その傷を舐めさせて

先生は同性愛者

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　夕映は諦めなかった。ここで諦めたら、そのまま距離を置かれて終わる気がした。就職しても避けられそうで怖かったのだ。

「先生……先生の好きな人って男の人ですよね？」

　おずおずと尋ねてみた。違いますよ、そう言っていつものように余裕の笑みを見せると思った。しかし、旭はすっと瞼を上げると瞳を揺らした。
　あからさまに驚いたような表情を見せた旭に、ドクドクと心臓が激しく音を立てるのが聞こえた。

　旭の好きな人がわかった。それは嬉しいはずの情報。男性であって妻もいる。想いが通じ合う可能性はないに等しいというのに、なぜか夕映は喜びよりも切なさが勝った。

「どうしてそれを？」

　旭は誤魔化そうとはせず、じっと夕映の目を見つめた。夕映はてっきりはぐらかされると思っていたものだから、反対に驚かされ大きな瞳を更に大きくさせた。

「さっき……たまたま聞いてしまいました。武内先生という男性が好きだと噂されているのを……」

「ああ……。そうですか。もう噂になってるんですか」

　旭はすっと目を伏せた。悲しみに暮れる憂いを帯びた表情は、なんとなく艶っぽくて夕映は息をのんだ。

「もうって……先生、知ってたんですか？」

「なんとなく。彼の名前を度々聞くことがあって、あぁわざとかなって思ったことがあってね。橘さんでしょ？」

「え!?」

「違う？　あ、橘さんってわからないか……」

　さらりと橘杏奈の名前が当人から出てきて夕映は驚愕したのだが、旭はなぜか淡々としていた。その動じない姿に大人だなぁ……と感心せざるを得なかった。