追放された薬師は、辺境の地で騎士団長に愛でられる

50. 彼の甘さが増しています

　ジョーが団長邸に帰ってきたのは、夕陽が空を紅く染める頃だった。酷く顔を紅くして、口元をきゅっと結んで帰ってきた。
　ジョーを見ると、昼の華麗な剣捌きを思い出してきゅんとする。それと同時に、ジョーは怒っているのかなと不安になった。
　それでも元気を装って、

「おかえりなさい」

ジョーに駆け寄る。ジョーは紅い顔のまま、ぎゅっと私を抱きしめた。

　その硬い腕に抱かれ、服越しにその体温が伝わり、体が沸騰しそうになる。

「じょ、ジョー！いきなり何!?」

　ジョーの体を押し退けようとするが、騎士団長の力はすごい。どれだけ足掻いても、びくともしないのだ。

「ただいま、アン」

　耳元で甘ったるい声で囁かれ、かあっと熱が上がる。

「アン、会いたかった」

　いきなりそんな甘々モードで迫られても、心の準備が出来ていない。それに……

「じ、ジョー……！」

思わず悲鳴のような声を上げた。
　だって、ジョーは私を抱きしめたまま、頬とか耳元にちゅっちゅっとキスをするからだ。

「や、やめて、ジョー!!
　恥ずかしいし……なんだか胸がドキドキしておかしい……」

　必死に抵抗するが、

「煽ってるのか？」

ジョーはさらに甘い声で告げ、唇を重ねようとした……



「ジョセフ団長ーッ!!」

　急に訓練場に案内してくれた騎士の大声が聞こえた。それで私もジョーもビクッとなって、ジョーが私を離す。
　崩れ落ちそうになるのを必死で我慢しながら、まだまだ高鳴る胸をぎゅっと押さえた。

　ジョーがますます甘すぎて、不安でしかないほどだ。これから一緒にここに住むというのに、大丈夫だろうか。

　私はパニックを起こしているのに、ジョーは至って普通だ。いや、取り乱してはいないが、相当な殺気を感じる。
　私に背を向けたまま、低い声で騎士に告げる。

「喧嘩売っているのか」

　それで、後輩騎士も殺気立つジョーを見て、ビビってしまう。それでもジョーは容赦しない。

「俺に黙ってアンを連れ回して、挙げ句の果てに俺の醜態を見せつけるのか！
　事前に言ってくれればいいものを」

「だ、団長……すみませんっ」

　騎士は可哀想なことに、半泣きだ。だから騎士を守ってあげようかと思ったが……ジョーだって悲しげな顔をしているではないか。そんなに泣きそうな顔、しないで欲しい。弱い者の味方をするべきなのに、ジョーの味方をしたくなってしまうから。

　騎士はしゅんとして告げる。

「すみません……
　アン様がお暇そうだったのと、戦っているジョセフ団長を見ると惚れ直されるかと思ったので……」

　そう、まんまと惚れ直してしまった。ジョーは騎士たちから愛されていて、尊敬されていることを知って。なんてこと、言うとジョーが暴走しそうだから、言えるはずもないが。

「それと団長、国王が正式に謝罪されるとのことです。
　アン様と王都に来て欲しいとの手紙を預かっています」

　彼はそう告げ、ジョーに白い手紙を渡した。ジョーはそれを表情一つ変えずに読んだ。
　この騎士は、ジョーを邪魔するために来たわけではなかったのかもしれない。ただ、タイミングが悪かっただけだ。彼はジョーのことを心から慕っているのに、気の毒になるのだった。

「そうか、ありがとう」

　ジョーは騎士に告げる。

「それなら、早めにアンと王都へ向かおう。
　帰りにポーレット侯爵領に寄って、ヘンリーに結婚式の日取りの報告をしておこう」

「うん……」

　ジョーは優しい。こうやって、寂しく一人で領地に帰ったヘンリーお兄様を気遣ってくれるから。こんなに優しくて強いジョーと結婚出来るなんて、幸せだ。

「万が一に備えて、王都に行く前に護身術も教えないとな」

「うん」

「どっちにしても、俺はアンから離れないが」

　私は、これからもずっとこうやって甘やかされるのだろう。そして、ますますジョーに溺れていくのだろう。
　このジョーのまっすぐな言葉がいつの間にか心地よく、安心するようになってしまった。

　私はこの甘い雰囲気に飲まれないように、出来る限り平静を装って告げる。

「ジョー、今日は治療院が休みだから出来なかったけど、傷口のガーゼ交換をしなきゃ」

「それなら、食事後にしてもらおう」

　ジョーはそう言って私を離し、またちゅっと頬にキスをする。ジョーは至って普通なのに、私は動揺して真っ赤になる。ジョーはどうしてそんなに平気なのだろう。どうして私だけ、いつまで経っても慣れないのだろう。

「随分女性に慣れてるね」

　言いたくもない卑屈なことを言ってしまうが、

「慣れていない。生涯アンだけだ」

ジョーは甘い瞳で私を見たまま、ゾッとするほどの甘い声で告げる。
　ジョーは反則だ。かっこいいだけではなく、こんなに甘くて色っぽくて……私がお子様に思えるほどだ。

　ジョーは笑顔で私の頭を撫でながら、そっと告げた。

「本当は抱きたくて仕方がない。
　それに俺は、毎日胸がときめいて止まないんだよ」

　そんなにストレートに言わないで欲しい。私はますますジョーから離れられなくなってしまうから。