【R18】ゴーレムの王子は光の妖精の夢を見る

第四章 嘘つき王子

ずっと好きな人

　食事を終え、俺がひと風呂浴びて出てくると、エルシーは寝室の暖炉マントルピースの前で、俺の下手くそな絵を眺めていた。

　はっきり言うが抽象画まがいのヘタクソな絵で、それを後生大事に飾っていたのかと、嬉しい反面、黒歴史を見せられるようで恥ずかしくてたまらない。

「またその、素人のヘタクソな絵を見ているのか。審美眼がおかしくなるぞ」

　俺が照れかくしに悪態をつけば、エルシーはムッとした表情で俺をにらむ。

「放っておいてください」
「……その絵を描いた男のことは覚えているのか？」
「さあ。……殿下には関係ないことですから」

　俺だよ。関係ないわけないだろうが。

「そこまで大事にする絵なんだから、作者だって気になるだろう」

　俺は絵を眺めているエルシーを背後から抱きしめ、こめかみにキスを落とす。甘い髪の香りと柔らかな身体に、俺は一気に欲情して、エルシーの体のラインを掌でなぞった。折れそうに細い腰、平らな腹、柔らかな胸――。

「やめてください、そんな毎晩……」

　逃れようと身を捩る動きに、俺はますます体を密着させる。

「したい……毎晩でも足りない」
「だめ……」

　十二年分だぞ。どれだけ俺が恋焦がれたと思ってる。俺は強引にエルシーの体の向きを変え、唇を奪う。

「んんっ……」

　俺の分身はすでに臨戦態勢に入っているから、俺は片腕を細腰に回して下半身をエルシーに擦り付け、もう片方の手でうなじを押さえつけ、唇を蹂躙する。エルシーの両手が俺のタオル地のバスローブを掴み、逃げようとしているのか、縋り付いているのか、わからなくなるくらい抱きしめる。呼吸の苦しさでぼうっとしたエルシーが力を抜いた瞬間を狙いすまし、素早く膝の裏に腕を回し、軽々と抱き上げた。

「だめ……」
「だめじゃない」

　俺はエルシーの反論を無視して、ベッドにエルシーを運びこむ。

「婚約間近なくせに、他の女と遊びに行くなんて、最低です」

　俺がいつ、他の女と？と、一瞬、エルシーの言う意味がわからなかったが、婚約間近な女がステファニーで、他の女がエルシーだと気づき、俺はさすがに呆れた。

「婚約する気はないと、俺は何度も言っているんだ。俺が誰と寝ようが俺の勝手だろ」
「でも――」

　俺の腕に抱かれてエルシーが至近距離から俺をにらんだ。

「ずっと殿下のことが好きで、ほとんど婚約者のつもりだったのでしょう。裏切られたように思っていらっしゃるわ」

　エルシーはステファニーという婚約者がいながら、エルシーと関係した俺を詰っているのだ。いやいや、おかしいだろう。

「お前、俺の恋人のくせに、あの女の肩を持つのか？」

　俺が言えば、エルシーは俺から目を逸らして、言った。

「わたしはただの秘書官ですもの――」

　エルシーはまだ、俺が浮気してアクセサリーにしていると思っているのか――。

　俺はベッドにエルシーを横たえると、室内履きを脱いでエルシーに圧し掛かるようにして、言った。

「俺はただの秘書官とこんなことはしない」

　エルシーを抱いたのは愛しているからだ。なのに――。
　俺の口づけを、エルシーは顔を背けて拒んだ。

「いや……不実な方は嫌い」

　嫌い。
　その一言が俺の胸を抉る。いや、ちょっとまて、エルシー。

「俺は少なくとも、お前に不実なことはしていないぞ？」

　少なくとも浮気はしていない。……いろいろと、言えないことはあるし、卑怯だとは思うけれど。

　俺がベッドについた両手に檻のように閉じ込められたエルシーが、俺を見上げて睨む。

「だって……なんで殿下がわたしのことを抱こうとするのか、わかりません」

　そんなのお前のことが好きだからだ――そう、言おうと思う俺の言葉を遮るように、エルシーが言う。

「わたしが処女で、都合がよかったから？　たまたま祖母が病気で、お金を出せば言うことを聞きそうだったから？」

　なんでそんなことになっているのかわからなくて、俺が反論もできずに言葉に詰まっていると、なおもエルシーは言う。

「他に意中の方がいらっしゃったのじゃないの？　だから、レコンフィールド公爵令嬢との婚約を拒んだ。そうなのでしょう？」
「……なんだそれは」
「殿下には戦争前からの恋人がいるはずだと、仰っていたわ」

