お転婆令嬢は、大好きな騎士様に本性を隠し通す

第一章

憂さ晴らし、開始します

　その日の夜。
　私は憂さ晴らしに、”趣味”に明け暮れた。





「”一輪の白薔薇”だ！」

「本当だ、白薔薇がいる！
　……ってことは、今日俺たちに出番はないか」

　月明かりの下、人々は屋根の頂上にいる私を見上げている。私は彼らを気にすることなく、街をぐるっと見回した。

　(今日の依頼は、『最近街に現れる、放火魔を捕まえろ』だったよね)

　ここのところ、この街では不審火が続いている。今のところ住民や騎士団がすぐに見つけ、迅速な消火作業により大事には至っていない。その放火犯を見つけ出せということなのだ。

　

　街の様子を見ると、ちょうど近くに微かに上がった煙を見つけた。

　(まさか……)

　私は屋根の上を軽やかに走り、現場へ向かった。



　私の憂さ晴らし。それは、”日雇い用心棒”だ。私は街のギルドに登録し、依頼を受けて街の問題を解決している。
　通常であれば騎士の役目だが、この街は広く治安も悪い。そのため騎士たちだけでは全ての犯罪に対処することが出来ず、私のような民間人も治安維持に貢献しているのだ。

　私だって、ニコラスのように騎士団に入りたかった。だが、私は侯爵令嬢だ。剣を持つ女性など社交界で好まれるはずがなく、父がそれを許すはずがなかったのだ。だからこうして、家族には黙ってギルドに登録し、”白薔薇”として憂さ晴らしをしている。



　しばらく屋根の上を走ると、やがて煙が上がっているところに辿り着いた。まだ人々は気付いていないようで、倉庫から小さな火が上がっていた。

　(とりあえず、消火ね)

　私は屋根から地面へと飛び降りる。軽々着地した私は、すぐに水の魔法を繰り出した。どこからともなく水が押し寄せ、一瞬にして火は消えた。
　

「「おおーッ!!」」

　どこからともなくやってきた野次馬が、一斉に声を上げる。

「白薔薇、一瞬で火を消してしまったよ！」

「二人しかいないSランクだもんね。白薔薇に勝てる人はいないって！」

　こうやって囃し立てられるのが、実は快感でもある。日頃おとなしくしている分……さらに言うと、社交界では二度も婚約破棄された腫れ物として扱われている分、こうやって認められると自分の存在価値が見出せるのだ。

　だが、ぴくりとした。

「白薔薇でも、黒薔薇には勝てないんじゃね？」

　声のするほうをきっと睨む。そして、負けず嫌いの血が騒いだ。

「いや、黒薔薇よりも私のほうが強いと思うよ？」

　見知らぬ野次馬に思わずそう言ってしまうと、野次馬たちは楽しそうに笑う。

「マジ？今度決闘してみてよ」

「やだよ、勘弁して」

　正直、黒薔薇と関わりたくない。クロエのほうで、黒薔薇と知り合ってしまったのだから。私は昼に会った黒薔薇ルークの無様な姿を思い出し、吹き出してしまった。

　
　そんな私に、人々は言う。

「でも私、白薔薇のほうがいい。黒薔薇、怖いもん」

「黒薔薇に話しかけたら睨まれたし！」

　(いや、それは固まってただけだろうな)

　だが、そんなことを言えるはずもない。私が本当のルークを知っていると思われたら、面倒なことになりそうだからだ。
　私はひらりと野次馬たちの間を通り過ぎ、後ろを向いて手を振った。

「私、犯人捕まえなきゃ。またね！」

　またね、なんて言いつつも、相手がどこの誰かも分からない。もう二度と会わないかもしれないのだ。
　
　だが、これでいいと思っている。普段令嬢クロエとして頑張っているのだから、今だけは本当の私らしくさせて欲しい。



　
　私は走りながら、全神経を集中させる。そして空気中に漂う微かな火の香りを、魔力を使って察知した。火の香りは、すぐに近くから漂っている。

　(もうすぐね！)

　
　全速力で駆ける私は、前方に黒づくめの男性を発見した。明らかに怪しい彼は、周囲をきょろきょろ見回している。そして、脱兎の如く突進する私を見て、顔を歪ませた。

　(犯人だわ！)

　この街の犯罪者が、武器を持っていないはずがない。争いごとが絶えない街のため、一般市民でも護衛のためにナイフを持ち歩いているほどなのだ。
　
　彼は咄嗟に短剣を出し、私に襲いかかった。だが、武術留学をし、さらに用心棒としてパワーアップした私に勝てるはずもない。私はさらりと攻撃を交わし、背後から彼の両腕を捕らえた。そして耳元で囁いた。

「私に勝てるなんて、百年早いよ」

「おのれ……！」

　男はがむしゃらに私の手を振りほどこうとするが、私は素早く魔法を使い、男の体を草の蔓つるで拘束した。

　草で縛られ地面に倒れ、そのままもがく哀れな男の前に、私はしゃがみ込んだ。そして笑顔で聞く。

「ねえ、なんで放火なんてするの？」

「お前には関係ねぇ!!」

　最後の抵抗で、男は声を荒げた。

「でも、あなたの放火のせいで困ってる人もいるんだよ？」

　彼にそう聞いた時だった。

　

「放火犯か。捕まえてくれて助かった」

　低くて静かな男性の声が聞こえた。思わず見上げると、いつの間にか私の前に彼が立っていた。黒色の騎士服を着て、腰に銀色の剣を差し、無表情で私を見下ろす彼が立っていたのだ。