初心な人質妻は愛に不器用なおっさん閣下に溺愛される、ときどき娘

エピローグ

　月日が流れるのは早く、オネルヴァがゼセール王国に来てから二度目の収穫の月を迎えた。

　彼女のお腹はふっくらとしており、新しい命を育んでいる。

「オネルヴァ。顔を見に来たよ。調子はどうだい？」

　サロンでエルシーとお茶を飲んでいると、イグナーツがアルヴィドを連れてやってきた。
　アルヴィドは、今年もアーシュラ王女の誕生パーティーに出席していた。その間、イグナーツの別邸に泊まっている。

「ええ、順調です。このままいけば、雪の月には生まれるかと」
「寒さが厳しい季節だね。身体が冷えないように贈り物をしよう」
「アルヴィドお兄様。贈り物はたくさんいただきましたから」

　オネルヴァの妊娠がわかってから、アルヴィドはイグナーツと競い合うかのようにして、何かかしら送ってくるようになった。

　歩きやすい靴、身体をしめつけない服と、どこから情報を仕入れてくるのかわからないが、オネルヴァも知らなかったような品物を送ってくる。

「これ以上は、いりません」とはっきりと言葉にしたのに、キシュアスの民が作ったものだからと言われてしまうと断れない。そうやって、国と民は再建の道を歩んでいる。

「だけど、寂しい感じもするな。オネルヴァは俺の妹であったのに、なぜかイグナーツ殿にとられたような気持ちになるんだよ」

　イグナーツの口の端がひくっと動く。

「ですが、わたくしとアルヴィドお兄様の関係にかわりはありません。兄妹は兄妹です」
「それでもなぁ。なんか、俺だけ仲間外れのような気がするんだな」

　イグナーツの右眉がぴくっと動く。

「あ」

　そこでエルシーが何かにひらめいたようだ。

「アルお兄さま。エルシーがアルお兄さまのお嫁さんになってあげます」

　イグナーツのこめかみがふるふると震えている。
　その言葉にアルヴィドも目を大きく見開いた。だがすぐに嬉しそうに目尻を下げる。

　エルシーはアルヴィドを見上げたまま言葉を続ける。

「そうすれば、アルお兄さまもエルシーの家族になります。お父さまとお母さまがエルシーの家族で、アルお兄さまもエルシーの家族になれば、仲間外れではなくなります」

　アルヴィドは幼い彼女をすっと抱き上げた。まだ小さな彼女は軽い。抱き上げたエルシーを真っすぐに見つめる。

「あら、そうしますと。アルヴィドお兄様がわたくしの息子になるということですか？」

　オネルヴァは困ったように首を傾げる。

「まぁ、そうなるね。ちょっと面倒くさい関係になるかもしれないが」
「エルシーは、アルお兄さまのお嫁さんにはなれないのですか？」

　エルシーも困ったように首を傾げた。

「そんなことはないよ、きちんと手続きをすれば大丈夫だ。だから、未来の花嫁。十年後に迎えにくるとしよう」
「駄目だ」

　アルヴィドの言葉に反対の声をあげたのは、もちろんイグナーツである。

「エルシーとアルヴィド殿では、年が離れすぎている」

　コホンと可愛らしい咳払いが聞こえる。

「旦那様……。その、年齢差については、わたくしたちも人のことを言えませんので……」

　オネルヴァの言う通りである。オネルヴァとイグナーツでは十九歳も年が離れている。そしてエルシーとアルヴィドも同じくらい年が離れている。

　イグナーツは悔しそうに顔をしかめた。そのまま何かを考え込んでいるようだが。

「十年後。エルシーの気持ちが変わらなかったら、考えてやってもいい……」

　ぎりぎりと唇をかみしめながら、イグナーツはやっとの思いでその言葉を吐き出した。

「あら」

　オネルヴァの声に、イグナーツがぴくっと身体を震わせる。

「今、動きました。きっと未来のお義兄様が決まって、喜んでいるのね」

　その言葉に、イグナーツが眉間に深くしわを刻む。

「アルお兄さま。おろしてください。エルシーもお母さまのお腹、触りたいです」
「わかったよ、エルシー。十年後を楽しみにしているからね」

　アルヴィドは、ちゅっとエルシーの頬に唇を寄せてから、彼女をおろした。

　もちろん、それを目撃してしまったイグナーツは、鬼のような形相をしていたのだった。





＊～＊～雪の月十日～＊～＊

『きょうは　エルシーがおねえさまになりました
　赤ちゃんが　うまれました

　赤ちゃんは　小さくて　やわらくて　ミルクのにおいがします
　赤ちゃんには　まだ名まえがありません

　おとうさまとおかあさまが　なやんでいます
　アルおにいさまも　なやんでいます

　アルおにいさまは　よくあそびにきます
　アルおにいさまがくると　キシュアスとゼセールの国が　なかよくできるそうです

　エルシーも　赤ちゃんとなかよくします』


【完】