追放された薬師は、辺境の地で騎士団長に愛でられる

12. 実は私、すごいのかもしれません

　それからは、大忙しだった。

　ソフィアさんの使用している薬で、効果がありそうなものを選んで飲ませる。だが、その処方は王都としてはとても古いものだ。そして、内服薬だけでなくあらゆる手段で治療をする。

　足が動かない老人には、足のツボに薬用の灸を据えた。
　高熱の患者の額には、冷却効果のある湿布。そして、手足が動かなくなる合併症対策に、早期から手足の治療も開始する。
　比較的元気な人には、体力を増強するハーブと薬湯。
　私を信じていない患者たちだが、みんな私の指示を聞いてくれた。これも、ソフィアさんみたいに一人一人に寄り添ったからかもしれない。

　こんな私を、ソフィアさんは驚いたように見ていた。私の治療はきっと、ソフィアさんの思いもよらない方法なのだろう。王宮での当然が、ここでは当然ではないのだから。
　ソフィアさんは、私の治療に対して不信感すら覚えているかもしれない。それでも私を信じて味方をしてくれるソフィアさんの存在が、とても心強かった。



　昼過ぎになり、ようやく患者が途切れた。こんなにたくさんの患者を観たのは、合戦時の治療に呼ばれた時以来だ。あの時はへとへとだったが、今は意外にも元気だ。数日間、ジョーと歩きっぱなしの旅をしていたからかもしれない。

　ジョーか。今ごろ、ジョーは何をしているのだろう。私のこと、覚えてくれているかな。
　ジョーのことを考えると、急に胸がどきんと甘く鳴った。ジョーのことで、頭がいっぱいになってしまう。だけどいけないと首を振る。何より今は、治療だ。

「ソフィアさん！今のうちに、薬草を取りに行ってきますね!!」

　そう告げて、ようやく裏にある薬草園へと向かったのだ。

　

　
　治療院の薬草園は、王宮薬草園ほどではないが、とても大きかった。そこに様々な薬草が植わっている。状態がいいものもあるし、萎れているものもある。萎れているものは、きっと水のあげすぎだろう。

　薬草のいい香りを嗅ぐと、王宮薬草園を思い出してしまった。
　師匠、元気にされているかな。師匠からいただいたたくさんの知識が、今ここで役立っていることに改めて気付く。
　そして、師匠の薬草園に近付くためには、この薬草園に足りないものがまだまだたくさんある。

　私は急いで薬草を摘み、治療院へ戻る。そしてそれを洗い、皮を剥いたり切ったり煮たり。
　ソフィアさんは、こんな私をずっと興味深そうに見ている。

　ある薬草の根の土を落とし、屋根先に吊るしていると、

「その薬草、根は使えないんじゃないの？」

　ついにソフィアさんが聞いたのだ。だから私は答える。

「確かに根に栄養はありません。
　ですが、これを干して粉にしたものは、子供でも飲みやすい甘い解熱剤になります」

「そうなんだ！」

　ソフィアさんは、目をキラキラさせて私の話を聞いている。新入りの私を拒絶することだって出来るのに、こうやって認めてくれているのだ。

「アンちゃん。そこの小鍋のものは？」

「あれは精神安定剤のブレンドです。
　あれを飲むと心が落ち着き、ぐっすり眠れます」

「じゃあ、この汁は？」

「筋肉弛緩剤です。
　針に付けて動かない手や足に刺すと、筋肉を緩めて動くのを助けてくれます」

「すごいね、アンちゃんって！私の知らないことばっかりで!!」

　もちろん、自分の技術を自慢するわけではない。だが、こうも褒められると嬉しいのも事実だ。私のほうが年下で、新入り薬師なのに！

「ありがとうございます！」

　満面の笑みでソフィアさんに礼を言っていた。

「でも、ソフィアさんを見て、私も気付かされることがありました」

「えっ？」

　驚いたように、彼女は私を見る。
　そう、何よりも大切なことは、ソフィアさんの患者に寄り添う姿勢だ。ソフィアさんは技術は最新のものではないが、その人柄から人々に慕われているのだ。

「私も、ソフィアさんみたいに、みんなから信頼される薬師になりたいです」

「何を言ってるの、アンちゃん」

　からかっているの？なんて言いたそうなソフィアさん。こうやって私さえも認めてくれる人柄は、私は持っていない。私がソフィアさんみたいな人だったら、ジョーももっと好きになってくれたのかな。ジョーのことを思うと、胸がずきんと痛むのだった。


「さあ、アンちゃん。午後の部ももうすぐだわ。
　そろそろお昼にしましょう！」

「はい！」

　お昼と聞くと、急にお腹が空いてきた。怒涛の午前中だった。だが、たくさんのことを考えさせられた午前中だった。午後も、初心に返って頑張らなきゃ。