婚約者だと思っていた人に「俺が望んだことじゃない」と言われました。大好きだから、解放してあげようと思います

婚約者だと思っていた人に「俺が望んだことじゃない」と言われました。大好きだから、解放してあげようと思います

「ジーク！　どうして昨日は来てくれなかったの？　お父さんが棚卸しを見せてくれるって、」
「そんなもの、俺が勉強する必要はないだろう？」
「えっ？」
「ウェークレー商会の跡取りはサリだろ。お前がやるべきことを、俺に押し付けるな」
「で、でも、ジークは私と結婚してくれるんだよね？」
「……そうなるんだろうな。だが俺が望んだことじゃない」

　ジークはイライラとした様子で、私をまったく見ずに行ってしまった。
　私は愕然とする。
　確かに、ジークを好きになったのは私だ。そして小さな頃からジークにまとわりついて、恋人みたいなつもりでいた。

　そんなだから家族も、私とジークが結婚するのが当たり前みたいに思ってる。お父さんもお母さんも、ジークにうちの商会のことを教えてきた。

「違ったんだ……」

　私の独りよがりだったんだ。
　ジークは私にずっと優しかった。守ってくれた。でも、私と結婚することなんて望んでなかったんだろう。

「ごめんなさい……」

　おかしいなとは思ってた。勉強会に誘っても、将来のことを話しても、ジークは面倒そうな顔をするだけだったから。
　ジークのお父さんはうちの商会員だ。
　だから「商会のお嬢さん」の言葉に逆らえなかったんだろう。

　当たり前だと思っていた未来に身震いした。私はなんて傲慢だったんだろう。
　半日、部屋にこもって泣いて、泣くだけ泣いたら元気も出た。

　ジークを解放してあげよう。

「お父さん、ジークは私と一緒にうちを継ぎたくないみたい。……私のわがままに付き合ってくれてたんだと思う。だから、私はこれからひとりで頑張る」

　お父さんはしばらく黙ったあとで「そうか」とうなずいてくれた。

「だがな、サリ、それを聞いて喜ぶやつがいるぞ。テッドはジークに怒っていてな、別れたらすぐに教えてほしいと言ってきた。求婚されるだろうから、考えてやってくれ」
「えっ！？　でも、テッドは年下だよ？」
「頼りにならないか？」
「そんなことはないよ！　テッドはずっと助けてくれたもの」

　呼んでもこないジークの代わりに、いつも私を助けてくれたのはテッドだった。そう、考えてみればいつもそう。
　でもテッドはモテるんだから、いくらでも同年代の女性を選べる。わざわざ年上の「商会のお嬢さん」を選ぶことはない。

「まあ、俺が何を言っても仕方がない。一度、顔を合わせて話をしてみなさい」
「う、うん、そうだね……」

　もしテッドが望んでくれたとしたら嬉しい。
　でもジークとの関係のようにならないように、しっかり話し合おう。


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「サリがテッドと婚約した！？　そんな……っ！　なんでそんな勝手に！」
「勝手もなにも、呼び出しに応じず、手紙も見ずに遊び歩いていたのはおまえだろう。ろくに跡継ぎとして学んでもいなかったしな」

　親父は驚きもしないで、呆れたように俺を見ている。なんでだ？
　なんで……。

「俺はサリに望まれて……」
「そうだな。だが、おまえはそれに応えなかった。結婚の約束さえしていない」
「だって商会を継ぐのはサリだろう！？　自分の商会になるわけでもないのに、なんで俺が勉強しないといけないんだよ！」
「馬鹿者。それならおまえはただお嬢様のお荷物になるつもりだったのか？　夫という地位だけ得て、好きに暮らすつもりだったのか？」
「そんなつもりじゃ、」

「商会の品を仕入れ価格で買っていたことを知っているぞ。それを女にやっていたこともな」
「……っあれは……そういうのじゃない！　友達として、頼まれたから……」
「だとしても、商会を継ぐ気もないおまえがするべきことじゃない」

　俺は黙るしかなかった。
　タダでもらったわけじゃない。仕入れ値にしてもらっただけだ。誰も損をしていないんだから、いいじゃないか。
　そう思うけれど、そんな理屈が通じるわけがないとわかっている。

　不満が顔に出ていたのだろう、親父がため息をついた。

「昔のおまえはただ優しさで、お嬢さんに良くしていたのだろうに……」

　それはサリが可愛かったからだ。
　かわいそうだったからだ。
　商会の一人娘であるサリは、お父さんの後を継ぐんだと必死に頑張っていた。数字が得意でもなかったくせに。
　そもそも周囲の期待に応えているだけで、サリ自身で望んだこととも思えなかった。

『……俺が望んだことじゃない』

　俺は自分の言葉を思い出して愕然とした。
　望んだわけでもないことを必死に頑張っていたサリ。そんな彼女が好きだった。違う、今でも好きだ。

　好きだから、失望されたくなかったんだ。
　俺がもうサリよりずっと劣ることを、知られたくなかった。

「まあ、結婚前でよかったよ。おまえをお嬢さんのお荷物にするわけにはいかないからな」

　親父が言った。俺は、何も言えなかった。
　そうなのかもしれない。
　良かったのかもしれない。

　あいつをお荷物の俺から開放してやれたのだ。
　だが胸は苦しく、とても晴れ晴れとした気分にはなれなかった。