　――戦争前からの、恋人？　俺に？

　全く意味がわからなくて、昂っていた俺の息子もすっかり萎えてしまい、俺はエルシーに圧し掛かっていた体を起こし、ベッドの上に座る。……なんだってそんな――。

　そう思って、俺はふと、思いついて尋ねる。

「ステファニーが、お前にそう、言ったのか？」

　エルシーが寝間着の襟元を整えながら、ベッドの上に起き上がって、頷く。

「ええ。戦争前から好きだった人と結婚したいって、仰ったと」

　俺は王都に凱旋したときの記憶をたどる。――そんなようなことを口走った気がする。でもそれは――。

「ステファニー嬢はわたしがそうなのかと疑っていたみたいですけど、わたしは田舎育ちで、殿下にお会いしたのは二か月前ですって、はっきり否定しておきましたけど」

　いや、それは間違いなくお前なんだけど――お前が忘れているだけで。
　でも真実を語るわけにもいかず、俺は眉根を寄せてエルシーを見る。エルシーはステファニーにはお茶を淹れただけだと言っていたが、全く会話がなかったはずはない。俺はそれを聞いていなかった。

　――レコンフィールド公爵は俺の恋人がマックス・アシュバートンの娘だと知っていた。

「ステファニーは、お前に何を言った？」
「殿下に恋人がいるらしいが、噂を聞いたことはないかって。殿下の私生活については知らない、知っていても言えない、って言いましたら、殿下のことじゃなくて、わたしのことが知りたいっておっしゃるから、名前と年齢と、出身地を聞かれました」
「話したのか？」

　俺の問いに、エルシーはためらいなくうなずく。

「だって、殿下については守秘義務がありますけど、わたしの名前や出身地に、守秘義務なんてありませんもの。偽名を使うわけにもいきませんし、正直に言いましたよ？」
「……何か言っていたか？」
「別に。……ストラスシャーは遠いのか、と聞かれたので、鉄道で一日かかると答えました。戦前に殿下にお会いしたことはないかって、神に誓えるかっておっしゃるから、もちろんです！って自信をもって誓っておきました」

　自信満々で頷くエルシーに、俺は複雑な気分であるが、覚えていないんだから、しょうがない。

「確かに、戦地から戻ってすぐに、俺はステファニーに向かって、結婚したい女がいるって言ったんだ。そうでも言わないと、納得しそうになくて。……ステファニーは俺が心変わりしたと言うから、心変わりじゃなくて、昔から好きな女がいるって答えた」

　その時は、エルシーが王都にいることは知っていたが、相続できなかった理由がわからなかった。マックスの詔勅もあるし、すぐになんとかなるのではと、甘く考えていた。だからあの場では、とにかくステファニーと婚約する気はないと、それをはっきり言わなければとそれだけ――。

　ステファニーは俺の態度と、王都の噂を聞いて、司令部まで俺に会いにきた。で、お茶を運んできたエルシーを見て、これが俺の恋人だと直感で理解した。それで、もしや戦前から関係があったのかと疑いエルシーの素性を尋ねた。だが、エルシーはずっとストラスシャーにいて王都にはほとんど出てこなかったし、俺アルバート王子との接点もない。アルバート王子とリンドホルム伯爵令嬢は、会ったこともないはずだから。

　だから――。
　素早く考えていた俺の耳に、エルシーのとんでもない発言が飛び込んできた。　
　
「――その方に失恋したから、わたしを身代わりにしたんですか？」