たましいの救済を求めて

第九章 私はやめない

第三話 終わったこと

　その日は麻子は、ほとんど定時で帰宅した。
　畑中ですら事務室の自分のデスクにいたせいか、三谷に「具合でも悪いんですか？」と、気遣われた。

「いえ、今日は友達と会う予定があって」

　早々にデスクの上の片づけを済ませ、コートも着終えた麻子は薄く微笑んだ。
　朝イチの面談は羽藤だと、身構えた。
　けれども来たのは叔母の若木。家庭内での羽藤の課題を知ることが出来たのは良かったが、昨夜の羽藤は「明日、また来る」と、言ったのだ。

　肩透かしをくらったせいか、緊張の糸がぷつりと切れた。

　さらに南野のカウンセリングで、追い打ちをかけられた。

　昨日の初出勤で突きつけられた圭吾の裏切り。
　南野は不倫男の裏切り自体に過度な反応を示さずに、次の男を切望していた。
　既婚女性に乗り換えた元カレと、よりを戻すことまで視野に入れている。
　
　次ではなくて、後戻り。
　
　ごく限られた人間関係の中でしか、動かない。
　そこは安全圏だと錯覚している。

「お疲れ様でした」

　麻子は事務室に残るスタッフに挨拶した。すると三谷と畑中の返事が同時に帰ってきた。

「お疲れ様でした」

　畑中には、鼻にかかった甘い声音で労ねぎらわれ、疲労感が倍増した。
　まったく悪びれる素振りがないのだ。
　
　だって彼が私の方がいいって言ってるんだもん。

　圭吾の腕に腕を絡ませ、麻子の脳裏で畑中が言う。

　AとBを比較してBの方が良いな、などと考えた、幼稚な男。
　結婚相手を、オモチャか何かを買う時と同様のプロセスで選んでいる。そんな男と十何年もの歳月を、過ごしてしまった憤り。
　今更どんなにこき下ろしても、最後に胸に残るのは、そんな男と見破れなかった情けなさ。

「お疲れさまでした」

　麻子は誰に言うとでもなく答えると、関係者専用ドアからビルの共同廊下に出たあとは、四階から一階まで階段で下りる。
　今朝も階段で上ったが、帰りも下りたくなっている。
　もしまた昨夜のように、不審者と鉢合わせたりした時は、エレベーターのケージの中は個室と一緒だ。逃げ場がない。

　ビルを出て地下鉄に向かい、降下する。
　時間が早い分だけ混み合った地下鉄に、しばらく揺られて、最寄りの駅に到着する。
　ホームに降りる。
　改札を抜け、階段で地上まで出る。

　国道に沿った歩道を歩き、少し坂を上った所にあるのが自宅のマンションだ。
　大学進学と同時に、山口県の下関から上京した頃、東京の人は何て早足なんだろうと、びっくりした。
　数か月もすれば、その人波から外れて端を歩くことなく、波の一部になっていた。

　歩道を逸れた坂の下には交番がある。

　今夜も蛍光灯で照らされた室内に、警官が二人いる。
　あの中に、震えながら飛び込んだのは、去年のいつ頃だっただろう。
　あの時は、平日の真夜中だろうと圭吾を呼び出すことへの躊躇もなかった。遠慮もなかった。

　だから彼女に乗り換えたのだと言われても、反論できない言い分だ。
　
　引っ越そうかな。

　麻子は街灯で照らされた坂を上り、考える。
　いらない物は置いていく。いらないものは捨てていく。

　乾いた鋭い寒風を正面から受け、右目を眇すがめる。