皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第三章 争奪戦

第84話 しかるべき人格者

「レナが望むなら、後宮に引き取るだけじゃなく、しかるべき身分の人格者に 娶めとらせる。後宮で飼い殺しにするような真似はしない。お前の不安は、全部俺が何とかする」

「しかるべき身分の人格者？」

　サリオンは俯いたまま失笑した。

　 臥台がだいを下りて窓辺まで行き、窓枠に体をもたれかけさせ、横を向く。
　そうしなければアルベルトが、いつまでも床にひざまずいたままだと思ったからだ。

「あんた以上の誰がいる？」

　嘲るように言い足すと、和らぎかけたアルベルトの表情が一変する。

　気色ばんで立ち上がり、割れた皿や散らばる料理を蹴散らしながら向かって来る。僅かに怯んだサリオンの正面まで来て足を止め、悲憤を湛えた眼差しで 射竦いすくめる。

　唇は一文字に引き結ばれ、頬をいびつに引きつらせている。

　サリオンの目線は次第に伏せられ、背中にあたるカーテンを後ろ手に掴んでいた。


「サリオン」

　鬼神のような形相とは裏腹に、落ち着きをはらんだ声だった。

　サリオンは上目使いに彼を見る。
　眉のひそみに凄まじい怒りをみなぎらせたアルベルトは、体中を嬲るように斬られても、かろうじて立っている武人か何かのようだった。


「お前の気持ちを聞かせてくれ」


　アルベルトが一歩足を進めて厳かに言う。

　窓枠を背にしたサリオンは、瀬戸際にまで追い込まれ、退路を完全に断たれていた。
　サリオンは固唾を飲んで俯いた。これ以上、腹の探り合いなどしたくない。

　互いに何を考えて、何を求めているのかを、聞きたいだけだと迫られる。

　彼が放った一言は、サリオンを鞭のように打ち据えた。


　最下層のオメガは、ベータやアルファの性の玩具だ。
　人ですらない。
　レナも自分も、ずっとそうして生きてきた。


「……俺の気持ち？」

　サリオンは語尾を跳ね上げ、失笑した。

「そんなもの、どこにある？」

　
　両手を頭の横に掲げて笑ったサリオンは窓枠を離れ、アルベルトの傍らを行き過ぎる。　

　幼い頃から、どれほど嫌だと喚いても、欲しいと言っても拒絶され、意思も気持ちも踏みにじられて無視された。　
　ないものだとして扱われた。
　それは実際、誰にとっても取るに足らない『もの』だった。

　サリオンは、いっそ誰かに訊ねてみたくなっていた。

　どうしたいのか、本当は。


　純白の薔薇が活けられた花瓶を乗せた腰高のテーブルにまで歩み寄り、両手をついたサリオンの背が丸くなる。


「お前の気持ちは、お前にだけしかわからない」

　背後から諭すような声がした。
　サンダルの音が近づいて、美声の持ち主の手が胸の前で交差する。
　そして、そのまま抱き込まれ、頬に頬を寄せられた。

　いつでも熱い掌だ。
　それとも自分が凍結しているだけなのか。

　だから意思も気持ちも、体の深い所にある氷の中に閉ざされて、眠りについたままなのか。