食うために軍人になりました【一人称版】

第五章

試験

　声が聞こえてすぐに入り口前に全員が集まり、武器を構えて周囲を警戒しつつ、入り口の扉を確保した。
　こんな場合は声がする方に目が行きがちだが、陽動も考えて全方向を警戒し、退路を迅速に確保する必要がある。
　事前に不測の事態が起こった時の対応を教えておいて良かった。

「副長、階段上に2人」

　隊員の言葉に視線を上げると、階段上に2人の男女が立っていた。
　1人は小柄な少年、もう1人はメイドだった。

「副長、使用人だ。排除するぞ」

「おい！　メイドは捕まえて楽しんでからだろ」

「気を抜くな！　奴等はただの使用人じゃない！」

　気を抜いた2人の発言に思わず、潜入作戦だと言うのに声を荒げてしまった。
　いや、今はそれどころじゃない。
　全員でかかるべきか、撤退すべきかの判断をせねばならない。

「ふんっ！　副長とかってのはマトモみたいだね。誰？」

「フェデリーゴ・タムード。元南方方面軍の軍曹です。除名理由は軍規違反となってて詳細は不明です」

　こいつ、俺の事を知っているのか？
　南方の時に一緒だったか？
　いや、それはない。
　俺が軍を抜けたのは10年以上前だ。
　こいつと同じ時期にいたとは思えない。

「ふーん、じゃあ他は？」

「ヘリッコ……ダーン……メンテナン……他は上等兵止まりで、それに大した戦歴も何もありません」

「なんだとっ！　このクソガキ、舐めやがって！」

「バッ……やめろ！」

　奴等の一番近くにいたダーンが階段に向かって走り出した。
　完全に頭に血が昇っていて、俺の声が聞こえていない！

「死ねぇえええ！」

　階段を駆け上がったダーンはその勢いのまま少年に向かって剣を振り下ろした……ように見えたが、次の瞬間後ろ向きに大きく飛び退いた。
　なんだ？　急に冷静になって退いたのか？
　フワッと身体を浮かせたまま、ダーンは階段の手前に降りた。

「おい、ダー……」

　ドサッ！

　呼び声に返答する事なく、ダーンは床に足が着くや否や後頭部を床にぶつけるようにして仰向けに倒れた。
　なんだ？　一体、何がどうした！？

「ちょっと、コニー！」

「ああっ！　す、すいません！　つい……」

「もう！　『つい……』じゃないよ！　しっかりしてよ！」

　階段上の2人が何やら言い合いをしている。
　今だ！　この隙に負傷したであろうダーンを回収して撤退しよう！

「メンテナン！　ダーンを！」

「お、おう！」

　一番体格のいいメンテナンにダーンを回収させ、このまま後退する！
　奴等はまだ何か言い合っているし、今なら逃げれる！

「メンテナン、急げ！」

「ふ、副長……駄目だ……」

　ダーンに駆け寄ったメンテナンがすぐに諦めの言葉を口にした。
　チッ！　
　相変わらず図体に似合わず小心者め！
　こんな時まで弱腰になるとはっ！

「もういい！　ダーンは俺が連れて行く！　お前は他の奴らと一緒に……」

　放心するメンテナンを退けて、ダーンを抱えようとして、俺は言葉を失った。
　ダーンが着ている胸部鎧プレートメイルの胸の部分が大きく陥没していた。
　深さを大人の拳一個分は優にある。
　なんだ？　なんなんだ、これは！？

「もう！　今日は私の試験だから全員私がやってて言ったじゃないか！？」

「す、すいません……じゃ、じゃあ残りの6人で判断しますから……」

「ほんっっとに、もう！　ちゃんと採点してよね！？　じゃあ、いい？」

「あっ、はい。ああ、そうだ。フェデリーゴ元軍曹！　隊列が乱れてますよ？　ちゃんとしてください。試験にならないですから」

「し、試験？」

　言い合いの最中に急に名前を呼ばれて戸惑い、普通に聞き直してしまった。
　試験？　試験とはなんだ？

「はい。では、ソフィアさん。この2年の間に僕が教えたアブデュルガゼム流の試験を始めます。頑張ってください」

「しょうがねぇな。6人で我慢してやんよ！」

　メイドがメイド服を勢いよく脱ぐと、その下から身体にフィットとした黒いボディスーツを来た全身真っ黒な女の姿が表れた。
　あの姿は……まさかっ！？

「総員、てった……！」

「では、撲殺試験の開始です」

　少年の声の後、黒いメイドの姿が消えて俺の耳には重く低く鈍い音と悲鳴だけが聞こえてきた。