常世の守り主 ―異説冥界神話談―

番外編 その２ 竜の娘の、その旅路。

道の先には

　――――


　それからラキサとテオは、歩き続けた。
　目指すその、最後の場所……それは。

「ラキサさん、大丈夫？」

　今度は高い岸壁がそびえる、山脈地帯の間を進二人。
　岸壁には道らしいものがあるが、足場は良いとは言えない。吹きすさぶ風も冷たく、結構体力も使う。

「うん。私は、大丈夫」

「それは良かった。あと少しで、到着するはずだから、あと少し頑張って」

　先道しているテオは、励ますように言った。



「ラキサさんには、どうしても伝えたいことが、あるんだ。
　とっても、大切な話が、ね」
　


　――――

　
　山脈の合間を縫うように歩き、もうずいぶんと奥に、そして高度も高い位置へと到達していた。
　今は階段のように岩の足場をのぼる、ラキサ達。
　一本道のその先には、まばゆい日の光が照り輝く。
　
「あそこを抜けたら、いよいよ到着だよ」

　テオは先に見える光を指さし、言った。

「あそこが……かしら」

「うん。あそこが、僕の――」
　
　そう話している間にも、二人はすぐそこまでたどり着こうとしていた。
　
　――あの先にある場所は、どんな……場所なんだろう――

　残りは、もう僅か。
　先に待つものに期待しながら、ラキサはテオに続いて、道の先へと、進んだ。




　――――

　登り路を進んだ、その先には……。

「ここは、村？」

　山脈の奥地にあったのは、　一見どこにでもあるような、小さな村だった。
　
　住んでいる人間もちらほら見え、近くにいた一人の若い青年が、村にやって来たラキサ達に気が付いた。

「おや？　まさかここに訪れる者が現れるなんて、ずいぶん久しぶりだね。
　ようこそ、私たちの暮らす村、ルインズドラへ」

「ルインズ……ドラ？」

　それがこの場所の、名前らしい。
　そうラキサが思っていると、青年は今度は、テオの方へと親しげに目を向ける。

「それに、テオも一緒か！
　おかえり、テオ。旅に出たと言う話だったが、まさか、女の子を連れて戻って来るなんてな」

　青年の言葉に、テオは少し照れたようだ。

「あはは。それはちょっと、ね。だって、彼女は……」

「ほう？」

　と、青年は再びラキサに顔を向け、じっくりと彼女の姿を眺める。

「えっ、と、どうか、しましたか」

　知らない人から見られ、ラキサは緊張する。
　対して、青年は何やら、悟ったような様子を見せた。

「……成程、な。テオがどうして彼女を連れて戻って来たのか、分かる気がするぜ」

　テオはその言葉に、頷く。

「まあね。
　これから僕は、彼女に村の案内をしたいって思うんだけど、大丈夫かな？」

「ああ。だけど、ちゃんと長老にも挨拶を、忘れないようにな」


　テオは、わかっているよ、と言うような顔を、青年に向ける。

「それじゃ！　僕は長老に挨拶してから、彼女に村を案内するよ。
　……行こう、ラキサさん！」

　そう彼は、ラキサの手を引いて、青年のもとから去って行った。