【本編完結済】婚約破棄された婚約者を妹に譲ったら何故か幼なじみの皇太子に溺愛されることになったのだが。～星の夢・表～

3・王宮にて

3-5・希われることは、

　わからない。わからなかった。だって本当に全然気付かなかった。いつから？ 本当に初めから？ 殿下が、俺を。

　好き？

　混乱する頭で、俺は思い返した。殿下とのこれまでを。
　ずっと、一緒に育ってきた。多分、殿下と一番親しいのは俺だと思う。兄妹であるルーファはともかく、婚約者だったアルフェスと同じか、それ以上の時間を共に過ごしてきたのだ。学園に入ってからはなおのこと、殿下と俺はずっと一緒だった。
　一緒だったのに。
　知らない、わからない。殿下の目に、こんな恋情、絶対になかった！ それだけは自信を持って言える。
　首をふるりと小さく横に振った俺に、殿下が微笑む。

「君は気付かなかっただろうね。僕は上手く演じられていただろう？ アルフェスと君が婚約関係にある限り、君に気付かせないこと。それも条件の一つだったんだよ。だけど、今は違う。アルフェスと君の婚約は破棄された。他でもない、君の妹によってね。アルフェスは……あの様子だと、本意ではなかっただろうけど、事前に知っていた・・・・・・・・ようなのに、ルーファ嬢を止められなかった時点で、彼の同意があったと見なしていいだろう。つまり、君は今フリーだ。僕はもう自分を偽らなくていい。堂々と君に好きだと言える」

　甘い声、甘いまなざし。殿下からの全ては、蕩とろけるよう。間違いようもない恋情を湛たたえて、これでもかと俺に降り注いでくる。
　殿下は完璧だった。俺に本当に気付かせなかった。これだけの熱情を、いったいどれだけの意思でねじ伏せていたことか！
　俺はもう一度ふるりと首を横に振る。何も受け止めきれなかった。なのに殿下の熱は止まず、俺を待ちもせず、俺はいつしかソファの背に、押し付けられるようにして、殿下に囲い込まれている。手は、放してもらえない。捕らわれたままだ。それは片方の手を、片方の手でとらえられていて、残った方の殿下の腕は、すでに俺へと伸ばされている。
　さわ、と、いつの間に触れていたのか、殿下の指が俺の腰の辺りを這った。

「ティアリィ。僕を、受け止めて。否、拒絶しないでくれるだけでいい。僕の父や母や、君の両親にも、もう話は通してあるんだ。君が頷きさえしてくれればそれで済む」

　いつの間にそんな話を、両陛下はともかく、俺の親にまで？
　あの、卒業記念パーティから数日。1週間も経ってはおらず、その間、俺と殿下は一度も顔を合わせていなかった。俺にとっては短い休暇のようなもので、殿下の方にも何がしかの準備があるのだろうと思っていた。
　俺の両親と殿下が連絡を取り合っている様子に、俺は気付かず。こんな風に、今、退路を断たれている。
　否、もしかして。ルーファが言っていた、両親に通っているという話に、これも含まれていたのだろうか。
　殿下は俺が好きだと言った。俺に、好きだと、ようやく告げられると、そう。だが、これではまるで。
　腰へと回っていた殿下の手が、俺をぎゅっと抱き寄せる。
　どくり、どくりと心臓の音がする。常よりずっと激しい。これは俺の、それとも殿下の？

「ねぇ、ティアリィ。僕に触れられるのは嫌？ こうして抱きしめられるのは？」

　殿下の声が、耳元で。囁くようなそれさえ、どうしてこんなに甘いのか。
　ああ、嫌か。嫌か、だって？

　嫌ではなかった。

「ねぇ、ティアリィ」

　殿下が俺を希こう。
　俺は拒めない。
　殿下の声。熱い。

「ティアリィ」

　多分、それが答えだった。