先生、おねがい。

番外編 二月の夜⑥

　
　（だって、俺に勇気貰ってるって……）


　それは素直に嬉しかった。
　とっつーの力になれてることが分かって、すごく嬉しい。
　だけど、それだけじゃなくて、少しだけ心がモヤッとした。
　だって、いつもツンツンしてるとっつーがちょっと素直になっちゃう理由が、きっとあるはずだから。


　「……じゃあな。風邪ひくなよ」
　「あっ、待って！」


　マフラーを巻き終わり、エントランスに歩いていこうとするとっつーの腕を咄嗟に掴む。


　「なに？」
　「や、あの……」


　これを言ったら、強がりのとっつーは怒って帰っちゃうかも。だけど、放っておくこともできなくて、俺は、恐る恐る口を開いた。


　「試験、結構不安だったりする……？」
　「……」


　とっつーは怒らなかった。
　怒らなかったけど、少し驚いたように目を見開いて、そして、誤魔化すようにそっぽを向いてしまった。


　「別に……受験するやつ全員そうだろ」


　強がった返答。だけど、それは肯定を意味していた。


　（やっぱり）


　不安じゃないわけないよね。とっつーには夢があって、それを叶えるのは簡単なことじゃない。叶えるために今までいっぱい頑張ってきたけど、たった一回の本番で決まってしまうのは、きっとすごく怖いに違いない。


　「大丈夫！」


　俺は、ぎゅっととっつーの大きな手を握って、胸元に持っていった。願いを込めるように。


　「大丈夫！とっつー、ずっと前から、めちゃくちゃ頑張ってたもん！絶対受かる！」
　「んな無責任な……」
　「言霊とかあるって言うじゃん！とっつーなら絶対受かる！大丈夫！」


　本当に無責任。だけど、無責任上等だ。
　だって、これ以外、俺に何ができる？
　俺の取り柄は、いつでも前向きでポジティブなことなんだから、それをお裾分けしないでどうする。俺はこの子よりおにーさんなんだから、しっかり背中を押してあげないと。


　「ぜーったいに！大丈夫！」
　「……ふっ」


　ひたすらに“大丈夫”を繰り返していると、とっつーが耐えかねたように破顔した。


　（え……何その顔……）


　貴重すぎる眼差しを向けられ、思わず言葉を失ってしまう。今とっつーの目に映っているのは、果たして本当に俺なのかと疑ってしまいそうなくらい、物凄く優しい瞳だった。