あばらやカフェの魔法使い

第４章

大切な宝物

　

「絵馬ちゃん。流星。僕たちは……――」

　その先に続ける言葉を躊躇するまもりさんに代わって、流星さんはゆっくりと頷いて言った。

「俺は、覚えてる。お前たちのことを。今までのことも、全部」
「……聞かせてもらえませんか？」

　無理を承知で、私はお願いした。

　流星さんは少しだけ驚いたような顔でこちらを見る。

「私たちはまだ、全部を思い出せたわけじゃありません。でも……こうして一度失ったはずの記憶が戻りかけているのは、みんなが絶対に忘れたくないって、無意識のうちに思っているからなんじゃないかって、私は思うんです」

　たとえ魔法の力で消されてしまっても、心の奥底で留まり続ける思い。
　それは、私たちにとって何よりも大切なものなんじゃないだろうか。

「……俺がここで教えたら、また、まもりが危ない目に遭うかもしれないぞ」
「なら、そうならないように、みんなで一緒に考えませんか？」

　魔法の代償を受けなくてもいい方法があるかもしれない。

　記憶を消さなくてもいい方法が見つかるかもしれない。

　みんなで一緒に考えれば、きっと。

「まもりさんは、どうしたいですか？」

　一番大事なのは本人の気持ちだ。

　いくらその人のためだとはいえ、周りの意見を一方的に押し付けるわけにはいかない。
　たとえ最善の選択のように思えたとしても、それが本当の意味で、その人のためになるとは限らないから。

「僕は……」

　まもりさんはほんの少しだけ間を置いた後、穏やかな微笑を浮かべて言った。

「……僕も、思い出したい。一人でいるのは、寂しいから。みんなと、もっと一緒にいたいから」

　それを聞いた流星さんは「あー」と葛藤するような声を上げ、がしがしと頭をかく。
　それから一度、ゆっくりと深呼吸をして。
　改めて私たち三人の顔を眺め、困ったように苦笑した。

「後悔すんなよ」

　彼の口から語られようとしている、私たちの思い出。

　それはきっと、すべてが楽しいことばかりじゃない。
　悲しいことや、後悔していることだってきっとたくさんある。

　けれど、それらすべてをひっくるめて、今の私たちがあるのだ。

　そして、今こうして何気なく一緒にいる時間だって、いつかは大切な思い出として記憶されていくのだ。

　私たちにとって何物にも代えがたい、大切な宝物として。

「んじゃ、長い話になりそうだし……場所を移すとするか。とりあえず、あの荒屋あばらやのカフェにでもお邪魔しようかね」
「歓迎するよ。よかったら新作のケーキの味見もしてみてよ。ご馳走するから」
「えっ、ケーキ？　やったぁ！　私ケーキ大好き！」
「わ、私は遠慮しておきます……」

　夕焼けに包まれた、雨上がりの空の下で。
　私たち四人は肩を並べて、以前のように笑い合いながら、再び歩き出した。