夫が「愛していると言ってくれ」とうるさいのですが、残念ながら結婚した記憶がございません

愛しています（６）

　灰色の髪は長く、後ろで一つに縛っている。青い瞳に眼鏡をかけているこの男は、誰だったか。

（魔導士団黒魔法部隊のダリル・ネイハス部隊長？）

　彼が一歩近づくたびに、シャーリーは身体を強張らせる。

「シャーリーさん。そんなに緊張をしないで。僕は、あなたと一緒にお茶菓子を食べたいだけなんだ」

　ずり落ちた毛布を拾い上げたシャーリーは、それを胸元まで手繰り寄せる。こんな毛布が、彼との遮蔽物になるわけでもないのに、それでも無いよりはましであると、無意識に思っているのだ。

「シャーリーさん。僕を拒まないで。あなたはいつも、僕に温かな言葉をかけてくれていたでしょう？　あの言葉に、僕がどれだけ救われたか、わかりますか？」

　ふるふると、シャーリーは首を横に振る。

（わからない……。なんで、私はここにいるの？）

「まさか、シャーリーさんがあんな男と結婚するとは思いませんでしたよ」

　毛布を握る手に、思わず力が入ってしまう。

「本当に邪魔な男ですよね。僕とあなたの仲を引き裂こうとしている」

（違う）

　シャーリーは首を振ることしかできない。言葉は、全て喉元に引っかかり、口から出てくることはない。

「あなたにはあの男を忘れてもらうつもりだったのに。記憶が無くても、あの男と一緒にいるとは、想定外でした」

　ダリルはまた一歩、一歩とシャーリーとの間を詰めてくる。

「シャーリーさん。僕が怖いですか？　あなたが男性のことを苦手であることは知っています。だから、僕を受け入れてくれるよう、あなたのために、薬を作りました。これを飲めば、あなたは僕を好きになる」

　彼が手にしているのは小さな透明な瓶だ。その中には、とろりとした赤い液体が入っている。
　何かを言わなければと思い、口を開くが、震えて言葉が出てこない。

「シャーリーさん。逃げないでくださいね。これさえ飲めば、あなたは僕と一緒にいることができるのですから」

　ソファから下りようと、足をもぞもぞと動かそうとしたところ、それはダリルに見つかってしまう。

「逃げないでくださいと、言ったばかりでしょう」
「え？」

　動かそうとしていた足が動かなくなる。まるで、がっしりと何かに掴まれたかのように、手足を動かすことができないのだ。

「拘束の魔法です。こうでもしないと、あなたは僕から逃げてしまう。あなたには、この薬を飲んでもらう必要があるのに」

　身体が動かない。毛布を胸の前でぐっと握りしめた格好のまま、どこも動かすことはできなかった。

　身を引いて逃げたい。だけど、逃げられない。
　そうこうしているうちに、ダリルはシャーリーに近づいてくる。

「いやっ」

　十歩、九歩、八歩、七歩、六歩……。
　シャーリーとダリルの距離は縮まっていく。

「やだっ」

　首を振って拒絶したいのに、首を振ることもできない。動くのは口だけだ。
　つつっと頬を涙が伝っていく。

「シャーリー。何も怖くありません。嫌なことは全て忘れ、僕を受け入れるようになるのですから」

　とうとうダリルはシャーリーの五歩圏内に入ってきた。
　四歩、三歩、二歩……。腕を伸ばせば、触れることのできる距離に彼はいる。

　どうして男たちは、自分の欲を満たすために女性に触れようとするのか。
　どうして男たちは、シャーリーの気持ちをないがしろにするのか。

　それが、シャーリーが男性に恐怖を覚えたきっかけだ。全て、あの日起こったこと。

「やめてください」

　ダリルは目の前に立ち、赤い唇を不気味に歪ませてシャーリーを見下ろしてくる。

「さあ、これを飲みましょう」

　彼の左手が伸びてきて、シャーリーの顎を捉えた。
「いやっ」

　動かない身体が、震える。ぽたぽたと涙が溢れ、止まらない。

（怖い、怖い、怖い――）

「助けて……」
「シャーリーさん。無駄な抵抗はやめましょう。助けを呼んだところで誰もきませんよ。ここは僕が所有する屋敷ですから。あなたの声は誰にも届かない」

　彼は首を傾げ、妖艶に微笑む。

「助けて、ランス」

　ダリルは舌打ちをする。

「なぜ、あの男の名を呼ぶのです？」
「違う。私が結婚したのは、私の意思。私がランスといることを望んだ。私が。私は、彼を愛しているから」

　彼は、ひくりと唇を歪ませた。

「どうして？　まさか、忘却の魔法が解けた？　レイモン団長の仕業？　いや。もしかして、自力で？　そんなバカな……」

　動揺したダリルは、シャーリーの口を無理矢理こじ開けて、小瓶を傾けようとしている。
　シャーリーは、口を押さえている彼の指をギリリと噛んだ。

「いてっ。くっ、くそ。シャーリーさん。そうやって抵抗ばかりしていると、僕だって乱暴な手を使わなければならなくなります」

　再びダリルの手が伸びてくる。だが、彼の手はシャーリーの胸元を狙っていた。