虐げられた出戻り姫は、こじらせ騎士の執愛に甘く捕らわれる

番外編

もう一人の求婚者②

　ジュスティーヌにとっても、タイス公爵子息トリスタン卿との縁談は、寝耳に水であった。

「……ラファエル、わたくしその方と、どうしてもお会いせねばならないのかしら？」

　あくまで護衛としてジュスティーヌを先導するラファエルも、内心、気が気ではない。

「姫の肖像を描きたい、というトリスタン卿の希望を、国王陛下がお認めになられましたので……」

　彫像のような外見にもかかわらず、芸術方面が壊滅的なラファエルは、画家であるという公爵子息に脅威すら感じていた。身分、家柄ともに素晴らしいのに、絵まで描けるなんて、神様は不公平だと思う。もし、姫君が芸術の話で公爵子息と意気投合してしまったら、何をしても挽回は不可能とさえ思った。

　光の降り注ぐ明るいサロンに姫君がお出ましになると、座っていた若い男が立ち上がる。黒い天鵞絨ビロードに金糸の装飾がうるさくない程度に入った、趣味のよい上着プールポワンとチャコールグレーの脚衣。芸術家らしい趣味のよい服装の男は、身長はラファエルより頭一つほど低く、細見で腕っぷしならば確実に勝てそうだった。

「トリスタンと申します、姫君。この度は俺の我儘を聞いていただき、ありがとうございます」
「いえ、わたくしこそ。絵がお得意だと伺っております。……父上が、嫁ぐ前にわたくしの肖像を残したいとおっしゃいますので」
「はい、誠心誠意、描かせていただきます」

　男はまず、ジュスティーヌとあれこれと話しながら、立ち位置を決め、ポーズをあれこれ変えさせる。それから黒炭で麻布のキャンバスにサクサクと描いていく。後ろから覗いていたラファエルには、手品のように見える。

　半刻ほどもそうして描いてから、ジュスティーヌがやや疲れてため息をついたのを潮に、トリスタンは休憩をしようと提案した。

　背後に控えていた侍女の一人が伝え、ラファエルも手伝ってテーブルを運び、お茶の支度をする。ラファエルが自然に椅子を引き、それにジュスティーヌが腰を下ろし、無言で微笑み合う様子を見て、トリスタンがクスっとわずかに笑った。

「どうかなさいましたの」
「いえ、仲睦まじいことと思いましたので、つい」
「ラファエルは、その――」　
「ええ、聞いておりますよ」

　トリスタンが微笑んだ。ラファエルは護衛であるから、ジュスティーヌの背後に控えるだけで、お茶にはご相伴しない。ただ、ジュスティーヌとトリスタンのみがテーブルで向かい合っている。

「公爵のご子息で絵を嗜まれるのは、珍しいですわね」
「昔からの下手の横好きです。……死んだ婚約者の身体が弱くて、彼女を描いたり、外の風景を描いて彼女に見せたり――外にあまり出られない人でしたのでね」
「亡くなられましたの」
「ええ、三年前に。それから、彼女以外と結婚するつもりはないと、ずっと断っておりましたが、ローヌ公爵の方からお話があって、俺の一存では断り切れない筋ですので」

　なんとなく、ジュスティーヌが振り向いてラファエルを見る。

「……そちらのラファエル卿との結婚を、姫君がお望みでないということなら、お受けしてもいいと思っておりました。お互い、結婚するつもりのない者同士、見かけ上の結婚でいいという話であるならば」
「それは――」

