破鏡悲歌～傾国の寵姫は復讐の棘を孕む

弐、破鏡不照

五、

　帰りの馬車の中、なんとなく考え込んでいる様子の伯祥に、紫玲が尋ねる。

「どうかなさいましたか？」
「いや……」

　伯祥が少しためらってから言った。

「お前の美しさに、皆がざわついていたのが気になって……くだらない嫉妬だ」
「そんなこと……」

　目を丸くする紫玲に、伯祥が照れ隠しに笑う。

「美しい妻を誇りたい気持ちと、隠しておきたい気持ちがまじりあって……」
「伯祥さま……」

　だが、伯祥の懸念は杞憂ではすまなかった。





　清明節が終わり、季節が夏に向かうころ。
　紫玲は自身の身体の変化に気づいた。
　吐き気と食欲不振があり、月のものも遅れている。

　――もしかしたら、赤ちゃん？

　紫玲はそっと、自分の平らな腹を両手で覆う。
　医者に診せるべきか、それともまずは伯祥に告げるべきか。あるいは実家の母に――
　初めての妊娠に戸惑いつつ、紫玲は夫の部屋に向かう。

「伯祥様……あの……」

　だが、伯祥は滅多に着ない紫の袍に腕を通し、童僕に手伝わせて身支度の最中だった。

「あ、ああ……紫玲。父上から呼び出しがあって、これから参内しなければならない」
「参内……」
「滅多にないことなんだが……」

　妻に向かい、ちょっとだけおどけるように顔を顰めて見せる伯祥に、紫玲がくすりと笑う。　　

「何か、話が？」
「いえ、でしたら、お帰りになってから……」
「そうか？」

　伯祥が鏡をのぞき込み、冠のゆがみを直す。　　

「夕餉は先に済ませておいてくれ」　
「はい、行ってらっしゃいませ」

　紫玲はそう言って、夫を送り出した。




　夜、坊門が閉まるギリギリの時刻に帰宅した伯祥の、顔色は蒼白であった。
　ただならぬ表情を見て、紫玲は夫に駆け寄り、取りすがるようにして尋ねた。

「どうかなさったのですか？」
「父上が……」

　伯祥はそれだけ言うと紫玲を抱きしめ、口を閉ざした。

「いや、なんでもない……」

　明らかに何かあったに違いないのだが、伯祥は首を振るばかりだ。

「もう、済んだことだ」
「伯祥さま……？」　

　皇帝から、何やら理不尽な命令でも受けたのだろうか？
　だが、それ以上尋ねることもできず、紫玲は口をつぐむ。

　――どうしよう。妊娠したかもしれないと、いつ、告げたらいいのか。

　今夜の伯祥はとてもではないが、そんな雰囲気ではない。

「お食事は？」
「私はもう、済ませた。お前はまだか？」
「いえ、わたしもいただきました。では、お部屋に御酒をお持ちしましょうか？」
「そうだな……そう、してくれ」

　紫玲は伯祥を部屋に送り、その後で厨房に取って返し、酒の支度をさせる。熱燗と杯、そして焙った肉醤を肴に、塗りの脚付き盆に載せ、自ら寝室に運ぶ。

「伯祥さま、お酒を……」

　見れば、伯祥は着替えもそこそこに、薄い衫子と袴のみの姿で紫玲の化粧台の前に立ち尽くしていた。

「伯祥さま？」

　ハッとして紫玲を振り向いた彼は、幽鬼のように蒼褪めていた。

「伯祥さま、そんな格好ではお風邪を召します」

　初夏に差し掛かろうとはいえ、内陸のこの街は、朝晩は冷える。
　紫玲は盆を臥床の上に置くと、衣文かけにかけてある綿入れの長袍を取り、夫の肩に着せかける。
　伯祥は着せかけられた長袍に袖を通すこともせず、じっと、ギラギラした目で紫玲を見つめた。

「紫玲、……私を、愛しているか？」

　腹の底から搾り出すような声に、紫玲は一瞬、息を呑む。

「は、はい。……心より、お慕いしております」
「以前、この、鏡に誓った……」

　伯祥は化粧台の上に置かれた鏡匣から銀色に輝く鏡を取り出す。背面には双龍が絡み合う彫刻。中央の紐には赤い綬が通って、同心結という結び目が作られている。
　紫玲はそっと、夫の背中に縋る。

「伯祥さま……たとえ何があっても、わたしの心は変わりません。信じてください」
「紫玲……」

　伯祥の手が紫玲の手を掴み、そうして向きを変えてきつく抱きしめられ、唇を唇で塞がれる。
　存在を確かめるように、伯祥の手が紫玲の背に這わされ、もう片方の手が紫玲の襦裙の腰紐に伸び、もどかしく解かれる。裙が、足元に落ちでわだかまり、伯祥が紫玲の膝に手をかけて抱き上げる。伯祥の肩から長袍が滑り落ちた。
　唇を深く貪られたまま、紫玲は臥床に運ばれ、褥に沈めらる。
　今までにないほど激しく求められて、紫玲の黒髪が褥に散り乱れ――それは、空が白むまで続いた。