離婚前提の仮面結婚のはずが、妊娠してしまったのですが…？〜夫は最初から私じゃない誰かを愛していました。〜

14. あの子は大好きだから！

Side ティーナ

私が、ハルトル国にきてから数日が経った。


「ほんとっティーナちゃんがきてくれて助かるわぁ～！」
「えっと、そんな、えと…。」
「さっ、部屋の掃除は終わり！お茶しようか！」
「は、はい！」

　ミミさんは、今日も優しい。

　私はハルトン国にある宿で住み込みとして働くことになった。宿の女将であるミミさんはとても親身に接してくれて、私はこれ以上ないほど平和な暮らしを送っていた。

(本当に素敵な宿だなぁ。)
　
　宿は木目調のシックな見た目で、街から少し離れた静かな場所にある。お客様は多くはないが、訪れるのはどこかお金持ちそうな人々ばかりだった。

「ふんふふ～ん。」

　ミミさんが歌を歌うと、花達が揺れる。ミミさんの魔法だ。ミミさんは黒髪に銀の瞳を持つ美しい女性で、笑うと右頬に小さなエクボができる。その笑顔が私はとても好きだ。

「ブレイブと仲良くしてくれてありがとうね」

　ミミさんは、私に初めて会った時、微笑みながら言った。

「私は…その…助けてもらってばかりで、何もお返しできていません…」
「ふふふ、これからも仲良くしてあげてね。素直じゃないけど、あの子は可愛い奴なのさ」

　楽しそうに笑うミミさんは、ブレイブの本当の姉さんみたいだ。

「えっと、ブレイブ様はとてもお優しい方です！」
　
　宿に暮らしながら、私はブレイブに関するいくつかの噂を耳にするようになった。幼馴染のリリーのことを一途に愛しているとか。本当はこの国の人間ではないとか、そしてリリーへの愛のために彼女の夫を殺したのではないかという恐ろしい噂まで。

「信じてあげてね。」
ミミさんはうんうんと頷く。きっとミミさんも、ブレイブの噂を知っているのだろう。

　(ブレイブは人殺しなんかじゃない。だってそれなら、私の命を救う理由がないもの。)

　ミミさんは昔、ブレイブが暮らしていた屋敷で働いていた使用人だったらしく、幼い頃から彼を知っていて、とても可愛がっていたという。

「ブレイブはティーナちゃんのこと大好きだからさぁ！」
「そ、それは違いますよ！！」

　それなのにミミさんはは私をブレイブの思い人だと勘違いしているようだった。

　(わたしとブレイブ様の関係って…なんだろ？)

　確かに、あの日…その、いろいろなことがあったけれど、私とブレイブは恋人同士ではない。ブレイブは私が勘違いしないよう、きちんと線を引いている…はずだけど、その線を時々はみ出してくるのもブレイブのほうだ。

「今日はブレイブは何時頃に来るかねぇ？」
「あ、えっと…今は出張中で、数日来られないとおっしゃっていました……」
「あらあら、寂しいわねぇ」
「そ、そんなことは……！」
　ほとんど毎日のようにブレイブが宿に顔を見せてくれていたので、確かに彼の不在はどこか物寂しく感じてしまう。…が、そんなふうに思われるのは恥ずかしくてたまらない。

　チリンチリーン

　そのとき、呼び鈴が鳴った。

「あら？お客さんかしら、いきましょう。」

　ミミさんと共に玄関に向かうと、そこには一人の男性が立っていた。男性は白髪に銀色の瞳。

　(…誰かに似ている？)

「お久しぶりです。公爵様。」
　と、ミミさんが頭を下げた。
「久しいな。邪魔するぞ。ここにヴァレンティーナさん・ソフィナはいるか？私は、ブレイブの父だ。話がある。」

その言葉を聞いて、私は思わず息を呑んだ。

(ブレイブ様のお父様…。)

一体なぜ？