　ジュスティーヌが困惑して視線を彷徨わせ、トリスタンが微笑む。

「ですが、そのご様子ならば、俺が入り込む余地はなさそうですね」
「わたくしはその……ラファエルとどうしても結婚したいわけでは……」

　ぼそぼそと呟くジュスティーヌの言葉に、ラファエルがぎょっとして表情を変える。それを見て、トリスタンが笑った。

「ならば、俺と愛のない結婚をなさいますか？　俺は亡き婚約者をずっと想い、姫君に心はありません。それよりは――」
「姫、俺は――」

　ジュスティーヌは慌ててラファエルを振り返り、首を振った。

「わかっています、こんなところではやめて！　恥ずかしいわ」

　真っ赤になってラファエルを止めるジュスティーヌの様子に、トリスタンがアハハハと軽快な笑い声をあげた。　

「ラファエル卿のお気持ちはハッキリしているようですよ、姫君」

　ジュスティーヌは少しばかりトリスタンをにらんだ。

「……わざわざ、わたくしを揶揄うために、領地から出ていらっしゃったの？」
「姫君の絵は描いてみたかったのですよ。……俺も、故郷でくすぶっているのも飽きてきて、画家として身を立てたいと思い始めていました。王家とつながりができるのは、悪くはありません」

　結局、それからトリスタンは数回にわたって王宮に伺候して、王女の絵を仕上げると、絵画を学ぶために隣国に旅立ってしまった。

＊＊＊

「本当に絵を描きにきただけだったのね」

　完成した絵を眺めながら、ジュスティーヌが不思議そうに言う。

「トリスタンはいまだに、死んだ婚約者を愛しているそうだ」

　マルスランに言われ、ジュスティーヌも頷く。

「コレット、とおっしゃるそうですわ。……体の弱い儚げな方で、三年前、結婚直前に亡くなったと」
「あの男が今まで描く聖母像は、すべてコレットをモデルにしているそうだ」
「そうですの……一途な方でいらっしゃるのね」　

　ジュスティーヌが感心するが、実は、ラファエルはトリスタンからその内心を聞いていた。

　トリスタンの婚約者コレットは、結婚式を一か月後に控えて倒れ、そこから半年ほど寝込んで、そのまま世を去った。着ることを熱望していた婚礼衣装に身を包み、最も愛した白い百合の花に囲まれて、コレットは葬られた。純潔のまま死んだコレットの、無垢さと神聖さを愛している、と。

　ゆえに、四十も年上の隣国の大公に嫁ぎ、未亡人となった王女と、婚姻を結ぶつもりはない、と告げられた時は、ラファエルは危うくトリスタンを殴りつけるところであった。

『姫君は、国の平和のために望まぬ結婚に身を捧げられたのだ』

　ラファエルの言葉に、トリスタンは肩をすくめて見せた。

『それはわかっているし、姫君も立派だとは思うが、四十も上の男とって思うと、不潔感が拭い去れないんだよね。まあ、俺がちょっと潔癖すぎるのかもしれないけどさ。どう、断ろうか悩んでいて、――でも、あんたとは相思相愛っぽいから、ホッとしたよ』　

　姫とはまだ相思相愛ではないし、このままだと白い結婚まっしぐらなのだが……とラファエルは思ったが、姫のことを内心、軽蔑しているような男との結婚を防げたのはよかったと、ラファエルも胸をなでおろす。　

『姫も美しいけれど、俺はあんたの顔の方が気に入ったな』

　そう言ってちらりと見せてきた素描に、ラファエルは驚く。

『いつの間に俺の顔を……！』　
『あはは、あんた姫君の方ばっかり見てたから、俺がスケッチしてるの気づいてなかったもんな。まあ、あんた朴念仁だけど、その顔は神様からのプレゼントだと思って、せいぜい大事にしなよ！』

　そう言って、隣国に旅立った画家のことを、ラファエルは苦々しく思い出すのであった。



　後世、絵画の巨匠トリスタン・ド・シルヴァンの最高傑作のひとつ、「月夜の逢瀬」は、白い衣装を着た儚げな女と見目麗しい騎士の、月光の下での逢瀬が描かれている。トリスタンの故郷の、王女とその騎士がモデルと言われている。

　ちなみにトリスタン自身は生涯、独身を貫いた。