鎌倉青春シンフォニー：笑顔の鎧を脱ぎ捨てて、私たちは波を乗りこなす

第51章 大学講義室

　講義棟二階の、使い慣れた一室。冬の午前日差しが、古びたブラインド越しに斜めに差し込んでいる。
　「よし、全員集合ね。じゃ、始めるよ」
　彩希の手元には、びっしりと書き込まれた進行表。全体で三名、持ち時間は一人七分。質疑応答込みで合計三十分以内に収めるのが今日の目標だ。
　香澄はというと、既にプロジェクターの前に立ち、なにやら小声で自分のスライドに語りかけている。
　「ほら、見て見て。この植物の気根、まるで迷子になった子供の手みたい。導くような構造が――」
　「香澄、その話いつの間にスライドに入れたの？」
　「あれ？　入ってなかった？　でも絶対ここで喋りたくなっちゃうから、今のうちに練習を」
　「練習じゃなくて、本番を意識して。七分に収めるのが条件だってば」
　彩希が手元のストップウォッチを握り締め、ぴっと音を鳴らした。
　「よーい、スタート！」
　香澄は少し眉をひそめつつも、スライドの一枚目に戻って話し始める。
　「えーと……私の研究テーマは、“植物の自己防衛反応におけるフェロモンの役割”です。たとえば――」
　話し始めると香澄は饒舌だった。自分が本当に好きなことについて語っているときの彼女は、滑らかで、熱を帯びていて、少し不思議な比喩で彩られていた。
　「たとえばこのトマトは、隣のトマトが青虫に食われると、涙を流すように――」
　「香澄！　ちょ、ストップ！　今の、完全に五分オーバー」
　彩希が手を挙げると、香澄はぽかんと口を開けた。
　「え……もうそんなに？」
　「面白い話なんだけど、観察日記じゃないんだから。実験結果と考察に絞って、あとはメタファーは一個だけに」
　「じゃあ、“涙を流す”のほうを残すね。あれ、気に入ってた」
　そのやり取りを、教室後方の席でにこやかに眺めていた良輔が、立ち上がった。
　「香澄の発表、今のも面白かったよ。語り口が柔らかいから、植物の世界が近くに感じられた。けど、観客が混乱しないように、話の軸はぶらさないほうがいいかもね」
　「ありがとう。じゃあ、次は良輔？」
　「ううん、彩希に先行ってもらいたいな。彼女の発表、実は前からちょっと楽しみにしてて」
　「そう？　なら、遠慮なく行くよ」
　彩希が立ち、リモコンを手にスライドを切り替えた。画面には、明快なフォントで「大学生の時間管理傾向と課題提出率の相関性」と表示されている。
　「今回の調査では、課題提出を滞らせがちな学生と、きちんと締切を守る学生の生活習慣を比較してみました。データの取得は――」
　その語りは端的で、余計な脱線が一切ない。けれど冷たい印象を与えないのは、彼女が時折入れる笑顔と、スライドの端に添えた「みんなの声」コメントのやわらかさだった。
　時間はきっかり六分五十秒。
　「……以上です。ご清聴ありがとうございました」
　「タイム、ばっちり」
　「うん、さすが彩希。内容も明快だったし、“朝型と夜型で差が出る”という示唆も面白いと思った」
　良輔が穏やかに拍手を送る。
　「じゃあ、最後は僕の番だね」
　彼が立ち上がると、空気がふっとやわらぐような気配がした。



　良輔がスクリーン前に立つと、彼の動作は静かで丁寧だった。MacBookのカーソルをひとつスライドに合わせ、深呼吸する。
　「僕のテーマは“大学生活における非言語的コミュニケーションの効果と、その促進要因について”です」
　声は大きくないが、教室にきちんと届く音量だった。スクリーンに映るのは、校内で撮影されたスナップ写真の数々。誰かが誰かに肩を貸し、笑い、目を合わせ、沈黙を共有している――言葉がないのに、伝わっているという瞬間が切り取られていた。
　「たとえば、こちら」
　画面が切り替わり、屋上のベンチで、誰かの隣に静かに腰かけている後ろ姿。見覚えがある。望愛と旭だ。
　「これは、相手が話したくなるまで待つ“寄り添い型コミュニケーション”の例です。言葉を使わない安心感が、対話への入口を開く――そんな事例を、今回の研究でたくさん見つけました」
　話しながらも、良輔は時折、聞いている彩希と香澄の方を見やった。ちゃんと伝わっているか、届いているかを確かめるように。
　その視線が柔らかくて、香澄がそっと呟いた。
　「……これ、泣けちゃうかも」
　「早いって、まだ途中だよ」
　彩希が、やや鼻をすすりながらも笑う。
　良輔は締めに入った。
　「僕がこのテーマを選んだのは、みんなの会話にいつも“伝わってる気がする”って思ったからです。うまく言えないけど、そう感じる瞬間が、大学生活にはあった。僕はそれを、記録に残しておきたかった」
　スライドの最後にはこう記されていた。
　「言葉より、行動と間」
　ストップウォッチの針が止まり、表示は06:58。
　「ジャストじゃん」
　香澄が手を叩いた。
　「すごい……こんな風に発表ができたら、教授たちもびっくりだね」
　「うん。良輔のは、データが優しく語ってくれてた。すごく良かった」
　彩希がしっかりと頷く。
　その言葉に、良輔はふっと笑った。
　「ありがとう。でも、僕はどちらかというと、二人の個性の掛け合いを見てるほうが楽しかったな。彩希の時間管理と、香澄の迷走トマトの話、両方があって今日があるっていうか」
　「迷走トマトって、名前ひどくない……」
　苦笑する香澄の横で、彩希がもう一度スライドチェックを始めた。
　「全員、スライド提出は午後三時まで。印刷ミスとタイトルのフォント抜けに気をつけてね」
　「はーい。あと、昼ごはんどうする？」
　「私はお弁当あるよ。香澄は？」
　「今日はパン。すっごく甘いやつ。トマトの呪いを抜くには糖分が必要だし」
　「それ、さっきのメタファーより意味不明だけど……まあ、うん、行こっか」
　三人は並んで教室を出る。廊下の窓からは、澄んだ空気の先に、湘南の海がきらりと光って見えた。
　今日という日を、三人は――「予定通り」に、だけどそれぞれのやり方で、しっかりと進めていた。