食うために軍人になりました【一人称版】

第六章

含み笑い

　疲れの見える閣下を休ませるために、一旦退室する。
　やはり、相当弱っておられる。
　このままでは、跡目が決まらないままお亡くなりになるやもしれん。
　そうなれば、この西部で新たな内戦が起こり、諸外国に隙を見せる事になる。
　
「それだけは絶対に防がねばならん」

「何を意気込んでるんだい？」

　不意に口から出た言葉を拾ったのはフィンリーだった。
　なんとも不機嫌そうな顔をしている。
　あの3人が余程酷かったのだろう。

「もう終わったのか？」

「ああ、あっさりとね。やる事の派手さに比べて、小さい事この上なかったよ。目先の欲に負けて国を売る奴等なんて、そんなもんだろうけどね」

　悔しそうな呆れたような、そんな複雑な表情ながら怒っているのだけは伝わってくる。
　こいつも、閣下と同じく帝国の現状を酷く憂いているのがよくわかる。

「クラッセン辺境伯は？」

「良くはない。このまま身罷られる可能性もなくはないだろう」

「まだ混乱は続く、か。もういっそ、クラッセン家には御退場願う方がいいのかもね」

　それもあり得ない話ではない。
　謀られたとはいえ、クラッセン辺境伯家の統治する西部が帝国に叛逆したのは事実だ。
　これを看過しては、他の貴族に示しがつかぬ。
　クラッセン辺境伯には残念ながら取りなせるだけの功績もない。
　もし、伯が身罷られれば当主不在をもって御家断絶、下手をすれば、一族郎党全て極刑もある。
　
「そうなったら、後継をどうするかだけど、西方で辺境伯の他に有能なのは？」

「レヴァンス侯爵だが、あの方の領地は中央と西部の中間地域だ。西部までとなれば流石に領地が広くなり過ぎる。他の諸侯からの反発は免れんだろう」

「ダウスターの小僧は？」

「あの者はまだ子爵だ。辺境伯への陞爵は難しかろう。仮に出来たとしても、やはりダウスターからは遠い。近くと言えば、サラバス子爵か、アスタピアン男爵だが」

「お世辞にも有能とは言えん。父親から受け継いだ爵位を守るのが精一杯の奴等じゃないか。とても、辺境伯は務まらないよ」

　辛辣だが、同意見だな。
　それこそクラッセン辺境伯の二の舞いにならんとも限らん。

「だったら、他所から呼ぶしかないね」

「それは領民が納得せん。これまで治めていた者と縁もゆかりもない者が現れても、すぐに受け入れられはしない。余程、帝国全土に知られる程の名声でもあれば別だがな」

「帝国全土に知られる程の名声、か。なら、私に1人思い当たる人物がいるよ？」

　含み笑いを浮かべた、この顔。
　フィンリーとは長い付き合いだが、この顔の時は本当に嫌な事を考えている時だ。
　突拍子もないのに、変に筋が通っていて反論の隙がない。
　
「言っておくが、シュナイデン男爵は駄目だからな。彼には南部の……」

「わかってるよ。あの鼻垂れとは違う。私も認める、もっといい奴を知ってるのさ」

　さらに笑みが深くなる。
　色んな意味で恐ろしい。
　頼むから、これ以上悩みの種を増やさないでくれよ。