天に召されよ！

１５・そちらもよろしくないんです？

　夜、マコトはトオルとタカコに、レイに提案されたことを話した。トオルは話を聞くなり、祖父・タイゾウに電話をかけた。

　なんで母さんではなく父さんが電話をするのかって？　それは、母さんはばあちゃんとだけではなく、じいちゃんとも仲が良くないらしいからだ。

　まったく、母さんの過去にいったい何があったのやら。

　トオルがスピーカーモードにしたスマートフォンをダイニングテーブルの上に置いた。タカコはトイレへ逃げて行った。アヤコはマコトの陰に隠れてコソコソ様子見をするように、マコトの体の中で気配だけひょこひょこと動き回っている。

　プルルル、プルルル――つながった！

「あ、どうも。タカコさんの――」

　――用はない。

　久しぶり、とかそういう言葉もなく、いきなり「用はない」ってなんだ？　っていうか、こっちには用があるんだけど？　頭の中には頑固おやじの顔しか浮かばないくらい頑なだ。

「ねぇ、父さん。番号間違えてたりしない？」と、小声で問いかけてみる。

　するとトオルは、やれやれと言うような顔をしながらスマートフォンの画面を指さした。
　そこには〝タカコのお父さん〟の文字。番号はもともと登録されていたものらしい。となると？　じいちゃんが番号を変えたり、携帯を盗られて誰かに使われたりしていない限り、じいちゃん本人で間違いないということか？

「ああ、いや。実はですね。うちの息子にアヤコさんが憑いてしまったようでして」

　――なにをふざけたことを。切るぞ！

「ふざけてなどいません。アヤコさんに憑かれて困っているので、お電話をさせていただきました。孫と会ってみてくれませんか。それで、状況をご確認いただいて――」

　――断る。

「ええと……。失礼でなければ、理由をお伺いしても？」

　――あいつが死んで、ようやく自由が手に入ったんだ。孫に憑いた？　それならそれで構わない！　今あいつの血が一滴でも入ったヤツの顔を見たら、わしは死んじまう！

　ええ……。ばあちゃん、嫌われすぎじゃない？　できることなら、ばあちゃんの過去を見てみたいものだよ。

「そんなに嫌いならば、成仏させるのを手伝っていただけませんか。せっかく別れられたのに、アヤコさんはまだこの世界にいるんですよ？　嫌じゃないんですか！」

　父さん……なかなかひどいことを言っている気がするよ？

『なんですって！　許しませんよ！　おとうさん？　今晩のビールは抜きですからね！』

　ばあちゃん、今出てきちゃダメだって！

　――う、うわあああ！　でたあああ！　わしは老い先長くないんだ！　あいつが成仏しちまったら、わしが成仏した先で待ってるってことになっちまうだろ？　そんなの嫌だ！　だから、成仏してくれていない方が助かる！　アヤコはそのまま、孫に憑いとれ～！

　ガチャ……ツー、ツー、ツー。

「と、いうわけで、おじいちゃんの協力は得られません」

　トオルががっくりと肩を落としながら言った。

「ばあちゃんが出てくるから、もともとない会話の余地を作る隙がなくなったじゃないか」
『あら、マコちゃん。おバカさんねぇ』
「お義母さん。息子にむかってバカとはなんですか、バカとは！」

　父さん、今は火に油を注ぐタイミングじゃないってば。

『気づいてないの？　ふたりとも』
「「何を⁉」」
『あの人、わたしが成仏しちゃだめって言っていたでしょう？』
「だからなんだっていうんですか！」
『ってことはよ？　わたしが成仏しようとしたら、あの人はわたしを成仏させようとするってこと』

　アヤコが何を言っているのか、理解が追い付かない。

　するとその時、家をお化け屋敷と勘違いしているかのように、そろりとタカコが近づいてきて、

「おとうさん、火を消そうとして油を注ぐような人なの……」と呟いた。

『ね！　そうよね！　さすが、うちの子は分かっているわ』
「ひぃっ！」

　タカコは怯えて震えあがった。

『まったく、失礼な子！　母親のことをお化けみたいに！』

　いや、事実お化けみたいなものですけど？

『だからね、火を消そうとしたら火を大きくするような人だから、成仏させないようにって行動して、成仏させちゃうタイプってことよ！　……って、あらやだ！　わたし、教えちゃいけないことを言ったかもしれないわ。忘れて頂戴！　いち、にの、さん、ぽかん！　はい、みんな忘れた！　ね、忘れたわよね！』
「なるほど。つまり、成仏させようとすればいいだけってことですね」
「じゃあ、ばあちゃん。とっとと成仏しようか」
『やだー！　みんなそろって、いじわるー‼』

　ばあちゃんは被害者ぶるけれど、実際問題、被害を受けているのはこっちのほうだ。
　ばあちゃんが成仏しないせいで、みんなが迷惑している。迷惑している？　ああ、じいちゃんだけは喜んでいるんだった。

「あの、私、もう寝るね。おやすみ」
「ああ、おやすみ、母さん」
『おやす――』

　バチン！

　寝室へ向かって歩き出していたタカコが、ちらり、と振り返って、強引に笑った。
　マコトはその顔を目に焼き付けると、大きく息を吸って、それからふぅっと細く長く吐きながら、ぎこちなく笑った。