転生して要人警護やってます

8 厩での出来事(謎の男目線)

食事をしながら、常に周囲を警戒していた。
自分に向けられる視線がないか。
出入口が見える位置に座り、肉にかぶりつきながら、出入りする者を観察する。

気づいたのは、だからだった。

その時入ってきたのはけっこうな美少年だった。

ほっそりとした体躯、すんなり伸びた手足、黒髪を無造作に首の後ろで束ね、瞳の色は、食堂の灯りだけではよくわからないが、紫か？
アーモンド型のきりりとした目元に、すっと通った鼻筋、薄すぎず厚すぎない口は、うっすら笑みを浮かべ、食堂内をちらりと一瞥してから食堂の娘と何やら会話をしている。今はほとんど満席だった。

娘の頬や耳が仄かに赤くなってのがわかる。

ヒラヒラと娘に手を降り、その少年は食堂を出ていった。

こちらには全く気づいていなかったように思う。追っ手ではなかったのだろう。追っ手があんな様相では、目立って仕方がない。そうなら人選ミスだ。

食事を終え、少し部屋に戻って一息ついたら、暗いうちに出発しよう。

ここには食事と暫しの休憩に立ち寄っただけだ。ずっと馬を飛ばして来たので、馬にも休憩が必要だ。宿の馬丁はちゃんと世話をしてくれただろうか？

暫く食堂内の様子を見渡しながら座っていると、少しずつ空席が増えてきた。

あまり席が空きすぎると目立ってくるので、そろそろ出立の用意をしようと、テーブルの上に代金を置き、食堂を出て厩に向かった。

この宿は食事も旨かったし、厩もそれなりにキレイだ。いい宿なのだろう。急ぐ旅なので、部屋を取らずに通過するだけなのが残念だ。

厩の前まで来ると、人がいるのがわかった。

警戒して、すっと扉の隙間から中に入る。

我ながら、ここ数年で気配を消すのが上手くなった。

奥の方で足音が聞こえる。聞こえる声は囁き程度で、おそらく馬に話しかけているのだろう。

パッと馬房の中から出てきたのは、先程見かけた少年だった。

馬の前に水と飼い葉の入ったバケツを置き、馬がそれに頭を突っ込んで食べるのを眺めている。

不意にぐううううう、と盛大な音が聞こえて、それが少年のお腹から発せられたことに気づいた。


「そろそろ食堂は空いてきたかな」

耳に心地よい、少し低めのボーイソプラノといったところか。

思わずクスリと笑ってしまった。

その声に、パッと少年がこちらを見た。

気配なく近づいていたので、驚いた様子だった。

厩の灯りを受け、キレイな紫の瞳と視線が合った。

狼狽えておかしな悲鳴をあげるのも面白かった。

フードを被るこちらの顔がわからないため、どう対応していいか困っているのも面白かった。

「たった今済ませた所だ。お兄さんで、合ってるよ」

こちらを警戒してピリピリとしている。

野良猫みたいだ、と思った。

いや、あっちが子ネズミで、こっちは猫か？

通りすぎる際に間近でそのキレイな顔を眺めた。

全身で自分を警戒している。気配に敏感なのだろう。見かけより腕が立つのかも知れない。

からかわれたのが面白くなかったのか、厩を出る時、皮肉たっぷりに言われた。

「バイバイ、自称お兄さん」と

まだまだ若いと意気がっている親父のように言われた。

いや、多分、まだまだお兄さんだろ！

暫く厩の入り口を呆気に取られて眺めていた。

すっと愛馬の鼻息が顔にかかり、現実に戻って、馬に鞍をつけ、出立の準備をした。

一日でも早く王都に着かなくてはいけないのだ。