白く輝く強い羽

第３章

逢魔 ４

　吹っ切れたように、石川が笑った。

「それなら、僕も一緒に飛ぶよ。あなたと一緒に、どこまでも」

「……」

　遼は息を呑んだ。
　石川が、近づいてくる。

「柳ヶ瀬さん。会社の為じゃなくて、僕の為に働いてよ」

「は？」

「僕もあなたの為に働くから」

「言ってる意味がわから……」

「毎日同じことの繰り返しでさ、単調で退屈で。働くってことは。人の機嫌を損なわないように、そればかり気を使って。人間はさ。そんな風にはできてないわけよ。もっと自分勝手で、刺激を求める生き物じゃん。人間って。それでも、働くわけよ。それはさ。つまり、愛する人がいるから。大事な人がいるから。だから辛い、単調な繰り返しにも、我慢できる」

「何、言ってん……」

「柳ヶ瀬さん」

石川が、さらに一歩、間合いを詰める。

「僕は、あんたに、好きって言った」

その時の状況を思い出し、遼の顔が、さっと赤らんだ。

「あんな時の『好き』が、アテになるか！」

「あんな時だからこそ、本心なんだろ！　ねえ、柳ヶ瀬さん。一緒に生きていこうよ」

「いやだ」

「なんで」

「お前のことなんか、嫌いだ」

「僕は、あなたが好きだよ」

「お前は、俺と、寝たじゃないか。俺は、好きなやつとは、絶対、寝ない」

「そう？　僕はね。好きだから、寝るんだよ」

「見解の相違だな」

「好きだから、あなたを抱いた」

「間違っただけだろ。それとも俺が誘ったから？　どっちだっていい。俺は男だぞ？」


「男だからだよ！」

鋭い、草笛のような声で、石川は叫んだ。

「男だとわかってて抱くんだ。好きだからに決まってるじゃないか！」


「……」

　遼は言葉に詰まった。
　こんな風に言われるなんて、考えたこともなかった。
　頭が真っ白になり、思考が止まった。

「ねえ、柳ヶ瀬さん。まだ太田さんのこと忘れられないの？　だったら、僕でいいじゃん。僕は、太田さんのこと、知ってる。僕なら、太田さんごと、あなたを抱きとめてあげられる」

　違う、と遼は言いたかった。
　蒼は大事だが、蒼のことは忘れないけど……。
　蒼はもう、いない。
　今は、……今、守らなければならないのは……。

　意を決し、遼は口を開いた。

　「俺は、蒼を拒んだ。それは、蒼に幸せになってほしかったからだ。皆に祝福されて、普通に生きて欲しかったから」

「僕は、太田さんじゃない」

「そうだな。お前は蒼とは違う。俺も、お前のことなんか、何とも思ってやしない」

「柳ヶ瀬さん……」

石川は、泣きそうな顔をした。

　……今日はこの男の、いろんな顔を見る。

　緊張した顔。
　腹黒そうな顔。
　自信なさそうな顔。
　一瞬だけ輝いた顔。
　胸が、きゅんとした。

　……いや、だめだ。
　……蒼がダメなら、蒼と同じ理由で、この男もダメなんだ。
　……自分がいたら、この男は、幸せになれない。

　その思いの根っこの部分から、遼は目そらし続けた。
　気づきさえしなければ、ないのと同じだ。
　石川が好きだ、という気持ちは、だから、彼の意識には上らなかった。
　遼は言った。

「とにかく帰ってくれ。俺にはよく、わからない」

「なにが？」

「全部が！　帰れよ、早く」

「いやだね。一晩あれば、あなたはまた、僕から逃げる」

「そんなことはない」

　もちろん、そのつもりだった。
　……家も仕事も、選ばなければ、いくらでもある。


　その時、目の端に、何かが動くのが見えた。
　暮れかけたアパートの前庭に、誰かがいる。
　どこかで見たことのある……。
　遼の目を追い、石川も同じものを見た。

「！」

　次の瞬間、石川は遼を突き飛ばした。
　階段の下のコンクリートに肩をぶつけ、遼は振り返った。
　赤い光に包まれて、勢い余った誰かが、石川に、体ごとぶつかった。
　女だ。
　両手を前に突き出し、背を丸め、渾身の力をこめ……。


　石川が遼を見た。
「柳ヶ瀬さん、ごめん。僕が……」
ゆっくりと崩れていく。

　しばらく、誰も動かなかった。
　ゆらり、と、女が立ちあがった。
　鬼気迫る表情で、遼を見つめた。

　電車の中で、自分を痴漢と決めつけたあの女だと、遼は気づいた。
　女は不思議そうに、自分の両手を見つめた。その手は、赤く染まっていた。

　不意に、甲高い悲鳴を上げ始めた。


　「石川！」

　魔法が解けたように、体が自由になった。
　遼は石川に駆け寄った。
　助け起こそうとした石川の顔が、苦しそうに歪んだ。

「ごめ……、僕が……連れてきちまった……んだ……」

「石川？」

「柳ヶ瀬さん……無事、……よかった」

　夕日に照らされ、どす黒い帯が、倒れた石川の下に流れていた。
　庇うように脇腹に当てられた指と指の間から、固い、柄えのようなものが見える。

　……なんで生えて？　何が？
　……刃物！？

「石川！」

固く目を閉じ、石川は答えなかった。