【本編完結済】婚約破棄された婚約者を妹に譲ったら何故か幼なじみの皇太子に溺愛されることになったのだが。～星の夢・表～

3・王宮にて

3-1・あるいは2つ目のプロローグ

　よく晴れた日だった。

　王都中から上がる歓声が、この王宮まで轟くように響いてくる。
　俺はそれに胸を高鳴らせながら、同時に緊張で、少し硬くなった体を持て余していた。
　どこか安心できない気持ちでいっぱいだ。
　嬉しさ？ 期待？ あるいは覚悟だろうか。それは恐怖と言い換えてもよく、だが、その恐怖心さえ心地いい。
　はは。俺はマゾじゃないつもりなんだけどなぁ。
　内心で呟く。
　だけど、結局この立場を受け入れると自分で決めた。なら、やっぱりちょっとマゾっ気があったのかもしれない。
　こんな重圧だらけで、苦労が目に見えている立場なんて。一年と少し前には想像だにしていなかった。
　俺が鈍すぎたから？ まさか！ それは多分、きっと。
　改めて自分の格好を確かめると、分不相応なんじゃないかと思えるほど美麗な衣装。
　白を基調とした騎士服にも似たデザインの盛装は、随所にあしらわれたレースやフリルも相俟って、何処か女性的なラインも描き出している。
　見た目としては男性でしかない自分に、似合うとも思えないのだが、準備に携わっていたデザイナーもこの格好へと整えてくれた女官や侍女たちも、よく似合うと晴れやかな笑顔で称えていた。
　多分きっとみんな、目が少しおかしいのじゃないかと思うが、この衣装を用意するに当たって、初めて見るのではないかというぐらいに浮かれていた殿下が、こだわりにこだわりぬいた衣装なのだから、殿下の為にも、今日は仕方がないかと諦めている。
　この1年、伸ばした髪は細かく編み込まれ、頭にはベールとティアラ。
　少し身じろぐだけでも、何処かしら汚してしまったり、崩してしまったりしてしまいそうで少しだけ恐ろしい。
　なんだかとてもそわそわして仕方がないので、少しでも落ち着きたいのだけれど、その為に必要な誰もが、ここには一人もいなかった。
　侍女が、少し離れて控えているけれど、それではもちろん、落ち着くには足りず。
　会いたいけど、終わるまでは無理かなぁ……いや、あとで会えると言っていたっけか。しまった、緊張で手順が飛んでる。失敗が許されない場だと思うのだが、大丈夫だろうか。
　だが今更、中止も、また延ばすこともできるはずがない。
　この場所でこのまま待機しているように指示されて、さてどれぐらい経っただろうか。いつまでここにいればいいのか。多分きっと、それほど長い時間ではないだろう。ほら、もうすぐだ。
　心臓の鼓動が、ばくばくと五月蠅い。
　近づいてきた気配が誰だかなんて、俺にはもうわかっている。
　軽いノックの音。誰何を待たず開かれる扉。
　こんな不作法が許される相手は、限られているのだから。

「ティアリィ」

　やっぱり。
　顔を見せたのは、予想通りの男だった。
　男は俺を見て、目を瞬いて。次いで眩しそうに目を細め、見惚れるようにほうと溜め息を一つ。

「ああ、なんて言ったらいいのか……キレイすぎて。上手い言葉一つも出てこないよ」

　夢見るような眼差しで見つめながら、そんな風に言われたら、俺はなんだかいたたまれなくなった。

「っ……！ ……どこが何だか。目が悪いんじゃないですか」

　一瞬、息を詰まらせた後、赤くなる頬を誤魔化すように吐き捨てた言葉が、照れ隠しなことなんて男にもきっとわかっている。
　だからこそ近づいてきた男が、そっと俺の頬に手を添えて。この1年と少しで。すっかり慣れてしまった体温が、仄かに感じられた。

「相変わらず君は素直じゃない。否、自分のことをちっともわかっていないせいかな？ よく似合っているし、君は美しいよ」
「知ってます？ そういうの、あばたもえくぼ・・・・・・・って言うんですよ」
「惚れてしまえば、って？ アツコが言ってたね。君が美しいことなんて、一般論・・・なんだけどね。でも」

　僕が君に心底惚れているっていうのは、信じてくれるようになったんだ？

　なんて、甘すぎる雰囲気と言葉に、溺れないよう必死な俺の耳元に、とどめの様に囁かれて。
　ああ、そんなもの！ この1年でとことん思い知ったとも！ この男の気持ちなんて、そんな、そんなもの。だから俺はここにいるのに。

「……貴方はやっぱり意地悪だ」

　頬を膨らませて吐いた悪態にも男は笑顔を崩さない。

「さぁ、そろそろ行こうか。迎えに来たんだよ」

　あんまり遅いと暴動でも起きそうだし。
　いたずらっぽく続けながら示されたのは、いまだ外に響く歓声。どうにも収まる様子は見えない。きっと、今日は一日収まりやしないのだろう。
　いいことだ。平和で、温かく、光あふれ。
　男にエスコートされながら、俺は歩き出す。
　心臓のどきどきは止まらない。でも。
　ちらと伺った男は、いつも通り美しく頼もしい。
　俺に惚れ抜いていると宣うこの男は、本当はもうずっと前から俺の物だったらしい。
　そう思うと、どこか誇らしい気持ちにもなって、そして、今日からは、俺もまた。

　ああ、本当に。俺は今日、この男と――……。


　よく晴れた日だった。
　空は青く、輝いている。