暗殺令嬢は標的の王太子に溺愛される～欲しいのは愛ではなく、あなたのお命です～

25．本当の想い

　王太子宮に与えられている部屋に戻ると、アイリスは自己嫌悪に沈む。
　己を抑えられなくなり、王子であるジョナスに危害を加えてしまったのだ。不敬罪、暴行罪といった罪状がアイリスの頭に浮かぶ。
　レオナルドがジョナスに暴力を振るったのとは、わけが違う。レオナルドは王太子だが、アイリスはただの子爵令嬢でしかないのだ。

「結局、聞き出すこともできなかったし……」

　アイリスは盛大なため息を吐き出す。
　王妃とフォーサイス家の事件に関わりがあるという、とても興味深い話は聞けたが、詳細は不明だ。
　まともに情報は得られず、王子相手に乱暴して逃げてくるという結果で、間抜けな役立たずにも程がある。

「どうしてしまったというの……」

　目的のことを考えるなら、ジョナスの誘いを受けるべきだった。
　いっとき体を差し出すだけで、気になっている情報を聞けるのだ。もしかしたら、もっと知らない発見があったかもしれない。
　損失は少なく、利益は大きい。ためらうようなことではなかったはずだ。

　しかし、どうしても我慢できなかった。
　ジョナスに対して好悪の感情はこれといってなかったが、触れられたときの嫌悪感は耐えがたがった。

「もし、あれがレオナルドさまだったら……」

　触れてきたのがレオナルドで、その先を望まれたら、アイリスは応じていただろう。
　それも、目的のためにと我慢して受け入れるのではなく、むしろ喜んで身を任せていたかもしれない。

「……私は何を」

　はっとして、アイリスは己の顔を両手で覆う。
　何を考えていたのだと、羞恥心で頬が熱くなる。

「い……いえ、これは、かりそめとはいえ恋人という立場だからで……」

　アイリスは一人でぶつぶつと言い訳を呟く。
　誰も聞く者のいない言葉は、尻すぼみに消えていった。

「違う……本当は、レオナルドさまのこと……」

　俯きながら、アイリスはぎゅっと拳を握り締める。
　もともと、アイリスがフォーサイス家にいた頃、憧れを抱いていた相手なのだ。
　それがかつての想像を超えて、毎日愛を囁かれていれば、いくら演技とわかっているとはいえ、心が傾いてしまう。
　一緒に過ごす時間が心地よく、このままでいたいという思いは、日増しに強くなっていた。

「お姉さまの仇なのに……好きになってはいけないのに……」

　弱々しく握られた拳に、ぽとりと涙がこぼれ落ちる。
　姉ジゼルを手にかけたとは、レオナルドから直接聞いたのだ。仇であることは、疑いようがない。

「でも……もしかしたら……」

　何故ジゼルを手にかけたかの理由は聞いていない。
　王妃の功績となった反乱未遂や、王妃とフォーサイス侯爵夫人の関係、そしてアイリスが洗脳を受けている可能性など、いくつもの疑問も出てきた。
　ジゼルが殺された背景は、いったい何なのか。

「……レオナルドさまに、お尋ねしてみよう」

　いくら一人で考えたところで答えは出ない。それならば、レオナルドから聞き出すしかない。
　さらなる絶望に叩き落されるかもしれないことが恐ろしく、アイリスの拳が微かに震える。

「大丈夫よ……悪い結果だったとしても、気持ちの問題だけで、状況が変わるわけじゃないもの……」

　ジゼルを殺したことに納得できるような理由がなかったとしても、置かれている状況が変わるわけではない。
　レオナルドは、カトリーナに道筋を示すまで生きている必要があると言っていた。
　まだ十二歳の彼女は嫁ぐとしても、まだ先だろう。それまでは、アイリスもレオナルドの命を保留にしておける。

「このまま何も知らず、利用されるだけなのは……もう嫌よ」

　目的を果たせるのなら、駒として利用されても構わないと思っていた。何も考えなければ、それ以上傷付くこともないだろうとも。
　だが、たとえ結末が変わらないのだとしても、苦しむことになるのだとしても、本当のことを知りたい。
　アイリスは決意をこめて、俯いていた顔を上げた。



　ところが、レオナルドと話す機会はなかなか訪れなかった。
　レオナルドは忙しいらしく、ほとんど王城に行ったきりだ。王太子宮に帰ってきても、すぐにまた王城に引き返してしまう。

「アイリス、すまないな。まだ当分、忙しそうだ」

　王城との行き来の中、わずかな時間でレオナルドはアイリスの部屋を訪れる。
　後ろには秘書官が付き従っていて、隙間を縫ってアイリスに会いに来たことがありありとしていた。

「いいえ……お体にお気を付けて……」

　時間がない上に、他人がいるような状況では、話を切り出せない。アイリスは焦燥感を抱えながら、無力に微笑むだけだ。
　レオナルドが去っていくのを見送り、ただ待つことしかできない。

　しかも、先日アイリスがレオナルドの手に身をすくませて以来、触れようとしてこないのだ。
　もしかしてレオナルドを傷付けてしまったのかと、アイリスは心が痛む。
　身をすくませてしまったのは、衝撃的な出来事があって混乱していたからで、レオナルドに触れられるのが嫌なわけではないとも、伝えられていない。

　それでも、わざわざアイリスに会いに来てくれるのだから、嫌われてはいないのだろう。
　ただ、もしかしたら溺愛しているという演技のためかもしれない。そう思うと、アイリスは胸が苦しくなる。
　だからといって何もできることなどなく、今はレオナルドの仕事が落ち着くのを待つしかない。

「王妃から、お茶の誘い……？」

　そのようなとき、王妃からの呼び出しがあったのだ。
　お茶の誘いとあるが、何らかの企みの駒として、指令が下されるのだろう。
　それとも、ジョナスへの暴力に対するお咎めだろうか。
　うまくいかない状況下での、憂鬱な誘いだ。アイリスはうんざりしながらも、断ることなどできず、支度をするしかなかった。