白く輝く強い羽

第１章

Ｂｌａｃｋ Ｂｌａｃｋ ２ ３

　「無理です。もうこれ以上」

「いや、まだいける」

「昼間は客先なんですよ？　それを、帰社してから別の仕事なんて」

「大丈夫だ。なんとかなる」

「残業代だってカットするくせに。タダ働きの上に、体まで壊したんじゃたまらない！」

「そんなことにはならないよ……」

「いいえ、僕はロボットではありません！　そんな働き方をしたら、体がもちません！」


　遼が帰社すると、門川部長と幸崎が言い争っていた。
　幸崎は、去年採用された社員だ。
　中途入社で、遼よりは五つか六つ、年上だ。

「私は、過労死したくない！」


　「どうしたんですか？」

　過労死、という言葉に反応し、頭で考えるより先に、言葉が出ていた。
　部長が、ほっとしたように遼を見た。

「ああ、田村さんの後継ぎの件だよ。社内ＬＡＮのメンテを幸崎君に頼んだんだがね……」

　そういえば、社内向けの仕事は、結婚退社した田村さんが一手に引き受けていた。
　自社の仕事だから、田村が辞めた後もつい、後回しになっていたものだろう。


　「とにかく僕にはできませんから」

きっぱりと幸崎が言った。

「そこをなんとか……」

「いやです。できないって言っているのに押し付けるのは、ブラック企業のやることですよ！」

「君、いくらなんでもそれは、言い過ぎじゃないのか？」


　「僕がやりますよ」

カバンをデスクに投げ出し、遼は言った。

「僕がやります」

「だって、柳ヶ瀬君には、銀座の仕事を振ったばかりじゃないか。辞めた新田が放り出していった」

「今、銀座へ行って来たところです。かまいませんよ。田村さんの仕事も、僕がやります」

「……そうしてくれると助かる」

　口籠りつつ、部長は言った。
　明らかにほっとしている表情だった。





　「柳ヶ瀬さん、あんた、何を考えてる」

　コーヒーカップを片手に、窓から外を見ていると、後ろから声をかけられた。
　幸崎だった。
　帰り支度をして、コートを腕にかけている。

「何って……？」

紺色の夜景から目を離し、物憂げに遼は振り返った。


　オフィスを出た、廊下の先にあるこの大きな窓は、気分転換の場だった。
　ここから外を見下ろし、仕事でこんがらがった頭を休ませる。
　下の道路を歩く人を見ながら、暑いのか、寒いのか、或いは雨が降っているのか、外の気配を想像する。
　どうせ、日付が変わるまで帰れないのだから。


　いらだたしげに、神崎が言い募る。

「あんただって、限界ぎりぎりじゃないか。それなのに、人の仕事まで引き受けて。そんな義理はない筈だ」

「ああ、そのこと」

　どうにも頭がぼんやりしていた。
　うすぼんやりと霧がかかっているようで、この霧は、コーヒーを飲んだ程度では、晴れそうにない。

「大丈夫ですよ。できますから。心配しなくても」

「そんなことを言ってるんじゃない！」

激昂したように神崎が叫んだ。

「この会社、おかしいよ。できる以上の仕事を受注して、人は減るばかりだというのに。バイトの尻拭いまでさせられた挙句、残業代カット。当然、社員はくるくると入れ替わる。この会社、まともじゃない」

「知ってます」

「そんな会社に、あんた、何年になる？」

「さあ。五年かな……」

「長すぎる。二年もいれば、次を探したくなるのが普通だ」

「そんなものかな」

「そんなもんだ。みんなそのくらいで辞めてくじゃないか。柳ヶ瀬さん、あんたはおかしい。わかってるのか？　自分の仕事だけで充分過重労働なのに、その上、辞めてった奴の尻拭いまでさせられて。毎晩、日付が変わるまで残業してるな。休日だって、ろくに休んでないだろ。それなのにまだ、仕事を引き受けようなんて。柳ヶ瀬さん、あんた……、」

　言葉を切らした。
　不意に、神崎は詰め寄ってきた。

「あんた、死にたいのか」

「！？」

「俺が入社する前、仲の良かった後輩が、過労死したって聞いた。その責任を取って、あんた、死のうとしてるのか！」

「……」

　そんなことは、考えたこともなかった。
　でも、考えようとしなかっただけで、本当は、そう思っているのかもしれなかった。
　もう、ずっと。
　あの日、蒼を拒んでから。

　もし、自分が、蒼を受け容れていたら。
　蒼は、まだ、生きていたかもしれない。
　だって、胸に耳を寄せれば、鼓動が聞こえる。

　抱き合っていれば。
　心臓の奇形なんて、簡単に見抜けたのではないか。

　何度も何度もそう考え、胸が潰れるほど、悔しかった。
　悲しく、辛かった。

　それなのに、あの夜、自分は仕事を口実に逃げた。
　そう。逃げたのだ。
　遼は、自分を憎んだ。

　つまるところ、仕事なんて、どうだってよかったはずだ。
　だって、ただ、生きていくだけの手段にすぎないのだから。
　この会社にこだわる必然性だって、全くない。

　蒼と二人で生きていく。
　それが、なにより大事なのではなかったか。


　くるりと幸崎は背を向けた。

「俺は、死にたくない。ただ、人並みの生活をしたいだけだ。普通の、人間らしい暮らしをな。ブラックな会社にこき使われて死ぬなんざ、ごめんだよ」

「……辞めるんですか？」

掠れた声で、遼は尋ねた。

「辞めない。今はまだ。俺ぐらいの年齢になると、次を探すのは難しいからな。子どももいるし、いずれ親のめんどうもみないといけない。そうそう仕事をなくすわけにはいかないんだよ。それでも」

僅かな間をおいた。

「それでも、次を見つけ次第、この会社は辞める。転職を繰り返せば、ダメージになるだろう。でも、過労死するよりはましだ。俺には嫁がいるからな。多少、収入が下がったって、二人で力を合わせれば、なんとかなる」

「奥さんのこと、信頼してるんですね」

「ああ。人生のパートナーだ」

「愛してるんですか？」

「当り前だ。なぜ、そんなことを聞く」

その疑問は、するりと遼の口から零れ落ちた。

「愛と信頼は、両立するものなのかと思って。俺にはわからないです。それとも、男と女だから？」

幸崎は、まじまじと遼を見た。

「柳ヶ瀬さん。あんた、疲れてる。顔色悪いし、目の下、ひどいクマだ。このままじゃほんと、過労死するぞ」

「かまいません。どうせ、いつかは死ぬんですから」

窓越しに夜景を見つめながら、遼はつぶやいた。