幼馴染みに初めてを奪われた騎士はトラウマを克服したい

第１５話 グランセル公爵邸襲撃

①

　夜会警備の詳細を詰めるための会合は、その後数日に渡って続けられた。
　王太子ヴィルジールの護衛騎士として正式に復帰したセルジュは、会合の傍らで、ヴィルジールの出立の準備に忙しいロランを手伝って、城内を駆け回る日々を送っていた。
　元の生活に戻っただけだというのに、業務の合間に手が空いたとき、忙しない一日を終えてひと息ついたときに、ふと物寂しさを感じてしまうのは、一足先にグランセル公爵領に戻ったリュシエンヌに連れられて、コレットが王城を去ってしまったからだろうか。
　以前は華やかだった王宮の一角も、リュシエンヌやコレットの姿が見えないだけで、すっかり寂れてしまったように、セルジュには感じられた。

　リュシエンヌの不在を嘆くヴィルジールの話は日に日に煩わしさを増していたが、夜会当日を待ちわびる気持ちはセルジュにも理解できた。ヴィルジールがリュシエンヌとの再会を果たすときは、同時にセルジュがコレットと再会するときでもあるからだ。

　セルジュがコレットと言葉を交わしたのは、夜会警備の打ち合わせ前、王太子の執務室での会話が最後だった。
　それ以降、何度か声を掛けようとはしたものの、長いあいだ女性を避けて暮らしてきたセルジュが気の利いた話題など思いつくはずもなく。結局セルジュはコレットを、影ながら見守ることしかできなかった。

　ロランに聞いた話では、コレットはグランセル公爵邸での夜会を最後に行儀見習いを終えるという。リュシエンヌの侍女でなくなるのなら、コレットが王城を訪れることもなくなるだろう。
　婚約を解消したはずの男が娘の元を訪れることを、コレットの父であるマイヤール卿が歓迎するとは思えない。セルジュがコレットと話すことができる機会は、おそらく今度の夜会が最後だった。
　恋人でなくとも構わない。せめて友人で居られるように。
　セルジュは夜会当日に向け、己の気持ちに整理をつけた。


　グランセル公爵邸での夜会を明後日に控えたその日、馬車への荷積みを終えたセルジュは、ロランと共に王太子の執務室を訪れていた。
　前倒しにした執務をほとんど片付けたヴィルジールが、最後の書類にサインをし終えた、ちょうどそのとき。騒がしい靴音が執務室へと近付いてきた。
　けたたましくノックされた扉をロランが押し開けると、執務室の前には警備兵を伴った見慣れない制服姿の男が立っていた。
　グランセル公爵の伝令を名乗るその男は執務机に向かうヴィルジールの姿を目にすると、跪いて顔をあげ、息を荒げたままその言葉を口にした。
　知らせを耳にしたヴィルジールが、これまでにない激情を露わにする。

　グランセル公爵邸が革命軍の襲撃を受け、制圧されたのだ。