死に押さえた。それくらい強烈な酸っぱさと、咳き込みに涙すら浮かんでくる。鼻を若干赤くして私は説明書きでもないものかとジュースの瓶をクルクル回して探してみたけれどもちろんそのような記載は一切ない。　

「匂いもなんか酸味があるようなこの酸っぱさは……レモン？　えっと違う、レモンというよりお酢？　もしかしてククルちゃんのいうジュースって飲む酢のことだったの？」

　どうりでククルが微妙な顔をしたわけだ。これだけ酸っぱいと口に合う人と合わない人がいるし、そもそも男性がダイエットで飲む酢を口にするイメージがあまりない。どちらかというと女性が好む飲料で、ようは男性しかいないこの世界では流行はやらなかったということなのだろうか？　と妙に納得してしまった。とはいえ、健康的だしまあいいかとその日は、一瓶全部飲み干してから就寝することにした。



　――そして翌朝。

「にゃ、にゃにコレ――――――――――ッ！」
　
　私が上げた悲鳴にベッドですやすやと寝息を立てていたフェルディナンがガバッと跳ね起きた。

「月瑠っ！？　どうしたんだっ！」
「ふぇっ……フェルディニャン？」

　同室にある化粧台、その鏡の中に映る私の身体はすっかり変わっていた。白い尻尾に白い耳、そして白い体毛。瞳の色は桜色に染まり、言葉も何やら猫っぽい。

「……その姿まさかとは思うが、獣酢じゅうすを飲んだのか？」
「にゃ、にゃにそれ？」

　すっかり色変わりして涙ぐんだ瞳をフェルディナンに向けると、フェルディナンは数度瞬まばたきしてそれから顎に手を当てて何やら考え込んでしまった。

「フェルディニャン？」

　もう一度名前を呼ぶと、フェルディナンがふぅっと溜息交じりに聞いてきた。

「獣酢じゅうすは獣人化する酢の事だが。知らずに飲んだのか？　……どこからそんな物を……ああ、そうかそれを君に渡したのはククルか？」

　フェルディナンの問いかけに私はコクコクと必死に頷いた。

「じ、ジュースじゃないの？　私の世界にあったジュースは果汁とか入ってる甘い飲み物何だけど……」
「この世界のものとはだいぶ違うようだな……そもそもその君の世界で言うところのジュースとやらだが、それはこちらでは果実水と言うんだ。君はあまり欲しがらなかったからてっきり好きではないのかと思っていたが……」
「ふえぇっ……にゃ～」

　そんなぁっと事態に付いていけなくて床に座り込んでさめざめと泣き出してしまった私にフェルディナンがベッドを下りて近づいてくる。手前まで来るとふわっと優しく抱き上げられた。

「それにしてもまた……随分ずいぶんと美猫になったな」
「にゃ？」
　
　頭に生えてしまった白い耳をへにゃっとさせて、尻尾を力無くダラリと垂らして、桜色の瞳に涙を溜め込みながらフェルディナンを見返すと、安心するように背中をポンポン叩かれた。
　そうして一見いっけんすると慰なぐさめているように見えるけれど、悲観的な私とは正反対のちょっと面白そうなフェルディナンの表情は、退屈な日常に突如発生したイベントを楽しんでいる風がある。

「フェルディニャン……もしかして楽しんでるにゃ？」
「……いや」

　どんなに否定しても口元が緩んでいる。私が責めるような目を向けてもフェルディナンは変わらず白しらを切るしで。こうして仲直りの後に待っていたのはまさかの珍事ちんじだった。