第158章　かつての夢は「スターになること」

姜栩栩（ジャン・シュシュ）はまず方佑南（ファン・ヨウナン）に軽く会釈し、
次に金の腕輪が入った物証袋を持つ警官に向かって言った。
「よければ、その袋を少し貸してもらえますか？」

警官が「手続き上それは――」と言いかけた瞬間、
方佑南はためらいなく袋を受け取り、姜栩栩へ手渡した。
彼女への信頼が見て取れる。

姜栩栩は袋を受け取ると、指先を軽く湿らせて素早く符を描く。
方佑南が眉を上げる間もなく、袋は元どおり返された。
水の跡はすぐに乾き、表面に痕跡はない。
――だが、確かに何か“術”を施した気配があった。
証拠品が消えるのを防ぐためだろうか。

番組の収録中でもあり、彼は余計な詮索はせず、
「この前は……助かった」とだけ礼を言った。
あの事故から守ってくれたことへの感謝だった。

姜栩栩は微笑み、さらりと言う。
「裏で仕掛けた人物を警察が特定したら、
　担当部署の人が引き継ぎに来ます。」

その言葉で方佑南は、前回遺骨を引き取った
国家特殊安全部の職員を思い出す。
――やはりそういう筋か。

警官として、知り過ぎぬ方がいい。
方佑南は静かにうなずき、帰り際に連絡先を尋ねた。
姜栩栩はスマホを番組側に預けていたため、紙に番号を書き渡す。

彼が署に戻り、骨灰の年代と死亡記録から容疑者を割り出した頃、
例の特殊部門の二人が再び現れた。

彼らは金の腕輪を受け取り、わずかに驚いたように呟く。
「また霊力の残留……」
「この袋、誰か触った？　専門の玄師を雇ったのか？」

方佑南は心の中で姜栩栩を思い浮かべつつ、
「番組スタッフ以外は触っていない」とだけ答える。
二人は惜しそうにしつつ、番組を確認してみると言った。

調べは早かった。
骨灰の日付と死亡者リストを照合し、
容疑者は亡くなった女性の夫と判明。

二人は同じ孤児院で育ち、若くして事業を起こしたが、
妻は癌を患い、一週間前に亡くなっていた。
深い愛情を知る周囲の証言も、彼が
“陰の術”を用いた疑いを裏付けていた。

高級マンションで対面した男は、三十歳にも満たぬはずが
四十代のように老け込み、全身が弱々しい。
方佑南は姜栩栩が語った「反噬（はんし）」――
術が術者に跳ね返る現象を思い出す。

その後の捜査で、妻の死後に男が動いた足取りも追ったが、
男は番組配信を見て失敗を悟り、
術を自ら断ち、証拠も徹底的に消していた。
死者も出ておらず、直接的な罪には問えない。

だが特殊部門の職員は笑みを浮かべて言う。
「反噬を受けた体は隠せない。証拠がなくても分かる。」
方佑南は、姜栩栩が最初から
この展開を読んでいたことを理解した。

――
やがて分かった真相はこうだ。
男は愛する妻の命を救うため、
まず寿命を延ばす“借命”を試したが成功せず、
妻の苦痛だけが増した。

最後に選んだのが“借身”――
他人の身体を媒介に魂を移す術。
妻が生きているうちに、男は条件に合う女性を探し、
妻自身が選んだのが阮小濛（ルアン・シャオモン）だった。

理由は一つ。
かつて妻の夢は、スターになることだった。
阮小濛の身体を得れば、美貌もファンも名声も
一度に手に入る。

男はまず“ファンを装った贈り物”で試したが反応はなく、
阮の「幸運キャラ」に目を付け、
彼女が拾いたくなるよう仕掛けて腕輪を受け取らせた。

すべて順調に思えたが、
予想外にも一つのバラエティ番組が計画を崩す。
姜栩栩が現れ、術を暴き、
男は自ら術を断つしかなくなった。

それでも彼は、
「成功するなら捕まってもいい」と覚悟していた。
しかし計画が破綻した今、
せめて自分だけは守り、
いつか姜栩栩に妻の無念を晴らさせる――
そう心に誓った。

だが姜栩栩は最初から、
彼が逃げ切れぬ未来まで見抜いていたのだった。